Het Dating App Reporting Project produceerde dit verhaal in samenwerking met Pulitzer Center AI-accountabilitynetwerkEn De opmaaknu onderdeel van CalMattersen gepubliceerd samen met Bewaker En 19e.
Zes vrouwen die door dezelfde cardioloog uit Denver waren gedrogeerd en verkracht of seksueel waren misbruikt, hebben dinsdag een rechtszaak aangespannen tegen Match Group, waarbij ze ’s werelds grootste datingapp-bedrijf ervan beschuldigden “verkrachters in hun producten te huisvesten” door middel van “nalatigheid” en “gebrekkige” producten.
De vrouwen, gesteund door vier advocatenkantoren, zeggen dat door misbruikers als Stephen Matthews toe te staan de apps Tinder en Hinge te blijven gebruiken, zelfs nadat ze zijn aangegeven wegens verkrachting, het bedrijf een voedingsbodem creëert voor ‘seksuele roofdieren’.
“Zelfs wanneer Match Group meldingen van verkrachters ontvangt, blijft het deze meldingen verwelkomen, verzuimt het gebruikers te waarschuwen voor algemene en specifieke risico’s, en beveelt het bekende roofdieren positief aan bij haar leden”, aldus de klacht. “Verkrachters weten dat elk Match Group-platform een catalogus met beschikbare slachtoffers biedt.”
Hoewel Match Group tegen een overlevende die Matthews rapporteerde beweerde dat ze hem ‘permanent hadden verbannen’, aldus de rechtszaak, bleef hij actief op Hinge – en werd hij zelfs gepromoot als een ‘opvallende’ wedstrijd.
“Datingapps hebben de plicht om hun gebruikers te beschermen tegen bekende schade”, zegt Carrie Goldberg, een van de advocaten die de overlevenden van Matthews vertegenwoordigt. Golberg, bekend om zijn spraakmakende rechtszaken tegen grote bedrijven, waaronder Amazon en Meta, maar ook tegen spraakmakende misbruikers, zoals Harvey Weinstein, zei: “Stephen Matthews staat bekend als een gevaarlijk persoon” en noemde de dating-app “potentieel het gevaarlijkste product.”
-
Vorige dekking:
De 54 pagina’s tellende rechtszaak, ingediend bij de rechtbank van Denver, citeert 18 maanden onderzoek naar Match Group door het Dating App Reporting Project, gepubliceerd op 19 februari.
In oktober 2024 was Matthews dat veroordeeld tot 158 jaar tot levenslang in de gevangenis. Hij werd in augustus schuldig bevonden aan 35 aanklachten wegens het drogeren en/of seksueel misbruiken van elf vrouwen tussen 2019 en 2023. De zes vrouwen die een civiele procedure tegen Match Group hadden aangespannen, deden dit anoniem om hun identiteit te beschermen.
Match Group heeft vóór publicatie geen commentaar gegeven. In februari verklaarde het bedrijf, in een verklaring aan het Dating App Reporting Project door bedrijfswoordvoerder Kayla Whaling, zichzelf tot marktleider in het inzetten van technologie om de veiligheid te verbeteren, waaronder “AI-tools die intimidatie voorkomen, ID-verificatie voor profielen en portalen die ons helpen beter te ondersteunen en te communiceren met wetshandhavers die misdaden onderzoeken. … Iedereen verdient een veilige en respectvolle ervaring. We zijn toegewijd aan het leveren van inspanningen om daten veiliger te maken op ons platform en daarbuiten.”
“We erkennen onze rol bij het bevorderen van veiligere gemeenschappen en het bevorderen van authentieke, respectvolle relaties over de hele wereld”, aldus de verklaring van februari. “We zullen altijd proberen te investeren en onze systemen te verbeteren, en zoeken naar manieren om onze gebruikers te helpen veilig te blijven, zowel online als wanneer ze verbinding maken in het echte leven.”
Uit een onderzoek van het Dating App Reporting Project bleek dat Match Group, een datingapp-gigant van $ 8 miljard die actief is in meer dan 40 talen en 190 landen, al jaren op de hoogte was van de omvang van de gevolgen op zijn platform, maar de informatie privé hield. Ze beloofden in 2022 een transparantierapport te publiceren om deze gegevens met het publiek te delen, maar kwamen daar nooit achter. Na een Dating App Reporting Project-onderzoek in februari werd de vermelding van deze belofte verwijderd van de website van het bedrijf. Uit het onderzoek bleek ook dat Match Group het cruciale teamvertrouwen en de veiligheid verminderde.
Matthews werd voor het eerst gemeld bij Hinge in 2020, maar bleef volgens het onderzoek de Match Group-app gebruiken en bleef vrouwen matchen en mishandelen tot 2023, toen een overlevende een politiebureau in Denver binnenliep.
Op basis van een onderzoek door het Dating App Reporting Project, samen met nieuwe details over de pogingen van overlevenden om het bedrijf op de gevaren te wijzen, beschrijft de rechtszaak van Denver jaren van aanranding door cardiologen bij Hinge. Zelfs nadat hij meerdere keren was gerapporteerd, kon Matthews doorgaan met het verzorgen en aanvallen van vrouwen – meestal in hetzelfde patroon – en hen methodisch ontwapenen met wandelingen naar het park met zijn hond, lunchen in de buurt van zijn herenhuis of een spelletje Jenga.
De rechtszaak noemt het productontwerp van Hinge ‘gebrekkig’ en beweert dat criminelen hun slachtoffers gemakkelijk kunnen mismatchen voordat ze aangifte doen. “Als er geen match is, vervalt de meldmogelijkheid”, aldus de rechtszaak.
Uit producttests uitgevoerd door het Dating App Reporting Project bleek dat geblokkeerde gebruikers tot februari 2025 gemakkelijk weer lid konden worden van Tinder, zonder hun naam, geboortedatum of profielfoto te wijzigen.
(De opmaak)
De rechtszaak beoogt een niet-gespecificeerde schadevergoeding voor de eisers.
Een van de vrouwen die Match Group aanklaagde, vertelde het Dating Apps Reporting Project dat ze zich in eerste instantie aangetrokken voelde tot een profiel waarop een knappe dokter te zien is die in 2023 met zijn hond wandelt. “Deze man heeft het voor elkaar”, dacht ze.
Alexa, toen een 22-jarige vrouw, wier achternaam geheim wordt gehouden om haar privacy te beschermen, ontmoette Matthews bij hem thuis, waar hij haar een poging aanbood. Niet lang daarna, zei hij, begon hij te struikelen. Matthews duwde haar vervolgens de slaapkamer in en begon haar te kussen, zei ze. Dat is wanneer Alexa zegt dat ze flauwviel.
Nadat hij was gecontacteerd door het kantoor van de officier van justitie in Denver, was hij woedend toen hij hoorde dat Matthews drie jaar vóór zijn aanval bij Hinge was gerapporteerd.
“Hinge is verantwoordelijk voor het geven van een platform aan hem.” zei Alexa. “Ze hebben alle macht en middelen om dit te voorkomen.”
Juridische analisten zeggen dat de rechtszaak te maken krijgt met een zware strijd tegen Sectie 230 van de Communications Decency Act, een wet uit 1996 die online platforms immuniteit verleent van aansprakelijkheid voor de meeste door gebruikers gegenereerde inhoud.
In 2019, Goldberg zelf verloor een poging om Grindr aan te klageneen homo-dating-app, namens een gebruiker die beweerde dat de technologie van de app ertoe leidde dat veel mannen haar volgden voor seks. De rechtbank schaarde zich achter het verzoek en oordeelde dat zij op grond van artikel 230 immuun waren voor aansprakelijkheid.
In 2023 heeft het Amerikaanse Hooggerechtshof in de zaak Gonzalez v. Google weigeren te regeren over de vraag of technologieplatforms zoals YouTube aansprakelijk zijn voor terroristische inhoud die aan gebruikers wordt aanbevolen op basis van hun algoritmen, waarbij de families van ISIS-slachtoffers een aanklacht indienen en de zaak voor het Negende Circuit brengen en hun beslissing aanhalen in een aparte zaak, Twitter v. Taamneh, die ‘weinig of geen’ claims voor schadevergoeding vond.
Match zei dat het de beveiliging van zijn app aan het verbeteren was. In zijn meest recente winstoproep in november zei Spencer Rascoff, CEO van Match Group en Tinder, dat het bedrijf “het vertrouwen en de veiligheid op onze platforms verdubbelt” omdat “vertrouwen de kern vormt” van “succes op de lange termijn”. Hij sprak over de veiligheidstools die in de portfolio van het bedrijf zijn geïntegreerd, zoals videoverificatietechnologie, aanbevelingsalgoritmen en AI-ondersteunde moderatietools.
Rascoff erkende dat sommige van deze tools het aantal maandelijkse actieve gebruikers van de app verminderden, maar hij voegde eraan toe: “het feit dat we de gebruikersresultaten konden verbeteren met minimale impact op de omzet” was “een goed teken.”
Sinds 2022 heeft het bedrijf moeite om de aandelenkoers terug te brengen naar een derde van zijn piek. Rascoff, durfkapitalist en mede-oprichter van vastgoedsite Zillow, Het aantal werknemers in het bedrijf is met 13 procent teruggebracht nadat hij in februari de touwtjes in handen had genomen.
In december 2025 testte het Dating App Reporting Project opnieuw of geblokkeerde gebruikers zich nog konden aanmelden voor nieuwe accounts op de dating-app Match Group, zonder te liegen over wie ze waren. Testen bevestigden dat verboden gebruikers zich opnieuw konden registreren op Hinge, Plenty of Fish en OkCupid met exact dezelfde naam, geboortedatum en profielfoto die op hun verboden account werden gebruikt. Match Group reageerde niet op vragen over producttesten.
Maar op Tinder blijkt uit tests dat sommige nieuwe gebruikers nu worden gevraagd om selfie-video’s te maken, zodat Tinder gezichtsherkenning kan gebruiken om “te bevestigen dat de gebruiker echt is en overeenkomt met zijn profielfoto.” De nieuwe beveiligingsfunctie heet Face Check en Tinder heeft deze in verschillende staten en landen uitgerold. Deze functie weerhoudt Stephen Matthews er misschien niet van om terug te keren naar datingapps, aangezien hij nooit heeft gelogen over wie hij is.
Verslaggevers controleerden in februari ook hun oude accounts, die dezelfde namen, geboortedata en profielfoto’s hadden als de geblokkeerde accounts, om te zien of Match Group of haar moderatiesysteem de accounts uiteindelijk blokkeerde. Elke door journalisten gecontroleerde rekening heeft nog steeds een goede reputatie.
Alexa is van mening dat haar geen schade zou worden berokkend als Hinge meer zou investeren in het geven van prioriteit aan de veiligheid van vrouwen. “Als deze bedrijven miljarden dollars verdienen, hebben ze zeker de middelen om het effectief en veilig te maken”, zei hij.
Hij zei dat hij geen datingapps meer gebruikt.
“Ik zal nooit meer met dezelfde persoon uitgaan”, zei Alexa. ‘Ik accepteerde zelfs dat ik het prima zou vinden om de rest van mijn leven alleen te zijn als dat betekende dat ik mezelf moest beschermen tegen wat er met me gebeurde.’
