In Seattle gevestigde startup Otto kondigde donderdag de brede lancering aan van zijn AI-aangedreven reisassistent – Otto the Agent – in een poging om zakenreizigers ervaringen en personalisatie op conciërgeniveau te bieden.
Het platform bevindt zich al negen maanden in een gesloten bèta. GeekWire rapporteerde voor het eerst over zijn geheime operatie in augustus 2024.
Opgericht door oude veteranen uit de reisindustrie, werd Otto geïncubeerd en afgesplitst van het in Seattle gevestigde Madrona Venture Labs, een voormalige startup-studio geassocieerd met Madrona.
“Het doel hier is om een ervaring na te bootsen of te creëren die net zo goed of beter is dan die van de beste uitvoerende assistenten ooit, om u te helpen bij het boeken van uw zakenreizen”, aldus de oprichter en CEO Michaël Gulmanndie bijna tien jaar bij Expedia Group heeft gewerkt in verschillende leiderschapsrollen, en ook heeft gewerkt bij zakenreismanagementgigant Egencia.
Steve SinghManaging Director bij Madrona, medeoprichter van softwaregigant Concur voor bedrijfskosten, is Otto’s uitvoerend voorzitter.
Otto is gebouwd om iemands reisgewoonten te leren en te begrijpen: voorkeuren van luchtvaartmaatschappijen en hotels, stoelvoorkeuren, loyaliteitsprogramma’s en zelfs behoeften zoals het vinden van een kamer die treinlawaai vermijdt of het vinden van een hotel met een bar op het dak. Gulmann zegt dat Otto die kennis gebruikt om direct de beste vluchten en hotels zonder achterstand te vinden.
En in tegenstelling tot algemene AI-tools die gebruikers naar externe boekingssites leiden, handelt Otto de hele transactie end-to-end af, van boekingen tot annuleringen tot omboekingen en kredietbeheer, allemaal binnen dezelfde interface.
Otto kan ook verbinding maken met de agenda’s van reizigers, proactief aankomende reizen detecteren en reisplannen voorstellen voordat reizigers erom vragen.
Barney Harford, voormalig CEO van Orbitz Worldwide en voormalig COO van Uber, noemde Otto ‘een kijkje in de toekomst’ en zei dat het bedrijf, na een paar maanden gebruik te hebben gemaakt, zijn zakenreisvoorkeuren kent ‘en het winkel- en boekingsproces heeft vereenvoudigd tot slechts een paar minuten.’ Harford is een investeerder in Otto.
Naast vluchten en hotels is de voor de hand liggende volgende stap in Otto’s ontwikkeling de toevoeging van autoverhuur en dinerreserveringen – dingen waar “een directieassistent thuis je mee kan helpen als je onderweg bent”, zei Gulmann.
“De realiteit is dat de meeste mensen geen EA hebben,” voegde hij eraan toe. “Een klein deel van de ontstaansgeschiedenis van het bedrijf is dat ik het geluk had om EA lange tijd bij Expedia te hebben, toen ik eenmaal een bepaald niveau had bereikt, en het was geweldig.”
Otto is de komende 12 maanden gratis beschikbaar voor individuele zakenreizigers en kleine en middelgrote bedrijven. De startup verdient geld aan commissies. Via een partnerschap met reismanagementbedrijf Direct Travel lanceert Otto ook komende pilotprogramma’s met twee bedrijven die Gulmann niet kon noemen.
Het bedrijf concurreert met andere startups, maar ook met oudere bedrijven die hun eigen op AI gebaseerde tools ontwikkelen.
Direct reizen, dus verkregen door Madrona en anderen in april 2024, geïnvesteerd in de zaadronde van Otto.
Singh is tevens uitvoerend voorzitter bij Direct Travel. Sinds hij enkele jaren na de overname van SAP ter waarde van 8,3 miljard dollar in 2014 Concur verliet, is Singh uitvoerend voorzitter geweest van Gespotreistechnologieplatforms als een dienst; op Middenplatform voor bedrijfskaarten en onkostenbeheer; En Troepengroepsbijeenkomsten en bedrijfsevenementen.
Gulmann zei dat de terugkeer naar innovatie op het gebied van reizen “het laatste was wat hij dacht dat hij nog een keer zou doen”, maar de zaken zijn veranderd sinds Expedia en andere bedrijven in de jaren negentig menselijke reisbureaus hebben vervangen. Otto lijkt terug te keren naar het personalisatieaspect van reisbureaus, maar dan met een extra vleugje technologie.
“Het is veel sneller om een product te ontwikkelen en te bouwen”, zei hij. “We hebben het gedaan met, inclusief mijzelf, een team van tien mensen. Het was dus niet klein, maar het was niet vergelijkbaar met de ontwikkelaars en engineers die Expedia of Booking.com hadden. Maar ik denk dat we een stuk sneller groeiden dan nu.”
Verwant:
