Veel mensen in Hollywood zijn bezorgd dat de verkoop van Warner Bros. Discovery tot een groot banenverlies zal leiden – in een tijd waarin de industrie wordt geteisterd door dramatische inkrimpingen en banenverlies. productie vluchten uit Los Angeles.
David EllisonParamount Skydance probeerde een aantal van deze zorgen weg te nemen door zijn plan uit te werken om $ 6 miljard te besparen, inclusief ontslagen, als Paramount succesvol zou zijn in zijn bod om Warner Bros. Greater Discovery te kopen.
Leiders van het gecombineerde bedrijf zullen naar besparingen streven door zich te concentreren op “duplicatieve activiteiten in alle aspecten van het bedrijf – met name backoffice, financiën, bedrijfskunde, juridische zaken, technologie, infrastructuur en onroerend goed”, aldus Paramount in documenten die zijn ingediend bij de Securities & Exchange Commission.
Paramount probeert de beroemde studio achter Batman, Harry Potter, Scooby-Doo en ‘The Big Bang Theory’ te kopen. De door het bedrijf voorgestelde deal van $ 108,4 miljard zou de aankoop van HBO, HBO Max, CNN, TBS, Food Network en andere Warner-kabelkanalen omvatten.
De raad van bestuur van Warner geeft de voorkeur aan de door Netflix voorgestelde deal van 82,7 miljard dollar, en heeft de voorstellen van de familie Ellison herhaaldelijk afgewezen. Dit was voor Paramount aanleiding om vorige maand een vijandige houding aan te nemen en zijn zaak rechtstreeks aan Warner-investeerders te bepleiten op zijn website en in wettelijke documenten.
Aandeelhouders kunnen uiteindelijk de winnaar bepalen.
Paramount onthulde eerder dat het zich zou richten op $6 miljard aan synergieën. En ze benadrukten dat de voorgestelde fusie Hollywood sterker zou maken, en niet zwakker. Maar het bedrijf erkende onlangs dat het ongeveer 10% op de programmeringsuitgaven zou bezuinigen als het met succes Paramount en Warner Bros.
Paramount zei dat de bezuinigingen buiten de film- en televisiestudio-activiteiten zouden vallen.
David Ellison, al jarenlang filmliefhebber en producent, heeft al lang de wens geuit om Paramount Pictures en Warner Bros. samen te brengen tot meer dan 30 films per jaar. Het doel is om de studio’s van Paramount Pictures en Warner Bros. te behouden.
Dit jaar is Warner Bros. van plan zeventien films uit te brengen. Paramount zei dat het de productie wil verdubbelen tot 15 films, waardoor het totaal van de twee studio’s op 32 films komt.
“We zijn zeer gefocust op het in stand houden van de creatieve motor van het gecombineerde bedrijf”, zei Paramount in zijn marketingmateriaal aan investeerders, dat maandag aan de SEC werd voorgelegd.
“Onze prioriteit is het opbouwen van een dynamisch en gezond bedrijf en een industrie – een die Hollywood en creatieven ondersteunt, consumenten ten goede komt, concurrentie aanmoedigt en de arbeidsmarkt in het algemeen versterkt”, aldus Paramount.
Als de deal doorgaat, zegt Paramount dat het de grootste uitgever van Hollywood zou worden en zo’n 30 miljard dollar per jaar aan de programmering zou uitgeven.
Ter vergelijking: Walt Disney Co. zei dat het van plan is in het huidige fiscale jaar 24 miljard dollar uit te geven.
Paramount voegde ook een uitleg toe over het management van Warner en zei: “We kijken ernaar uit om slimmere beslissingen te nemen met betrekking tot licentieverlening via lineaire en streaming-netwerken.”
Sommige analisten vragen zich af of Paramount een van zijn meest waardevolle bezittingen – de historische filmlocatie Melrose Avenue – zal verkopen om geld in te zamelen om de schulden af te betalen die zouden voortvloeien uit de overname van Warner.
Paramount is de enige grote studio die fysiek in Hollywood is gevestigd en het studioterrein is een van de kroonjuwelen van het bedrijf. Daar werden ‘Sunset Boulevard’, verschillende ‘Star Trek’-films en delen van ‘Chinatown’ opgenomen.
Een woordvoerder van Paramount weigerde commentaar te geven.
Bronnen dicht bij het bedrijf zeggen dat Paramount verschillende huurovereenkomsten voor onroerend goed zal onderzoeken in een poging de verspreide teams te verenigen in een meer gecentraliseerde ruimte.
CBS heeft bijvoorbeeld de meeste administratieve kantoren aan Gower in Hollywood, een paar blokken verwijderd van het Paramount-gebied. En HBO heeft vestigingen in Culver City – kilometers verwijderd van Warners land in Burbank.
Het belangrijkste verschoof de deadline naar 20 februari voor Warner-investeerders om hun aandelen aan te bieden voor $ 30 per aandeel.
Het bod zou vorige week aflopen, maar Paramount verlengde de termijn nadat het er niet in slaagde voldoende interesse te wekken van de aandeelhouders van Warner.
Sommige analisten zijn van mening dat Paramount zijn bod wellicht moet verhogen tot dichter bij de $34 per aandeel om de aandacht te trekken. Paramount verhoogde zijn bod voor het laatst op 4 december – uren voordat de veiling sloot en Netflix tot winnaar werd uitgeroepen.
Paramount heeft ook proxymateriaal ingediend waarin de aandeelhouders van Warner worden gevraagd de Netflix-deal op de komende aandeelhoudersvergadering af te wijzen.
Eerder deze maand wijzigde Netflix zijn aanbod, zette het bod van $ 27,75 per aandeel om in contanten om enkele argumenten van Paramount dat hun aanbod sterker was, onschadelijk te maken.
Als Paramount Warner Bros. wint, zullen ze 94,65 miljard dollar aan schulden en eigen vermogen moeten opbouwen.
Miljardair Larry Ellison heeft het beloofd om 40,4 miljard dollar aan vereist eigen vermogen te ondersteunen. De voorgestelde financiering van Paramount is afhankelijk van 24 miljard dollar van de koninklijke families van Saoedi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi.
De deal zou Paramount met ruim 60 miljard dollar aan schulden opzadelen, wat volgens de bestuursleden van Warner onhoudbaar zou kunnen zijn.
“Het buitengewone bedrag aan schuldfinanciering en andere voorwaarden van het PSKY-aanbod vergroten het risico dat de sluiting niet wordt afgerond”, zei bestuurslid Warner eerder deze maand in een aanvraag.
Paramount moet ook de schuldenlast van Warner, die momenteel 30 miljard dollar bedraagt, op zich nemen.
Netflix wil televisie- en filmstudio’s Warner Bros., HBO en HBO Max overnemen. Ze hebben geen interesse in Warner-kabelkanalen, inclusief CNN. Warner wil zijn basiskabelkanalen scheiden om de Netflix-deal te vergemakkelijken.
Analisten zeiden dat beide deals te maken kunnen krijgen met hindernissen op regelgevingsgebied.
