OpenAI-president Greg Brockman zei vijf dagen in november 2023 daarna CEO Sam Altman werd plotseling ontslagen voelt als een revolutie.
“Ik kan de intensiteit van het moment niet vastleggen”, zei Brockman in een aflevering van de Tetragrammaton-podcast met Rick Rubin die donderdag werd gepubliceerd.
Op 17 november 2023 ontsloeg het bestuur van OpenAI Altman en ontsloeg Brockman als bestuursvoorzitter. Brockman zei dat hij van de beslissing hoorde tijdens een Google Meet-videogesprek – en nam die dag ontslag vanuit zijn functie als president.
“Voor mij wist ik op dat moment dat het niet klopte”, zei hij over het ontslag van Altman. “Nadat ik de telefoon had opgehangen, vertelde ik het aan mijn vrouw en zei: ‘We moeten gaan.’ En hij zei: ‘Ja, klopt.'”
Hun afzetting leidde tot een “chaotische” waanzin, voegde Brockman eraan toe, waarin werknemers en investeerders van OpenAI, gevoed door “cafeïne-energie”, onmiddellijk mobiliseerden om hun baas te herstellen.
Een bedrijf in beweging
Greg Brockman (links) zei dat hij OpenAI verliet om te protesteren tegen het ontslag van Sam Altman (midden) in 2023. Beiden werden vijf dagen later opnieuw aangenomen. Steve Jennings/Getty Images voor TechCrunch
Het bestuur benoemt in eerste instantie de CTO Mira Murati als interim-CEO. Een paar dagen later werd hij vervangen door voormalig Twitch-CEO Emmett Shear – een zet die volgens Brockman het bedrijf ‘wild’ achterliet.
“Mensen beginnen het kantoor te verlaten – stromen het kantoor uit”, zei hij. “Iedereen zei: ‘We moeten hier gewoon wegkomen en gaan.'”
Werknemers annuleerden hun Thanksgiving-plannen en verzamelden zich in huizen rond de Bay Area, waar ze zich in achtertuinen verzamelden om toespraken te houden over wat ze nu moesten doen, zei Brockman.
Brockman zei dat ongeveer 95% van de OpenAI-werknemers een petitie heeft ondertekend waarin wordt geëist dat het bestuur hem en Altman herstelt. Hij vertelde dat de geboden ondersteuning zo groot was dat Google Docs hierdoor een tijdje stopte.
“Ze zouden een aantal mensen moeten aanwijzen als mensen om toe te voegen aan het Google-document”, zei hij. “Het is echt iets geks.”
Tegelijkertijd zei hij dat concurrerende bedrijven OpenAI-talent proberen binnen te halen. Zelfs Altman denkt erover om zijn eigen bedrijf te starten – en Brockman zegt dat Microsoft geïnteresseerd is in investeringen.
“Iedereen probeert erachter te komen: ‘Is dit bedrijf waar ik wil dat het is?'” zei Brockman.
Ondanks de onzekerheid zei Brockman dat het moment ook verfrissend aanvoelde.
“Eerlijk gezegd was het een geweldige energie”, zei hij. “We waren hier erg verrast door, omdat dit een kans is om – wat we ook willen heroverwegen, nu is het moment.”
Altman werd op 22 november daarna herbenoemd als CEO sterke druk van investeerders en medewerkers.
Geleerde lessen
Terugkijkend zei Brockman dat zijn grootste les was hoe om te gaan met interne geschillen.
‘Ik denk dat een fout die we hebben gemaakt, was dat we conflicten lieten ontstaan’, zei hij. “Mensen zijn het er niet mee eens, het is normaal, het gebeurt – maar als je het laat voortwoekeren, zal het later pijnlijker worden.”
Brockman voegde eraan toe dat bedrijven nu een ‘dood gevoel’ hebben dat werknemers gemotiveerd houdt.
“Het was niet vooraf bepaald dat het zou werken,” zei hij. “Wat succes het meest waarschijnlijk in de weg staat, is over onszelf struikelen.”
Brockman ook verdedigde het karakter van Altmannoemde hem een ‘goede man’ die ‘door de wereld totaal verkeerd werd begrepen’.
