Paus Leo heeft tijdens zijn eerste kersttoespraak voor een menigte op het Sint-Pietersplein er bij Oekraïne en Rusland op aangedrongen de “moed” te vinden om directe gesprekken te voeren om de oorlog te beëindigen.
Hij riep op tot een einde aan de conflicten over de hele wereld in de Urbi et Orbi-toespraak, die traditioneel door de paus op eerste kerstdag werd gehouden voor aanbidders die bijeen waren in Vaticaanstad.
Sprekend over Oekraïne zei de paus: “Moge het geweervuur ophouden, en mogen de betrokken partijen, met de steun en inzet van de internationale gemeenschap, de moed vinden om deel te nemen aan een oprechte, directe en respectvolle dialoog.”
Zijn pleidooi kwam toen de door de VS geleide gesprekken over een deal om de gevechten te beëindigen voortduurden.
De VS hebben geprobeerd te bemiddelen tussen Kiev en Moskou in een poging een overeenkomst te bereiken om de gevechten te beëindigen die voor beide partijen aanvaardbaar is, maar directe gesprekken tussen de strijdende partijen hebben in deze laatste ronde van diplomatieke inspanningen niet plaatsgevonden.
Paus Leo veroordeelde ook de beroering en het conflict dat andere delen van de wereld overspoelt, waaronder Thailand en Cambodja, waar dodelijke grensconflicten blijven oplaaien ondanks een staakt-het-vuren in juli.
Hij riep op tot herstel van de “oude vriendschap” van de Zuidoost-Aziatische landen en tot “werken aan verzoening en vrede”.
In een eerdere kerstpreek in de Sint-Pietersbasiliek betreurde paus Leo de toestand van daklozen over de hele wereld en de schade veroorzaakt door conflicten.
‘Breekbaar is het vlees van een weerloze samenleving, beproefd door zoveel oorlogen, zowel aan de gang als voltooid, waarbij puin en open wonden achterblijven’, zei hij.
Hij zei dat het verhaal van Jezus’ geboorte aantoont dat God “zijn kwetsbare tent heeft opgezet” onder de mensen van de wereld. “Dan,” vroeg hij, terwijl hij zijn aandacht richtte op de toestand van de Palestijnen, “kunnen we ons de tenten in Gaza niet voorstellen, die wekenlang zijn blootgesteld aan regen, wind en kou?”
Gaza is verwoest door Israëlische bombardementen in de twee jaar durende oorlog die werd veroorzaakt door de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023.
De winterstorm heeft het lijden van de 2,1 miljoen inwoners van de regio vergroot. Bijna allemaal zijn ze ontheemd en zijn hun huizen beschadigd of vernield.
Hulporganisaties hebben Israël opgeroepen meer tenten en hoognodige voorraden Gaza binnen te laten.
Cogat, het Israëlische militaire agentschap dat de grensovergangen in Gaza controleert, heeft claims van opzettelijke hulpbeperkingen afgewezen en zei dat er sinds het begin van het staakt-het-vuren in oktober bijna 310.000 tenten en dekzeilen zijn afgeleverd.
