De olieprijs steeg maandag daaropvolgend Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran dit weekend, omdat sommige analisten voorspellen dat de olieprijs binnenkort boven de $100 per vat zal uitkomen. Te midden van toenemende aanvallen op de olie- en gasinfrastructuur in de regio en verkeersonderbrekingen in een belangrijke scheepvaartrouteExperts vertellen WIRED dat de manier waarop het Witte Huis de komende weken door het conflict zal navigeren – en hoe Iran en andere olieproducenten zullen reageren – van cruciaal belang zal zijn bij het bepalen hoe hoog de prijzen uiteindelijk zullen stijgen.
Prijs van ruwe Brent-olie springen tot bijna $80 per vat – een stijging van bijna 13 procent ten opzichte van de prijs van vrijdag – toen de markten zondagavond opengingen. De markten hebben al maanden het risico van een agressieve Amerikaanse houding tegenover Iran ingeprijsd, zegt Tyson Slocum, directeur energieprogramma bij de progressieve denktank Public Citizen, die de prijzen isoleerde van een ernstiger piek. Maar ongeorganiseerde Amerikaanse acties als vervolg op de aanvankelijke aanval – waarbij ayatollah Ali Khamenei, de hoogste leider van Iran, om het leven kwam – zorgden voor meer onzekerheid.
“Omdat Trump zei: ‘Weet je, we hebben Khamenei vermoord, we weten precies waar hij is’ – het lijkt er niet op dat we hetzelfde doen met de offensieve capaciteiten van Iran,” zei Slocum. “Het lijkt erop dat ons plan is om van Khamenei af te komen en er het beste van te hopen.”
Iran controleert Straat van Hormuzeen van de belangrijkste scheepvaartroutes ter wereld. Eén op de vijf vaten olie stroomt door de zeestraat. Belangrijke leden van de Organisatie van Olie-Exporterende Landen (OPEC), het dominante olie- en gaskartel ter wereld, zijn vrijwel volledig afhankelijk van de zeestraat om hun producten uit de regio te halen.
“Zolang ik op de oliemarkt zit, zijn Iran en de sluiting van de Straat van Hormuz de grootste risicoscenario’s voor de olieprijzen geweest”, zegt de Canadese oliemarktonderzoeker Rory Johnston. Normaal gesproken, zo zei hij, zou de OPEC op een internationale oliecrisis reageren door de productie te verhogen. “Maar als de noodproductie van de OPEC aan de andere kant van de kwestie ligt, zal dat niet veel goeds opleveren.” Johnston vergeleek het gebied met een tuinslang, waarbij een knik in één sectie de output kan verminderen.
Toen Iraanse functionarissen afgelopen weekend gemengde berichten stuurden over de vraag of de zeestraat officieel gesloten was, daalde het verkeer door de zeestraat tot bijna nul. Verzekeringsmaatschappijen hebben dat wel versterkt beleid op schepen die door de zeestraat reisden, terwijl sommige schepen werden getroffen door drone-aanvallen. Wat er lijkt te gebeuren, zei Johnston, is meer een “vrijwillige sluiting” dan een officiële sluiting.
Er zijn slechtere scenario’s voor de olieprijzen die zich de komende dagen kunnen voordoen dan de sluiting van de zeestraat. In september 2019 vielen drones een grote olieproductiefaciliteit aan ten oosten van de hoofdstad van Saoedi-Arabië, Riyadh. Terwijl de Houthi-rebellenbeweging in Jemen publiekelijk de verantwoordelijkheid voor de aanval opeiste, zeiden Amerikaanse functionarissen Geef Iran de schuld. De aanval is tijdelijk stijgende olieprijzen 15 procent.
Maandag zeiden Saoedische functionarissen gezegd dat ze grote olieraffinaderijen in het land hadden gesloten na drone-aanvallen, terwijl ook verschillende andere olie- en gasvelden in de regio gesloten waren. Dat heeft Qatar LNG, een staatsproducent van vloeibaar aardgas, maandag gezegd productie stopzetten Door drone-aanvallen stegen de gasprijzen in Europa enorm. Johnston zei dat een ernstige staking als deze een grote impact op de prijzen zou kunnen hebben.
“Om terug te komen op het tuinslanggedoe… (het zou) meer lijken op het nemen van een pistool en het opblazen van de kraan,” zei Johnston.
Clayton Seigle, een senior onderzoeker bij het Center for Strategic and International Studies, een denktank gevestigd in Washington, DC, is het daarmee eens. “Hoe wanhopiger Iran wordt, hoe waarschijnlijker het is dat het energie gaat gebruiken als instrument om zijn belangen te behartigen”, zei hij. “Als grote aantallen tankers de handel in de Golf stopzetten, en natuurlijk als de belangrijkste olie-infrastructuur beschadigd raakt, kunnen we zien dat de prijzen voor ruwe olie weer de drievoudige cijfers zullen bereiken.”
