Nog maar een paar maanden geleden, De ruimte is daarna – letterlijk – op weg naar de top haalde meer dan $ 1 miljoen aan startfinanciering op en vloog met een prototype bedoeld om de weg vrij te maken voor passagiersvliegtuigen met gemengde vleugels. Maar nu is het geluk van de in Seattle gevestigde startup opnieuw gedaald.
Mede-oprichter en Chief Technology Officer van Outbound, Jake Armenta, aangekondigd op LinkedIn vorige week is het bedrijf gesloten. Hij grapte dat het nieuws zou worden verwelkomd door ‘concurrenten als Boeing, die terecht bang voor ons zijn’.
Tijdens een interview met GeekWire sloeg Armenta een serieuzere toon aan toen hij besprak waarom Outbound mislukte: “Het eenvoudigste antwoord is dat we geen geld meer hadden en niet echt voldoende klantbetrokkenheid hadden gekregen om de volgende investeringsronde veilig te stellen”, zei hij.
Armenta zei dat Outbound gevangen zat tussen de oorspronkelijke strategie om een ander type passagiersvliegtuig te creëren en de zich ontwikkelende strategie om drones voor militaire klanten te gaan maken. Een overstap van commercieel naar militair is een optie veel startups in de lucht- en ruimtevaart overwegen dit omdat de vooruitzichten voor de opgenomen programma’s rooskleurig zijn Gouden Koepel raketafweersysteem, drones van de volgende generatie, tactisch responsief ruimtesysteem En hypersonisch luchtvoertuig.
“We zijn niet echt van plan een militaire verkoper te worden,” zei hij. “Maar ik heb een achtergrond bij Boeing Phantom Works, en ik heb veel tijd besteed aan het werken aan drones bij Boeing… dus ik wist precies wat de Amerikaanse overheid wilde. In dit geval hebben we een behoorlijk interessant platform kunnen creëren.”
Het Outbound-team bedacht een drone-concept genaamd de Gateway UAV, dat sterk lijkt op het 6 meter brede prototype met gemengde vleugels dat in maart werd getest. Gateway zal vliegen met ‘missiecontainers’ die snel kunnen worden ingezet om vracht of een reeks sensoren te vervoeren voor nationale veiligheidsmissies.
Armenta zei dat het concept aanzienlijke belangstelling trekt van potentiële militaire klanten. “Maar het Amerikaanse leger is een trage klant om mee te werken, en de realiteit is dat ze liever samenwerken met bedrijven die zeer goed gefinancierd zijn”, zei hij.
Helaas is Outbound niet zo’n bedrijf in de zomer van 2025. Het bedrijf heeft een totale investering van $1,3 miljoen dollar opgehaald – inclusief $500.000 van Blauw Collectiefbijpassende hoeveelheid Hoornen de rest van kleine particuliere investeerders. Maar zelfs $1,3 miljoen gaat maar zo ver.
“Door af te stappen van grote vliegtuigen verloren we de interesse van enkele van de eerste investeerders die echt grote projecten naar de maan wilden doen”, aldus Armenta. “En dan willen investeerders die willen investeren in militaire drones een grotere tractie zien dan wij.”
Outbound CEO Ian Lee vertelde GeekWire dat zijn bedrijf met een “kip en ei”-probleem wordt geconfronteerd.
“We kwamen vast te zitten met een klant van het Ministerie van Defensie die zei: ‘Hé, dit is geweldig. We willen het gedemonstreerd zien. En dan kunnen we een contract schrijven, en contracten zijn gelijk aan dollars'”, herinnerde Lee zich. “Dus we draaiden ons om en gingen naar de investeringsgemeenschap en zeiden: ‘Ze willen een demo zien, en we moeten geld inzamelen om dat te doen.’ Het is een soort ‘we hebben geld nodig om geld te verdienen’-situatie, en we zijn te ver heen om dat jonge fonds bijeen te brengen, als je het zo wilt noemen.”
Armenta zei dat de tijd niet rijp is om een strategiewijziging door te voeren. “Weet je, er is een versie waarin als we al vroeg hadden besloten: ‘Hé, we gaan eerst een militaire drone bouwen en er al onze energie in steken’… Ik denk dat we hem zonder problemen hadden kunnen verkopen binnen de tijd die we hadden, ‘zei hij. “Maar daar hebben we pas halverwege het proces echt een besluit over genomen.”
Ironisch genoeg nam de waanzin rond de onderneming toe in een tijd dat Outbound Aerospace leeg stond.
Een maand geleden presenteerde de BBC samen Outbound JetZero en lucht- en ruimtevaart Gestolen inkomend project een verhaal over de groeiende belangstelling voor vliegtuigontwerp met gemengde vleugels. En twee maanden geleden zei Lee in een LinkedIn-bericht dat hij “enthousiast was om te zien wat er daarna gebeurt.”
“Die post leidde tot enkele gesprekken met investeerders om het werk van het ministerie van Defensie te doen dat we moeten doen”, zei Lee deze week. ‘Op dat moment hadden we de helft van onze financiering al veiliggesteld, waren we in gesprek met een aantal andere spelers en hadden we een product van het Ministerie van Defensie klaarstaan.… Op dat moment verwachtte ik dat de investeringen snel zouden komen en (we konden) er publiekelijk over gaan praten. Maar dat is nooit uitgekomen.’
Dus, wat is het volgende? Ook de Outbound-website prijst nog steeds de Gateway-drone Olympisch vliegtuig met 254 passagierswaarvan wordt gezegd dat het “in 2033 komt”.
Lee belooft dat deze concepten niet “zomaar zullen verdwijnen”, en Armenta is van plan ervoor te zorgen dat dat niet gebeurt.
“We hebben niet één of twee, maar vijf nieuwe transportvliegtuigen ontworpen in Outbound… en ze zijn allemaal behoorlijk netjes”, zei hij. ‘Ik ga er de komende maanden wat meer openlijk over praten. Misschien volgend jaar.’
De twee oprichters namen de tijd om na te denken over hun volgende stappen.
‘Ik doe advies,’ zei Lee. “Ik gaf advies aan een paar vrienden en deed ook sollicitatiegesprekken bij verschillende bedrijven. Een deel van wat ik probeerde te doen was kiezen hoe de projecten er de komende jaren uit zouden zien. Ik nam een pauze om direct een startup te runnen. Misschien kom ik er ooit weer op terug, maar niet voor de komende paar jaar.”
Armenta helpt ook enkele van zijn vrienden in de lucht- en ruimtevaartindustrie terwijl hij leert wat hij de afgelopen jaren heeft geleerd.
“We zijn veel dichterbij dan we zouden moeten zijn”, zei hij. “Het probleem is dat er zoveel vraag is op de markt, en op elke markt, naar nieuwe vliegtuigen. We zien het in de drone-ruimte, maar eigenlijk gebeurt het ook in de commerciële ruimte en zelfs in de zakenjet-ruimte.”
Hoewel het fortuin van Outbound weer met beide benen op de grond kwam, presteerde Armenta nog steeds briljant. “Dit is iets dat ik – letterlijk – al dertig jaar wil doen”, zei hij. “Ik ben 34 jaar oud en ik herinner me dat ik als kind vliegtuigen wilde bouwen. Het is nooit gestopt.”
Het leren bij Outbound versterkte zijn vastberadenheid nog meer. “Tijdens de reis van de afgelopen jaren heb ik een klein aantal fouten gezien die we hebben gemaakt”, zei Armenta. “Ik denk dat ik in de toekomst, met een iets andere strategie, met alle kennis, informatie en voorbereiding die ik nu heb… terug zal komen. Zoals ik al zei: Ik zal terugkomen.”
