Noot van de redactie: GeekWire publiceert meningen van gasten om geïnformeerde discussies aan te moedigen en de diversiteit aan perspectieven te benadrukken over kwesties die de technologie- en startup-gemeenschappen vormgeven. Als u geïnteresseerd bent in het indienen van een gastcolumn, kunt u een e-mail sturen naar tips@geekwire.com. Inzendingen worden door ons redactieteam beoordeeld op relevantie en redactionele normen.
Ik ben advocaat en adviseur voor veel startups, investeerders en sociale ondernemers in de Pacific Northwest, nadat ik de afgelopen twintig jaar in het innovatie-ecosysteem van Washington heb doorgebracht – onder meer als pleitbezorger voor het hoger onderwijsbeleid en voormalig covoorzitter van de WTIA Policy Committee. Ik help graag geweldige ideeën om te zetten in bedrijven die banen creëren in mijn gemeenschap.
Daarom ben ik onaangedaan door de paniek rond het voorstel.”miljonair belasting.” Elke keer dat Olympia suggereert dat onze rijksten meer bijdragen, wordt ons verteld dat dit de laatste druppel is voor de slimste risiconemers, een reële bedreiging voor de economie van ons land. De echte bedreiging voor de startup-gemeenschap is echter dat ze de focus verliezen op het opbouwen van kracht, omdat deze ramp een profetie wordt die uitkomt.
Amerika staat op een kruispunt. Op dit beslissende moment, nu onze plichten als burgers het hardst nodig zijn, spreken steeds meer lokale startup-figuren zich uit. Welke problemen motiveren hen? Burgerlijke vrijheden, of het klimaat, of de vriendjespolitiek van die tijd, of het afstoten van onderzoek van algemeen belang, of immigratie, of de waardigheid van werk te midden van de verstoring van AI, of de vrijheid van meningsuiting…?
Teleurstellend genoeg waren de meeste inspanningen van de startup-gemeenschap uitsluitend gericht op het voorkomen dat een paar rijke individuen hun hoofdverblijfplaats zouden verhuizen naar Las Vegas, Jackson Hole of Palm Beach.
Mijn hemel, wat een ongeïnspireerde burgerfantasie in deze gevaarlijke tijden. Wij kunnen het beter doen.
Dus ontspan met een libertaire koortsdroom. Lees het moment. En lees de details van het voorstel, inclusief belangrijke belastingverlagingen voor kleine bedrijven. En vergeet niet wat Seattle zo’n levendige startup-gemeenschap maakt.
De belastingvoorstellen kosten u (waarschijnlijk) geen geld
Dit is een voorgestelde belasting op het netto inkomen van meer dan $ 1 miljoen per jaar. De eerste $ 1 miljoen aan inkomsten worden uitgesloten. Dit punt is de moeite waard om te benadrukken, omdat het vaak verkeerd wordt begrepen: niemand zal ook maar een cent belasting betalen over de eerste $ 0 tot $ 999.999 van het jaarlijkse netto-inkomen. Er zijn aanvullende aftrekposten en inhoudingen om liefdadigheidsgiften aan te moedigen en dubbele belastingheffing te voorkomen. De minimumdrempel zal samen met de inflatie naar boven worden geïndexeerd. En de voorgestelde belasting zou pas in 2029 inkomsten gaan innen, waardoor er voldoende tijd overblijft voor het uitwerken van regels, juridische uitdagingen en aanpassingen.
Als de maatregel wordt uitgevoerd zoals voorgesteld, zou minder dan 0,5% van de huishoudens er last van hebben. Stel je voor: duizend willekeurige Washingtonianen in een kamer: je kunt op één hand tellen hoeveel mensen gelukkig en getalenteerd genoeg zijn en de tijd hebben om deze belastingen te betalen.
Hoe zit het met oprichters en investeerders? Velen van hen profiteren al enorm van federale belastingvoordelen zoals QSBS, die tot $10 miljoen aan federale vermogenswinstbelasting kunnen elimineren als ze met succes het land verlaten. (A niet-gerelateerde suggesties zou een staatsbelasting op vermogenswinsten heffen op winsten die zijn vrijgesteld van federale belasting; met slechts een handvol sponsors in beide kamers lijkt het voorstel weinig draagvlak te hebben.)
Bovendien zullen dezelfde belastingontwijkingsstrategieën die ze hebben geïmplementeerd, zoals gefaseerde verkopen, uitgestelde compensatie, trust- en estate planning en investeringen in successierechten, de belastingen voor oprichters en investeerders blijven verlagen. Het idee dat lage staatsbelastingen op zevencijferige netto-inkomens ondernemerschap plotseling “niet te verwaarlozen” zullen maken, is een slecht gedefinieerde berekening.
Het herstellen van de regressieve belastingstructuur van Washington is een goede zaak voor het bedrijfsleven
Washington behoort consequent tot de meest regressieve belastingstelsels van het land. Vergeleken met andere staten betalen gezinnen met lage en middeninkomens een onevenredig groot deel van hun inkomen aan staats- en lokale belastingen, vanwege onze sterke afhankelijkheid van omzet-, accijnzen- en bedrijfsbelastingen. Het aanpakken van deze problemen is van cruciaal belang voor het opbouwen van een veerkrachtige natie, wat zelfs nog belangrijker is in de steeds roekelozere en onstabieler wordende federale regering van vandaag.
Bij het aankondigen van zijn aanvankelijke steun voor dit voorstel koppelde gouverneur Bob Ferguson de belasting expliciet aan het versterken van het belastingkrediet voor werkende gezinnen, het afschaffen van omzetbelasting op essentiële producten voor persoonlijke hygiëne, het investeren in basisonderwijs en het sterk verlagen van de B&O-belasting voor startende bedrijven. Met andere woorden: het is een pro-ondernemerschapsbeleid dat stelt dat we beter af zullen zijn als we allemaal beter af zijn.
Van bijzonder belang voor startups is dat het voorstel om B&O-belastingvoordelen voor kleine bedrijven te bieden een zegen zou zijn voor beginnende bedrijven in de beginjaren waarin ze krap bij kas zitten, wanneer ze die het meest nodig hebben. Het huidige wetsvoorstel zou voorzien in een B&O-belastingkrediet op jaarlijkse bruto-inkomsten van minder dan $250.000, waarvan jaarlijks duizenden lokale startups en kleine bedrijven zouden profiteren. Ondertussen riep Ferguson op tot verdere actie door de B&O-belasting op inkomsten tot $ 1 miljoen af te schaffen.
In reactie op het oorspronkelijke voorstel zei de gouverneur dat zijn uiteindelijke steun voor het voorstel afhing van een veel agressievere belastingvermindering voor kleine bedrijven – “we moeten de grootste belastingvoordeel voor eigenaren van kleine bedrijven in de geschiedenis van de staat krijgen”, zei hij deze week.
In plaats van angst te zaaien zouden voorstanders van startups hun inspanningen moeten richten op het ondersteunen van gerichte besparingsinspanningen voor beginnende bedrijven.
Over de pro-miljonairs
Er zijn legitieme zorgen over de impact van het voorstel op het ondernemingsklimaat en de economische groei.
- Sommige mensen beweren dat dit “succes bestraft” door de verkregen resultaten niet te maximaliseren. Maar dit gaat voorbij aan de manier waarop het voorstel investeert in omstandigheden waarin startups kunnen gedijen, en aan het belang van het aanpakken van een kapot belastingstelsel.
- Een veelgehoord bezwaar tegen belastingvoorstellen is dat de staat moet bezuinigen. Natuurlijk moet er sprake zijn van verantwoording en een verantwoord beheer van publieke middelen. Maar dit is niet exclusief; Net als in het bedrijfsleven kan de overheid tegelijkertijd de uitgaven beheren en de inkomsten herstructureren.
- Critici waarschuwen dat de minimale inkomstenbelastingdrempel de komende jaren zal worden uitgebreid. Vertegenwoordiger Jeremy Dufault, R-Selah, noemde het “de begrotingssneeuwbal van de heuvel af schoppen. Het is nu nog klein, maar het zal groeien naarmate de tijd verstrijkt.” Misschien, maar dat is geen voorstel dat momenteel in overweging wordt genomen. In feite zou het huidige voorstel de minimumdrempel elk jaar verhogen in overeenstemming met de inflatie.
- Er zijn ook legitieme juridische obstakels voor de implementatie van voorgesteld beleid. Gelukkig hebben we veel takken van de overheid. Jurisprudentiële dubbelzinnigheid mag wetgevers er niet van weerhouden beleid goed te keuren dat volgens hen in het beste belang van de kiezers is.
- Grote technologiebedrijven zijn aan het inkrimpen, vooral onder software-engineeringteams. Onze mislukte ‘welvaartsbom’ is slecht nieuws voor de lokale economieën die zoveel programmeurs ondersteunen, en de banen die door AI worden getroffen, zullen nergens anders worden vervangen. In tijden van ontwrichting als deze is het creëren van beleid dat het gemakkelijker maakt om ondernemer te zijn en comfortabel te leven in de samenleving belangrijker dan ooit, ongeacht of een huishouden miljoenen dollars per jaar verdient.
- Velen beschouwen kapitaalvlucht als een groot probleem, hoewel correlatie en causaliteit in dit geval verwarrend kunnen zijn. Een aantal grote technologiebedrijven en rijke individuen hebben hun activiteiten buiten de staat Washington verplaatst, en het is waarschijnlijk dat sommige (uitgesproken) vermogende huishoudens hun hoofdverblijfplaats elders zullen registreren om hun belastingaanslag te verlagen – en ze kunnen zelfs hun investeringsfocus verleggen van lokale startups naar lokale startups naar hun nieuwe buren. De belangrijkste oorzaak van het risico op kapitaalvlucht is echter paniek; de meeste mensen verhuizen niet om belastingverhogingen te vermijden. Een belasting op dit al te grote jaarinkomen zou geen economische ineenstorting teweegbrengen, maar zorgen over te grote beleggersklassen zouden reële schade kunnen aanrichten.
In plaats van te catastroferen zou de startup-gemeenschap de kansen moeten vieren die kunnen worden ontsloten door de B&O-belastingen voor beginnende bedrijven te versoepelen, onze regressieve belastingstructuur opnieuw in evenwicht te brengen en gerichte investeringen te doen om Washington betaalbaar en bloeiend te houden.
Het wetsvoorstel ligt momenteel open voor debat en belangrijke details moeten nog worden uitgewerkt. De startup-gemeenschap moet zich bij deze onderhandelingen aansluiten, in plaats van een absolutistische aanpak te hanteren die niet langer werkt en daardoor hun invloed en geloofwaardigheid vermindert.
Ondernemers gaan hier bouwen omdat we op onszelf inzetten
Ondernemers willen uit het niets iets bouwen, ideeën testen, twijfelaars ongelijk bewijzen en uiteindelijk problemen oplossen. En natuurlijk willen ze veel geld verdienen. Hun ambitie om problemen op te bouwen, te bedenken, te bewijzen en op te lossen zal niet worden verminderd door een belasting die pas van toepassing is zodra het jaarlijkse netto-inkomen de $1 miljoen overschrijdt.
De meeste creatieve, ambitieuze en goed opgeleide mensen worden niet gemotiveerd door het optimaliseren van de marginale belastingtarieven. Ze willen leven op een plek die toegang heeft tot universiteiten van wereldklasse, een levendig cultureel en kunst-ecosysteem, reproductieve gezondheidsdiensten, diverse buurten, multimodaal transport, LGBTQ+-rechten, respect voor de natuurlijke omgeving, bibliotheken die geen boeken verbieden, en het gevoel dat de gemeenschap hen steunt.
De beste plaatsen in het land om een startup te lanceren zijn de Bay Area, Boston, New York en de grotere omgeving van Seattle. Met excuses aan de goede mensen van Sioux Falls, Houston en Anchorage (de minst belaste grote Amerikaanse steden), blijkt dat startups gedijen in gemeenschappen die in zichzelf en hun mensen investeren. We hebben het in de Pacific Northwest gedaan en zijn klaar voor succes. Miljonairs die belasting moeten betalen of niet, de volgende generatie van geweldige bedrijven en sjofele ondernemers staat op het punt te verschijnen uit het AI House, CoMotion, Foundations, 9Zero en in onze hele grote staat.
Uiteindelijk zullen de meeste van de felste critici van dit voorstel – mensen die ik respecteer en waar ik elke dag mee werk – vrijwel zeker hier in de staat Washington blijven wonen en werken. Dus laten we kalmeren van de belastinghysterie van miljonairs, beseffen hoe belangrijk dit moment is, en op onszelf wedden.
Vrijwaring: Geschreven op persoonlijke titel. Ik ben niet de Lorax-startup – ik spreek niet voor mijn klanten.
