Met 86 films die in aanmerking komen voor internationale speelfilms, 201 voor documentaires en 207 voor live-action shorts tijdens de Academy Awards van 2026, is de race om de Oscars competitief tot ver buiten de ‘big five’-categorieën. “Martel me niet”, lachte Aleksandr “Sasha” Molochnikov, schrijver-regisseur van de live-action korte film “Extremist.” “Een paar weken geleden waren het er nog 150.” Als gevolg hiervan voegen concurrenten nu vaak topproducenten toe om hun profiel te versterken.
Molochnikov vroeg Ben Stiller als EP voor zijn waargebeurde verhaal over de jonge Rus Sasha Skohilenko, die de prijskaartjes van supermarkten omzette in een anti-oorlogsboodschap. Aanvankelijk was Molochnikov bang dat ‘het verhaal specifiek over Rusland’ ‘minder relevant zou kunnen worden omdat de oorlog in Oekraïne vervangen zal worden door een nieuwe oorlog, en dat is wat er gebeurt.’ In plaats daarvan trok haar verhaal over wat het betekent om je uit te spreken in Rusland de aandacht van de ‘Severance’-acteur en -regisseur.
“Ik was verrast door hoe snel en eerlijk het was”, zei Stiller. “Ik wist meteen dat ik wilde helpen om het onder de aandacht van zoveel mogelijk mensen te brengen.”
Viktoria Miroshnichenko in ‘Extremisten’.
(Sasha Skochilenko)
Een andere gewaardeerde EP voor de film, Odessa Rae (“Navalny”), was ook de oorspronkelijke producer van “The Voice of Hind Rajab.” De EP, een van de drie Palestijnse inzendingen in de categorie internationale speelfilms, die Tunesië vertegenwoordigen, bestaat uit Brad Pitt, Joaquin Phoenix, Rooney Mara, Alfonso Cuarón en Jonathan Glazer.
“Ik wist dat deze film emotioneel krachtig was”, zegt schrijver-regisseur Kaouther Ben Hania over het docudrama, dat de laatste uren beschrijft van een zesjarig Palestijns meisje dat stierf onder Israëlisch vuur nadat ze urenlang had gesproken met een medewerker van een Rode Halve Maan-servicecentrum. Zijn vijf veelgeprezen EP’s, zei hij, “hielden van de film en wilden bij ons op de aftiteling staan. Het belangrijkste idee was om de film uit de niche van Arabischtalige films te halen en de stem van Hind te versterken.”
Op dezelfde manier riep de Palestijns-Amerikaanse filmmaker Cherien Dabis de hulp in van Javier Bardem en Mark Ruffalo om ervoor te zorgen dat Jordans Oscarwinnende film ‘All That’s Left of You’ een publiek zou bereiken ‘dat deze film wil zien en deze film wil zien.’ zorg om het te zien.” Twee weken nadat hij begon met filmen in Palestina, vond er op 7 oktober 2023 een tragische gebeurtenis plaats, die Dabis dwong te vluchten, te midden van een “financiële en logistieke crisis.” Uiteindelijk voltooide hij het project in Cyprus, Griekenland en Jordanië, terwijl hij een belangrijke rol speelde op het scherm. Toen het tijd was om het EP uit te voeren, zei hij, had hij mensen nodig “die echt om Palestina geven en bereid zijn het om de juiste redenen te steunen. En ik denk meteen aan Javier en Mark.”
Bardem was ‘diep ontroerd (door de film), artistiek en emotioneel’ en noemde het een ‘oefening in moed’. Hij vindt dat hij de titel van EP niet “verdient”. “Toen zei Cherien dat dit echt zou helpen en daarom ben ik hier. Ik ben erg trots en vereerd.”
Shirley Chen en Daniel Zolghadri in ‘The Truck’.
(Genna Badiali).
Beroemde merkaanbevelingen helpen niet alleen op het gebied van geschreven verhalen. Tessa Thompson en haar productiepartner Kishori Rajan bij Viva Maude namen deel aan de documentaire ‘Seeds’, over de uitdagingen waarmee generaties zwarte boeren worden geconfronteerd, nadat ze de film op Sundance hadden gezien, waar deze de hoofdprijs won.
“Dit weerspiegelt zoveel van de kenmerken achter mijn motivatie om Viva Maude te lanceren”, aldus Thompson. “Werk dat nieuwe composities creëert, onze ideeën herziet over hoe een verhaal verteld kan worden en verandert wie er in het verhaal zit. We waren onder de indruk van het vakmanschap en de langetermijnbetrokkenheid van de film (het kostte Brittany Shyne, de regisseur, negen jaar om te filmen), en we wilden ons platform gebruiken om het te versterken.”
Andere films kwamen synchroon door zijn geldschieters. Elizabeth Rao, schrijver-regisseur van de live-action korte film ‘The Truck’, over een jong stel dat de morning-afterpil probeert te krijgen na Roe vs. Wade America, heeft een van zijn professoren, Spike Lee en Joan Chen, als EP’s weten te bemachtigen.
“Spike was ongelooflijk genereus”, zegt Rao, een filmstudent aan de New York University. “Ik vroeg of hij op de EP (van ‘The Truck’) wilde komen en hij zei: ‘Is de paus katholiek?'” Chen bewonderde de “emotionele intimiteit” van Rao’s werk, “hoe eerlijk de uitvoeringen waren en hoe het schrijven spanning opbouwde.”
Ethan Cutkosky over ‘Money Talks’.
(Infinity Studios)
Jacob Greenspan ontmoette schrijver-regisseur Tony Mucci van “Money Talks” tijdens het festival, zag de film en beheert hem nu. Deze korte film speelt zich af in de derde week van januari 1981, de week van de lancering van de DeLorean-sportwagen, bekend als “Back to the Future”. Toevallig beheerde Greenspan ook de EP van de film, en Christopher Lloyd van ‘Back to the Future’. ‘Nadat Christopher ‘Money Talks’ voor het eerst had gezien, grapte ik: ‘Niet slecht voor een eerste keer?”, herinnert Mucci zich. “En hij antwoordde: ‘Niet slecht voor de tiende of honderdste poging!’”
Lloyd voegde eraan toe: “Het voelt alsof ik terug ben in 1981 in New York. Het is belangrijk om jong talent in deze branche te steunen, en ‘Money Talks’ voelt als een klassieker.”
“A Friend of Dorothy” kan zeker meedoen op de kansspelen. De Britse schrijver-regisseur Lee Knight werkt voor het eerst voor de invloedrijke theaterproducent Sonia Friedman op het Londense West End-podium. Ondertussen bevat de film het veelgeprezen drama ‘The Inheritance’, geregisseerd door Stephen Daldry en met in de hoofdrol Knight’s echtgenoot, Syrus Lowe. Knight vroeg Friedman om EP te zijn. “Hij bekeek de film, gaf me een ‘ja’ en zei: ‘Ik wil met jou op reis gaan. Jij bent de echte deal.’ Toen liet hij het aan Stephen zien en hij stemde ermee in om ook een EP te maken.
Miriam Margolyes in ‘Dorothy’s Friend’.
(Vuile schoonheidsproducties)
Er zijn zelfs acteurs die zich tot het uiterste inspannen om een film te helpen maken, zoals in Charlie Polinger’s ‘The Plague’, waarin producer Joel Edgerton (die ook te zien is in Netflix’s Oscar-hoopvolle ‘Train Dreams’) de hoofdrol speelt als coach in een waterpolokamp voor tienerjongens waar pesten ernstige gevolgen heeft.
“Eigenlijk was Joel erg ontroerd en opgewonden door het script”, zei Polinger. “Hij zei: ‘Ik wil helpen.’ De enige manier waarop een film als deze gemaakt kan worden is met de steun van iemand als Joel. In de filmindustrie voelt het als een sprookje als je maar die ene persoon nodig hebt.”
“Ik besefte dat ik bereid was alles te doen wat ik kon om Charlie te helpen geld in te zamelen en zijn film te maken”, bevestigt Edgerton. “Ik denk dat mijn instinct gelijk had, en Charlie overtrof mijn verwachtingen.”
