Reddingswerkers hebben vrijdag gezocht naar tientallen mensen die begraven lagen onder stapels afval die op een vuilnisbelt in het midden van de Filippijnen waren ingestort, waarbij minstens één persoon om het leven kwam.
Bijna 50 mensen werden begraven toen er donderdag stapels afval op hen vielen op de Binaliw Landfill, een particulier geëxploiteerde faciliteit in Cebu City, zeiden functionarissen.
Onder hen bevonden zich stortplaatsarbeiders, maar het was onduidelijk of lokale bewoners of andere mensen tot de slachtoffers behoorden, meldde The Associated Press.
“Er zijn tekenen van leven”, zei burgemeester Nestor Archival van Cebu op een persconferentie, eraan toevoegend dat honderden reddingswerkers die al ter plaatse waren zich bij “500 anderen” zouden voegen voor de zoekinspanningen die naar verwachting minstens tot zondag zullen duren.
Cheryl Baldicantos/AFP via Getty Images
Reddingsteams waren beperkt in de uitrusting die ze konden gebruiken, omdat elke vonk het methaangas dat vrijkwam uit de stortplaats kon ontsteken, zei hij.
Vierendertig mensen bleven volgens Archival vermist, waarbij het aantal van 38 dat eerder op de Facebook-pagina werd vermeld, werd herzien.
Minstens twaalf medewerkers werden levend uit het afval gehaald en naar het ziekenhuis gebracht.
Jason Morata, assistent-voorlichter van de stad, vertelde AFP dat de afvalberg “vier verdiepingen hoog moet zijn”.
Luchtfoto’s vrijgegeven door de politie lieten zien dat verschillende gebouwen verpletterd waren onder het gewicht van het afval.
Jacqueline Hernandez/AP 
Morata zei dat het gebouw ‘bedrijfskantoren, HR, administratief en onderhoudspersoneel’ herbergt voor het particuliere bedrijf dat de locatie beheert.
“We houden rekening met verschillende factoren. Weet je nog, Cebu werd getroffen twee tyfonen tegen eind 2025 …en ook aardbevingen,” zei hij.
Morata voegde eraan toe dat de informatie stukje bij beetje naar voren kwam omdat er “geen signaal” was op de stortplaats.
Volgens de website van exploitant Prime Integrated Waste Solutions verwerkt de stortplaats “elke dag 1.000 ton gemeentelijk afval. Het bedrijf heeft 110 werknemers, aldus de AP.
Oproepen naar het bedrijf bleven vrijdag onbeantwoord.
“We weten niet wat de instorting heeft veroorzaakt. Het regende helemaal niet”, zegt Marge Parcotello, een civiel personeelslid bij het politiebureau in Consolacion, een stad direct grenzend aan de stortplaats.
“Veel van de slachtoffers kwamen uit Consolacion”, zei hij.
In veel steden en dorpen op de Filipijnen zijn er al lange tijd zorgen over veiligheid en gezondheid, vooral in de buurt van arme gemeenschappen waar bewoners naar afval en voedselresten in afvalhopen zoeken, aldus de AP.
In juli 2000 kwamen ruim 200 mensen om het leven toen een afvallawine een sloppenwijk in Manilla verwoestte waar enkele duizenden aaseters woonden.
De tragedie, de ergste in de Filippijnse geschiedenis, leidde tot publieke woede over open vuilstortplaatsen. Wetgeving gericht op het beter reguleren van afvalbeheer werd enkele maanden later aangenomen.
