Winterparalympiër Taryn Dickens kampte met een medische aandoening die haar in 2019 leidde tot alcoholisme en uiteindelijk een verblijf van zes weken in een afdeling geestelijke gezondheidszorg.
Maar de inwoner van Canberra weigerde zijn leven op lange termijn te laten bepalen door zijn strijd tegen kegel-staafdystrofie, een groep aandoeningen die wordt gekenmerkt door verlies van gezichtsvermogen, met als hoogtepunt zijn deelname aan de wereldkampioenschappen. Milano Cortina Paralympische Winterspelen.
Dickens, 43, is in Italië om deel te nemen aan interdisciplinaire evenementen op het gebied van biatlon en langlaufen.
LEES MEER: Gould’s pleidooi om scheidsrechter te zijn, aangezien de NRL een waarschuwing geeft aan alle clubs
LEES MEER: Iran trekt zich terug uit WK vanwege ‘kwaadwillige daad’
LEES MEER: Heerlijke gegrilde paling met ‘roekeloos’ spel ter waarde van $ 2,6 miljoen voor Origin-ster
Ze was tijdens haar Olympische debuut de oudste vrouwelijke paralympische winterparalympiër van Australië geworden.
Het is een bewijs van hoe veerkrachtig hij is geweest sinds hij op 36-jarige leeftijd last kreeg van een reeks zorgwekkende symptomen, en van de verbazingwekkende manier waarop hij biatlon en langlaufen is gaan beoefenen sinds zijn levensveranderende diagnose.
Taryn Dickens, begeleid door Lynn Maree Cullen, doet mee aan langlaufen in Milano Cortina. Australische Paralympische Spelen
‘Het werd erg donker’, herinnerde Dickens, die zich opwerkte bij de marine, in een interview met Wide World of Sports over zijn worsteling met alcoholisme en geestelijke gezondheid.
‘Ik heb een huis in Sydney. Als je in het leger zit, voel je je eenzaam en geïsoleerd omdat je niet veel familie om je heen hebt.
“Ik werkte in een garage met veel mannen die hun best deden om me te helpen, maar onze band ging alleen over bier, dus ik begon te drinken. Ik was voorheen geen grote drinker, maar ik was onlangs begonnen met drinken, en op weg naar huis van mijn werk nam ik een paar flessen wijn en dronk die ’s avonds op om me te helpen slapen.
“Ik had niet echt een doel, omdat ik niet wist wat er met mij zou gebeuren. Ik wist niet zeker of ik bij de marine kon blijven.”
Bekijk de Paralympische Winterspelen van Milano Cortina 2026 live en gratis op Channel 9 en 9Nu. Bovendien wordt elk evenement live uitgezonden & op aanvraag, elke medaille in 4K en exclusieve internationale dekking Sport stand.
Dickens werkt nu op de administratie bij de marine. Vóór zijn diagnose werkte hij als elektronicatechnicus.
Ik deed mechanisch werk toen ik in de twintig was en schakelde toen toen ik dertig was over op elektronica. Ik weet niets anders dan met mijn handen werken’, zei Dickens.
Taryn Dickens mikt op biatloncompetitie op de Paralympische Winterspelen. Australische Paralympische Spelen
“Dus het hebben van vervormingen in het gezichtsvermogen en dat soort dingen, en niet zeker weten wat ik zie, is behoorlijk zorgwekkend.
“En als je te horen krijgt dat motorneuronziekte (MND) een ziekte kan zijn, of MS (multiple sclerose), is het moeilijk als je niemand hebt om op te leunen en als je geen familie om je heen hebt.
“Helaas helpt alcohol mij, maar tegelijkertijd kan het mij ook in leven houden.”
Er gingen zes maanden voorbij tussen het verschijnen van de symptomen en het stellen van de diagnose door de arts.
Hij raakte zo afhankelijk van alcohol dat hij elke dag na het werk een eetbui had, waarbij hij op weg naar huis vaak een sixpack bier en een aantal flessen wijn pakte.
Hij zat dan thuis en probeerde zijn demonen uit te drijven.
Hij wist dat hij echt een psychiater nodig had. Hij wist ook dat hij echt tijd nodig had op een afdeling voor geestelijke gezondheidszorg. Hij beval een psychiater te bezoeken en vroeg ernaar.
‘Ik dacht dat ik behoorlijk geamuseerd was toen ik in het ziekenhuis aankwam’, zei Dickens, die humor vond in zijn donkerste momenten.
Taryn Dickens en gids Lynn Maree Cullen delen leuke momenten tijdens de Paralympische Winterspelen. Getty
Zijn gevoel voor humor komt meerdere keren naar voren in het gesprek.
“Bommen en blindheid gaan niet samen”, grijnst hij, terwijl hij nadenkt over zijn overstap van elektronica naar kantoor.
“Het voelt goed om te kunnen zeggen dat ik genoeg heb (van alcoholisme), dat ik meer hulp nodig heb dan ik krijg, en dat ik naar het ziekenhuis moet.
“Dat hoort er allemaal bij, toch? Het hoort allemaal bij het omgaan met en vooruitgaan en gewoon omgaan met dingen.
“Ik ben heel blij dat ik mezelf aan de andere kant eruit kan trekken.
‘Ik wou dat meer mensen het konden doen’, voegde hij eraan toe, nadenkend over de geestelijke gezondheidszorg die hij kreeg.
“Ik wou dat deze hulp voor meer mensen beschikbaar was. Als ik bij Defensie zit, heb ik het grote geluk dat deze hulp voor ons beschikbaar is als we hulp nodig hebben.”
Dickens had een geleidehond. Haar naam is Gigi.
Tijdens de competitie werd hij begeleid door Lynn Maree Cullen.
Taryn Dickens’ geliefde geleidehond, Gigi. Instagram
Voor Dickens begon zijn strijd tegen kegel-staafdystrofie met ernstige hoofdpijn die niet wilde verdwijnen.
“Ik dacht gewoon dat ik migraine had, een soort sprankelend visioen, en dat het niet weg zou gaan”, herinnerde hij zich.
“Dus ging ik naar de dokter en kreeg hulp, en het kostte hen ongeveer zes maanden om de oorzaak te achterhalen.
“Ik ben best tevreden met de diagnose, vergeleken met sommige andere alternatieven.”
Toen Dickens naar zijn eerste Paralympische evenement vertrok, begonnen de tranen over zijn wangen te stromen.
Toen hij halverwege de wedstrijd vanuit Lago, Italië sprak, nam hij even de tijd om een overweldigend gevoel van trots te voelen.
“Ik ben echt trots op hoe ik doorging en gefocust bleef op mijn doel om de Paralympische Spelen te bereiken”, zei hij.
“Voor mij gaat deelname aan de Paralympische Spelen niet om het behalen van een medaille of om als eerste over de finish komen; het gaat gewoon om het overschrijden van de finishlijn. Dat heb ik zeker gedaan. Ik deed het in stijl, met een paar vrienden van thuis in het publiek.
“Ik ben zo trots op mezelf en op de manier waarop ik vooruit blijf gaan, nieuwe doelen stel en mezelf gelukkig maak.”
