Er is een populair fenomeen onder OSINT-enthousiastelingen op Twitter, genaamd situation monitoring. Voor degenen die het geluk hebben een echt leven te leiden, is het monitoren van situaties een Olympische Spelen van giftige mannelijkheid, verwijzend naar het volgen van conflicten op sociale media. Het is een multidisciplinaire inspanning die kan bestaan uit het inspecteren van vliegtuigen en het gesloten luchtruim, het vergelijken van verschillende wapensystemen, het controleren van de bezorgvolumes van pizzarestaurants in Washington, het vinden van obscure feiten over overlijdensberichten, het opgraven van de oude ‘con’-tweets van Opperste Leider Ayatollah Khamenei, het opmerken dat Reza Pahlavi een hele grote neus heeft, of het zich afvragen waarom Donald Trump alle kenmerken van een Ottomaanse keizer vertoont (PS: alle referentie-tweets staan hieronder). De afgelopen drie dagen hebben gebruikers van sociale media blijk gegeven van een ongekend niveau van monitoring van de situatie, sinds de VS en Israël operaties hebben gelanceerd die de zogenaamde Verzetsas hebben onthoofd. Maar wat is de As van Verzet? Maak je geen zorgen, ook al heb je de situatie niet gevolgd, hier is een klein overzicht van wat er aan de hand is het Midden-Oosten tot nu toe.
Belangrijke momenten in de geschiedenis
Er zijn belangrijke momenten in de geschiedenis die uiteindelijk de loop van de wereld veranderen.De Italianen verwarden het Caribisch gebied met India. Een agent van de Oost-Indische Compagnie verschijnt aan het hof van de Mughal-heerser. Een aartshertog werd gedood. Een Oostenrijker werd afgewezen van de kunstacademie. Een Zwitserse octrooifunctionaris verveelde zich met zijn baan. Japanse piloten besloten meer te vliegen dan normaal. Een vliegtuig vliegt richting een gebouw. Het virus komt uit het laboratorium. Een voormalige president bespotte vastgoedontwikkelaars tijdens een diner in het Witte Huis. En nu ik erover nadenk: sommige Hamas-terroristen waren aan het paragliden op een muziekfestival in Israël. Zoals historici vaak benadrukken, zijn de verdeeldheid in het Midden-Oosten zeker niet op 7 oktober 2023 begonnen, maar de gebeurtenissen die hebben plaatsgevonden hebben zeker de gebeurtenissen versneld die we vandaag de dag zien.
Wat wordt bedoeld met As van Verzet?
Als je ooit sociale media hebt gebruikt, heb je ongetwijfeld de meme gezien: Iran vóór de Islamitische Revolutie van 1979, vaak gebruikt om Iran af te schilderen als een soort seculiere utopie waarin Imagine van John Lennon en Casablanca van Rick Blaine elkaar ontmoeten. Dan was er de Islamitische Revolutie, die de Islamitische Republiek Iran aan de macht bracht, met name de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) en zijn eenheid voor externe operaties, de Quds Force. De nieuwe staat Iran heeft één doctrine: al het mogelijke doen om de Grote Satan (VS) en de Kleine Satan (Israël) te stalken. Dit betekende het opbouwen van wat bekend werd als de As van Verzet, die retorisch verzet tegen de ‘As van het Kwaad’ werd genoemd, een term die door George W. Bush in 2002 om Iran, Noord-Korea en Irak te beschrijven.Al snel werd de schacht gevormd. Hezbollah werd geboren uit de as van de Israëlische invasie van Libanon in 1982 en werd opgeleid door de Iraanse Revolutionaire Garde. De Houthi’s, een rebellengroep in Jemen, zien Teheran als een weldoener die Saoedische olievelden zou kunnen aanvallen en de scheepvaartroutes in de Rode Zee zou kunnen destabiliseren. Syrië – onder het bewind van Hafez en vervolgens Bashar al-Assad – werd een onmisbare corridor, een landbrug waardoor Iraanse wapens en andere goederen Libanon konden bereiken. Ondertussen werd het na de Amerikaanse invasie in 2003 ontmanteld Saddam HoesseinHet Amerikaanse regime over niet-bestaande massavernietigingswapens en door Iran gesteunde sjiitische milities vormen een probleem voor de Amerikaanse strijdkrachten. En ten slotte vindt Hamas, een Palestijnse soennitische beweging, raakvlakken met Teheran, wiens vijandigheid tegenover Israël andere religieuze twijfels overstijgt.En natuurlijk staat bovenaan de piramide van de As-mogendheden het Iraanse regime onder leiding van opperbevelhebber Ayatollah Khamenei.
Hoe zal Israël reageren?
Na de aanval kondigde Benjamin Netanyahu in een huiveringwekkende verklaring aan dat alle aanvallers ‘lopende dode mannen’ waren. Het komt zelden voor dat een politicus zijn beloften op dit gebied nakomt. Veel van wat de westerse beschaving dierbaar is – van de atoombom tot de literatuur – is ontworpen door joden. Het is dus niet verrassend dat ze wraak ook in de vorm van kunst hebben geperfectioneerd. CitaatJarenlang hebben geruchten ons verteld hoezeer Israël zijn vijanden heeft geïnfiltreerd (zozeer zelfs dat de doorlopende grap is dat de enige mensen die nog in leven zijn in het opperbevel van Iran drie Mossad-agenten zijn die elkaars identiteit niet kennen). Netanyahu en zijn consorten handelden roekeloos in Gaza en doodden Hamas-commandanten met precisieoperaties waarbij het niet uitmaakte hoeveel burgers per ongeluk werden gedood. Beginnend met het laten ontploffen van piepers en raketten tot bommen, ontmantelde Israël elke tak van de as en viel vervolgens het hoofd aan.Jarenlang heeft Israël zijn netwerk in Iran opgebouwd, gedurfde aanvallen uitgevoerd en een oorlogsmachine gebouwd waar Bob Dylan over kon zingen. En het succes was duidelijk, want de laatste aanval duurde slechts zestig seconden, wat resulteerde in meerdere aanvallen op verschillende locaties binnen het zwaarbewaakte complex. Zoals Oded Ailam, voormalig hoofd van de afdeling terrorismebestrijding van de Mossad, tegen The Guardian zei: ‘Zestig seconden. Dat was alles wat deze operatie nodig had, maar het was het resultaat van jaren van voorbereiding. Het moderne slagveld wordt niet langer uitsluitend bepaald door tanks en vliegtuigen. Dit wordt bepaald door data, toegang, vertrouwen en tijd. Eén minuut kan een regio veranderen.”De As van het Verzet is in tientallen jaren opgebouwd. Israël heeft het, met de hulp van Uncle Sam, in minder dan twee jaar vernietigd.Naarmate de activiteiten vorderden, werd het bedrijf zo succesvol dat het alle potentiële opvolgers leek te hebben geëlimineerd. Zoals Donald Trump botweg tegen een verslaggever zei: “De aanval was zo succesvol dat de meeste kandidaten werden uitgeschakeld. Er zou niemand zijn aan wie we dachten, omdat ze allemaal dood zijn. De tweede of derde plaats is dood.”
Het salvo van Trump
Dit alles zou natuurlijk niet mogelijk zijn zonder de terugkeer van Donald Trump naar het Witte Huis, vooral in deze tweede termijn, waarin hij niemand heeft die hem tegenhoudt.Trump koesterde lange tijd diepe kwade gevoelens jegens Iran.Lezen: OG Trump-doctrineDe eerste keer dat hij in 1980 zijn mening over het buitenlands beleid uitte, was toen hij zich in een interview afvroeg waarom een land als Amerika zijn eigen burgers niet kon redden tijdens een gijzelingcrisis.Voor hem is Iran altijd een duivel geweest die Amerika niet kon temmen. Tijdens zijn eerste termijn voerde Trump een drone-aanval uit waarbij Qasem Soleimani om het leven kwam, het hoofd van de Quds Force en na de Opperste Leider vaak beschouwd als de machtigste persoon in Iran. Vóór zijn dood werd Soleimani vaak ‘de machtigste senior agent in het Midden-Oosten’ genoemd, en sommige experts suggereerden dat Soleimani’s dood de Asmogendheden feitelijk verzwakte.Sindsdien is Iran vastbesloten om Trump te vermoorden en als dat niet lukte, zorgde Iran ervoor dat Trump niet werd herkozen. Dit omvatte onder meer het hacken van de campagne van Trump en zelfs het runnen van contentfarms die probeerden Amerikanen tegen hem op te zetten.Toen 7 oktober plaatsvond, werd Joe Biden president, wiens opvattingen en acties erin slaagden zowel pro- als anti-Israëlische Amerikanen van zich te vervreemden. Toen Biden zijn ambt verliet, erfde Harris zijn twijfels, en Harris probeerde beide kanten te bespelen door beide campagnes tegelijkertijd te voeren.De komst van Trump is manna uit de hemel voor Netanyahu. De Donroe-doctrine gelooft niet in een op regels gebaseerde internationale orde, beschouwt alles wat zij kan doen als het beste, wil haar monetaire positie op elke mogelijke manier verbeteren, wil wraak nemen op Iran vanwege nationale vernedering en gelooft uiteindelijk: wij zijn Amerika, b******. Dit betekent dat het, in tegenstelling tot eerdere presidenten, uiteindelijk Trump was die toestemming gaf voor het gebruik van dodelijk geweld tegen Iran.Dit alles belooft veel goeds voor Trump, die van ‘vrede’ in het Midden-Oosten een van zijn lievelingsprojecten heeft gemaakt met een Vredesraad die bestaat uit grote regionale spelers, van wie velen zich tegen Israël verzetten zonder dat publiekelijk te zeggen. Nu maakt de helft van de Raad deel uit van deze oorlog, waarbij het enige lid van de Raad in Zuid-Azië tegen Afghanistan vecht.Hij is een man die geen toezicht van het Congres of juridische sancties nodig heeft. Nadat hij moordpogingen en politieke ballingschap heeft overleefd, lijken Trump (en zijn aanhangers) te geloven dat hij de uitverkoren krijger van God is, wiens daden zijn woorden volgen. Na de dood van Khamenei kondigde Trump aan: “Ik heb hem eerder dan hij mij.”Trump en zijn regering hebben geprobeerd verschillende redenen te bedenken om de timing te rechtvaardigen. Slechts enkelen slagen voor de geurtest.
Het begin
Natuurlijk is dit niet het einde. Iran is, net als Israël, een overlevingsland en heeft zich tientallen jaren lang voorbereid op isolatie, sancties en oorlog. Regimes die in revoluties zijn geboren, verdwijnen niet omdat hun leiderschap het doelwit is, en netwerken die geduldig zijn opgebouwd in Libanon, Syrië, Irak en Jemen verdwijnen niet simpelweg omdat een reeks operaties met verbazingwekkende efficiëntie wordt uitgevoerd. Ze doen een stap terug, ze herkalibreren, ze reorganiseren.
De Verzetsas mag dan verdeeld zijn, de commandohiërarchie verstoord en het afschrikkingssysteem zwak, de krachten waaruit deze bestaat blijven bestaan. De sektarische politiek is niet verdwenen. De regionale rivaliteit is niet afgenomen. Externe krachten zijn niet teruggetrokken. Wat verandert is het evenwicht tussen angst en vertrouwen, en het evenwicht in het Midden-Oosten is slechts tijdelijk.Trump denkt misschien dat hij wraak heeft genomen voor de vernedering die hij de afgelopen decennia sinds de gijzelaarscrisis heeft gevoeld. Netanyahu gelooft misschien dat hij de beloften na de gebeurtenissen van 7 oktober is nagekomen. Maar de geschiedenis in deze regio resulteert zelden in definitieve verklaringen. Hij heeft de neiging om op zekerheid te reageren met complicaties.Dit betekent dat, ondanks zijn precieze aanvallen, geheime penetratie en gedurfde retoriek, niemand van ons met zekerheid kan zeggen hoe het volgende hoofdstuk eruit zal zien. We moeten, zoals gebruikelijk in het digitale tijdperk, de vliegroutes in de gaten houden, de oliemarkten lezen, officiële verklaringen ontcijferen en doen alsof patroonherkenning een vooruitziende blik is.Dit betekent dat wij de situatie blijven monitoren.PS: Tweet hierboven vermeld.1) Pentagon-pizzahorloge2) Duistere feiten over de auteur van het overlijdensbericht3) Oude ‘bug’-tweets4) Reza Pahlavi’s neus5) Donald Trump wordt Ottomaanse keizer
