Aimal Zahir/AFP via Getty Images
Pakistan heeft vrijdag grote steden in Afghanistan gebombardeerd, waaronder de hoofdstad Kaboel. De minister van Defensie van Islamabad zei dat de buurlanden een ‘open oorlog’ voerden na maanden van onderlinge confrontaties.
Journalisten van Agence France-Presse in Kabul en Kandahar hoorden explosies en straaljagers in de lucht, terwijl Pakistan luchtaanvallen uitvoerde op de Afghaanse hoofdstad en het bolwerk van de Taliban-autoriteit in het zuiden.
De laatste operatie van Pakistan kwam nadat Afghaanse troepen donderdagavond Pakistaanse grenstroepen hadden aangevallen na een eerdere luchtaanval in Islamabad.
De betrekkingen tussen de buurlanden zijn de afgelopen maanden verslechterd, waarbij de meeste landgrensovergangen gesloten zijn sinds de dodelijke gevechten in oktober waarbij aan beide kanten meer dan zeventig mensen om het leven kwamen.
Islamabad beschuldigt Afghanistan ervan geen actie te ondernemen tegen militante groeperingen die aanslagen plegen in Pakistan, maar de Taliban-regering ontkent dit.
Verschillende gespreksrondes volgden op een aanvankelijk staakt-het-vuren, bemiddeld door Qatar en Türkiye, maar deze inspanningen leverden geen duurzaam akkoord op.
Beide legers zeiden dat ze tientallen soldaten hebben gedood bij het laatste geweld aan de grens, dat volgt op verschillende Pakistaanse aanvallen in Afghanistan en botsingen langs de grens in de afgelopen maanden.
“De defensiedoelen van de Afghaanse Taliban waren het doelwit van Kabul, Paktia en Kandahar (provincies), de Pakistaanse minister van Informatie Attaullah Tarar postte op X, terwijl minister van Defensie Khawaja Asif een “totale confrontatie” met de Taliban-regering verklaarde.
“Ons geduld heeft zijn limiet bereikt. Nu is er een openlijke oorlog tussen ons en jou”, schreef hij op het sociale mediaplatform.
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif zei dat de strijdkrachten van zijn land “de volledige capaciteit zouden kunnen hebben om alle agressieve ambities de kop in te drukken”.
In de Afghaanse hoofdstad hoorden AFP-journalisten urenlang het geluid van straaljagers en verschillende luide explosies, gevolgd door geweervuur.
Een AFP-verslaggever in de Zuid-Afghaanse stad Kandahar, waar top Taliban-leider Hibatullah Akhundzada is gestationeerd, zei dat hij het geluid van vliegtuigen boven zijn hoofd hoorde. De Taliban-regering bevestigde de Pakistaanse luchtaanvallen en haar woordvoerder Zabihullah Mujahid zei dat er geen slachtoffers vielen.
Uren eerder kondigde Mujahid ‘grootschalige offensieve operaties’ aan de grens aan ‘als reactie op herhaalde schendingen door het Pakistaanse leger.’
Het Afghaanse ministerie van Defensie meldde dat acht van zijn soldaten zijn omgekomen bij de grondaanval.
Een Afghaanse functionaris meldde dat verschillende burgers gewond raakten bij de grensovergang van Torkham, in een kamp voor terugkeerders uit Pakistan.
“Een mortier raakte het kamp en helaas raakten zeven van onze vluchtelingen gewond, en de toestand van één vrouw is zeer ernstig”, zegt Qureshi Badlun, hoofd informatie in de provincie Nangarhar.
Hoewel de meeste grenzen sinds oktober gesloten zijn, mogen terugkerende Afghanen oversteken.
Mujahid, een woordvoerder van de Taliban-regering, vertelde AFP dat sommige Pakistaanse soldaten “levend gevangen waren genomen”, een bewering die werd ontkend door het kantoor van de premier in Islamabad.
De militaire operatie volgt op Pakistaanse aanvallen in de provincies Nangarhar en Paktika van de ene op de andere dag op zondag, waarbij volgens de VN-missie in Afghanistan minstens dertien burgers omkwamen. Beide partijen maakten dinsdag ook melding van grensoverschrijdende branden, maar er vielen geen slachtoffers.
De afgelopen maanden hebben zich in Pakistan en Afghanistan een reeks dodelijke zelfmoordaanslagen voorgedaan.
De aanslagen omvatten onder meer een aanval op een sjiitische moskee in Islamabad waarbij minstens veertig mensen om het leven kwamen en die werd opgeëist door Islamitische Staat.
De regionale afdeling van de militante groep, ISIS-Khorasan, eiste vorige maand ook een dodelijke zelfmoordaanslag op een restaurant in Kaboel op.
Na herhaaldelijk een aanvankelijk staakt-het-vuren te hebben geschonden, kwam Saoedi-Arabië deze maand tussenbeide en bemiddelde bij de vrijlating van drie Pakistaanse soldaten die in oktober door Afghanistan waren gevangengenomen.
