Mayer Mizrachi, de 38-jarige burgemeester van Panama City, wil het Elon Musk om voor hem een voetgangerstunnel onder het Panamakanaal te bouwen. En Musk’s Boring Company heeft onlangs de mogelijkheid aangekondigd.
Panama-Stad deze week werd uitgeroepen tot een van de 16 finalisten – de enige buiten de Verenigde Staten – in de Tunnel Vision-uitdaging van het bedrijf, die de winnende gemeente een gratis tunnel biedt die kan worden gebruikt voor vracht-, voetgangers-, water-, nutsvoorzieningen of de Loop – een ondergronds elektrisch systeem dat Tesla-voertuigen gebruikt om mensen te vervoeren.
Mizrachi’s idee is een 0,9 kilometer lange voetgangerstunnel onder het Panamakanaal, die stadsbewoners de kans zou geven om de geschiedenis ervan te ‘beleven’ en te profiteren van een vitale maritieme handelsroute die van vitaal belang is voor de wereldeconomie. Onlangs is het kanaal het doelwit geworden van geopolitieke spanningen President Donald Trump dreigde de macht over te nemen van de waterweg omdat, zo zei hij, de VS werden bedrogen door hoge kosten en onder Chinese invloed stonden. In februari 2025 trok Panama zich terug uit het Chinese Belt and Road-initiatief.
De winnaar wordt op 23 maart bekend gemaakt. Van de 16 finalisten woont de helft in Tennessee of Texas, waar Saai bedrijf heeft zijn hoofdkantoor en waar Mizrachi onlangs promoties heeft uitgevoerd. Het project heeft, indien geselecteerd, het potentieel om Mizrachi, de voormalige DOGE-leider, en het Panamakanaal dat Trump ooit wilde veroveren, te verenigen.
Mizrachi, de jongste burgemeester in de geschiedenis van de stad, richtte Criptext op, een beveiligd e-mailplatform, en noemt zichzelf, net als Trump, een buitenstaander. Net als Musk is hij aan de macht gekomen met als doel de overheid te bezuinigen in naam van de efficiëntie, en hij houdt vol dat hij hierin is geslaagd.
In een interview met POLITICO, dat samen met Business Insider deel uitmaakt van het Axel Springer Global Reporters Network, zei Mizrachi dat het tunnelvoorstel begon als een last-minute reactie op een post op de sociale media van Boring Company en van daaruit een sneeuwbaleffect kreeg.
Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Hoe is het tunnelidee ontstaan en wat vind jij precies van The Boring Company?
Mizrachi: Ik kwam zojuist een tweet tegen van de Boring Company in januari, en ze hadden een tunnelvisie-uitdaging, en ze boden overal ter wereld gratis, kilometerslange tunnels aan om de beste ideeën te krijgen. In januari bezocht ik een tunnel die werd gebouwd voor een metrostation in Panama City, en ik zei: “Wat als we een voetgangerstunnel zouden bouwen die door een kanaal gaat met parken aan beide kanten? Je zou het verhaal kunnen vertellen van hoe het kanaal werd gebouwd en de geschiedenis van het land en zijn biodiversiteit.”
De stadsplanners gingen aan de slag met een voorstel, en ze brachten zelfs een vliegtuig aan land met een prachtig voorstel, en dat hebben we op het laatste moment op de laatste dag ingediend.
Wat heb je in Texas geleerd over hoe The Boring Company dit project zou aanpakken?
Mizrachi: We spraken met Jim Fitzgerald, Global VP, en we keken hoe Boring Company-projecten werken. Tunnels zijn erg duur. Maar het blijkt dat de manier waarop ze het doen het daadwerkelijk haalbaar maakt, en het is nogal verrassend hoe ze het laten gebeuren.
En toen ik het Jim vertelde, zei ik: “Luister, ik weet dat het nog heel vroeg is, en er zijn nog veel andere projecten die ze overwegen, maar weet je, het zou verbazingwekkend zijn dat de VS honderd jaar geleden het kanaal bouwden, en honderd jaar later een tunnel door het kanaal zouden bouwen met de verbazingwekkende moderne technieken die ze ook gebruikten.”
Ze hergebruiken hun tunnelmachines. Meestal worden tunnelmachines speciaal voor een bepaald project gemaakt en vervolgens samen met het project begraven.
Hoofdkantoor van Boring Company in Texas. Brandon Bell/Getty Images
Wat betekent deze tunnel voor Panama, vooral in een tijd waarin het kanaal verwikkeld is in bredere geopolitieke spanningen?
Mizrachi: Allereerst, Panamezen, we zijn erg trots op dit kanaal, het beheer en de geschiedenis ervan, maar we maken er zelden kennis mee. Het lijkt er dus op dat de hele wereld het kanaal gebruikt. Maar weet je, Panamezen, wij wonen niet aan het kanaal. Je kunt naar Miraflores Locks gaan en naar het toeristencentrum gaan. Je zou misschien een schip kunnen zien, maar we voelden het niet echt.
De visie hier is dus dat je een openbare ruimte creëert waar je gezinnen en toeristen integreert, en zij kunnen zelf het kanaal oversteken met een ondergrondse tunnel die zich 1 kilometer verderop bevindt. Het is vrij kort, en ik kan me alleen maar voorstellen dat het bijna een educatieve ervaring is, waarbij je een scherm kunt hebben, een heel dun scherm, omdat de kamer niet erg groot is, maar een dun scherm dat het verhaal laat zien, de geschiedenis van hoe het kanaal werd gebouwd, de biodiversiteit van Panama, en vervolgens de statistieken van het kanaal, de impact ervan op de wereldhandel, enz. Het begon als een idee, maar begint nu vorm te krijgen. En ik denk dat dat meer is dan mijn salarisschaal. Ik sprak hierover met de president (van Panama). Dit moet worden afgehandeld door een taskforce die is benoemd door de president en die het hele land vertegenwoordigt.
Waarom denk je dat Panama City de Amerikaanse steden in dit project zou kunnen verslaan?
Mizrachi: Welnu, er is één ding dat uniek is hieraan. Ze hebben geen kanalen. The Boring Company verveelt zich nooit onder water, laat staan bij het oversteken van een kanaal. En ik denk dat zichzelf laten zien als ingenieurs deel uitmaakt van de waardepropositie, hoe ver ze kunnen gaan met hun mentaliteit, methodologie en vindingrijkheid.
Ook een voetgangerstunnel. Dit is dus geen cirkelvormige tunnel die wordt beheerd en geëxploiteerd door de Boring Company. Dus als je aan Vegas denkt, exploiteren zij het Cirkel zelf. Dus hier is het meer hands-off. Ze bouwen tunnels en hoeven geen actieve operaties uit te voeren.
De tunnel die de Boring Company heeft gebouwd bij het Las Vegas Convention Center. AaronP/Bauer-Griffin/GC-afbeeldingen
U hebt vergelijkingen gemaakt tussen uw werk en de tariefverlagingen in DOGE-stijl in Washington. Hoe zou u de aanpak van uw administratie omschrijven?
Mizrachi: Ik bedoel, eerlijk gezegd beschouw ik mezelf nog steeds als een buitenstaander. Ik ben niet geabonneerd op een politieke partij, en ik heb nog steeds een mentaliteit van technische ondernemersefficiëntie en dingen uitproberen voordat je ze meet, wat ongebruikelijk is in de politiek.
Zodra ik in juli 2024 aan de macht kom, besef ik dat het geld van het volk wordt verspild op een schaal waarvan ik geschokt zou zijn als ik het zou zien. Zo hebben we het aantal gemeentehuispersoneel met 50% kunnen terugbrengen, zodat het voorheen 6.500 mensen bedroeg. We hebben het teruggebracht tot ongeveer 3.500 mensen. En over het algemeen functioneert het stadhuis sneller en beter, met een grotere, meer tastbare impact, en met minder mensen. En ook hebben we het budget met ongeveer 32% verlaagd, dus hebben we ook de grootste budgetreductie in de geschiedenis van de stad doorgevoerd.
Dit verhaal kwam oorspronkelijk binnen POLITICO’s West Wing-speelboek en verscheen in Business Insider via het Axel Springer Global Reporters Network. Het netwerk publiceert topverhalen uit het Axel Springer-publicatienetwerk, een wereldwijde groep nieuwsmedia waartoe ook Business Insider behoort.
