Ongeveer veertig mensen zijn omgekomen bij een brand in een bar in een Zwitsers skigebied, aldus de politie

Ongeveer veertig mensen zijn omgekomen nadat er brand uitbrak in een bar in een skigebied in Zuid-Zwitserland, aldus de politie. Nog eens 115 mensen raakten gewond, van wie velen ernstig.

De brand brak rond 01.30 uur (00.30 uur GMT) uit tijdens nieuwjaarsvieringen in een bar genaamd Le Constellation in Crans-Montana.

Ambtenaren die het incident onderzoeken, hebben geen enkele oorzaak bevestigd, maar hebben een aanval resoluut uitgesloten.

Mensen uit verschillende landen zijn getroffen. Regionale politiecommandant Frédéric Gisler zei dat de prioriteit de komende dagen zou zijn om de doden te identificeren “zodat hun stoffelijke resten snel kunnen worden teruggegeven” aan hun families.

Dertien helikopters, 42 ambulances en 150 hulpverleners werden ’s nachts naar de brand gestuurd in de onder toeristen populaire regio Wallis.

De meeste gewonden hadden ernstige brandwonden en zestig mensen werden met spoed naar het Sion-ziekenhuis in Wallis gebracht, terwijl een “groot aantal” in kritieke toestand verkeerde, zei regionale gouverneur Mathias Reynard.

De intensive care-afdelingen draaien op volle capaciteit en Reynard zei dat de lokale bevolking extra voorzichtig moet zijn om geen onnodige ziekenhuisbehandeling nodig te hebben.

“We zijn ons er zeer van bewust dat het identificeren van de lichamen en de gewonden nog steeds erg lang kan duren voor de betrokken families”, voegde Reynard eraan toe.

Verschillende mensen zijn naar ziekenhuizen in andere Zwitserse steden gebracht, waaronder Lausanne en Zürich, die over gespecialiseerde brandwondenafdelingen beschikken.

Een woordvoerder van het Universitair Ziekenhuis van Lausanne zei dat ze 22 patiënten met brandwonden behandelden, terwijl het Universitair Ziekenhuis van Zürich zei dat ze 12 patiënten met brandwonden behandelden.

Sommige patiënten werden overgebracht naar het Universitair Ziekenhuis van Genève, waar ze werden behandeld voor ernstige ‘derdegraads’ brandwonden, en ze waren ‘heel jong… tussen de 15 en 25 jaar’, vertelde dr. Robert Larribau aan het BBC-programma World Tonight.

“De brand was zo intens dat er intern brandwonden hadden kunnen ontstaan. Mensen inhaleerden giftige dampen in hun longen”, zei dr. Larribau.

De voorzitter van de British Association of Fire Investigators, Richard Hagger, beschreef het ‘flashover’-effect dat de brand zo dodelijk zou hebben gemaakt.

“Je zou beginnen met een brand, de vlammen en de thermische straling zouden het plafond bereiken en zich overal verspreiden”, vertelde hij aan The World Tonight.

“De thermische straling verplaatst zich vervolgens naar andere brandstoffen, zoals meubels en tafels, waardoor de temperatuur stijgt totdat deze thermisch ontleedt en brandbaar gas produceert.

“En dan brandt dat gas, maar het brandt vrij snel. Dus de kamer wordt in wezen binnen enkele seconden een volledig verbrande kamer.”

Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde de BBC dat er momenteel zestien Italiaanse burgers vermist worden, en dat tussen de twaalf en vijftien anderen in het ziekenhuis worden behandeld.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat acht van zijn burgers vermist waren en sloot niet uit dat zich onder de doden Franse staatsburgers bevonden.

Franse media meldden dat ten minste twee van de gewonden Franse staatsburgers waren.

Drie Italiaanse burgers zijn geëvacueerd naar het Niguarda-ziekenhuis in Milaan, waar een grote brandwondenafdeling is gevestigd, zei het Italiaanse raadslid Guido Bertolaso.

Ze hadden brandwonden op 30-40% van hun lichaam, vertelde hij de verslaggevers, en ze bleven geïntubeerd, maar het feit dat ze verplaatst konden worden was een goed teken.

Het exacte aantal doden en gewonden is nog niet bekend, evenmin als hun nationaliteiten, maar ambtenaren hebben bevestigd dat er meerdere nationaliteiten bij betrokken waren.

Tijdens een persconferentie donderdagavond zeiden functionarissen dat ze niet wisten hoeveel mensen er in de bar waren toen de brand uitbrak.

Staatsraadslid Stéphane Ganzer beschreef de bar als een “vierende jonge bevolking” tijdens oudejaarsfeesten.

Procureur-generaal Beatrice Pilloud zei dat er een onderzoek gaande is “om de omstandigheden te identificeren die tot deze dramatische situatie hebben geleid”.

Journalisten vroegen hem op een persconferentie naar geruchten dat champagneflessen met fakkels de brand zouden kunnen hebben veroorzaakt, en of de trappen “erg smal” waren.

Hij antwoordde dat hij niets kon bevestigen zolang het onderzoek gaande was.

Mevrouw Pilloud zei dat de trappen smal leken, maar dat het onderzoek zou beoordelen of ze aan de eisen voldeden.

Hij zei dat er “verschillende hypothesen” zijn naar voren gebracht over de oorzaak van de brand, en de favoriete theorie is “een algemene brand die een grote brand veroorzaakt” – een grote brand die veel schade veroorzaakt, geen explosie.

Er zijn verschillende getuigen geïnterviewd, zei hij, en er zijn ook mobiele telefoons meegenomen voor analyse.

‘Er was nooit sprake van een aanval’, zei hij.

Er wordt gewerkt aan het identificeren van de slachtoffers en het zo snel mogelijk teruggeven van de lichamen aan de families, zei Pilloud, eraan toevoegend: “Om dat te doen moet er belangrijk werk worden gedaan. En dit belangrijke werk vereist de sluiting van het district.”

De Italiaanse ambassadeur in Zwitserland, Gian Lorenzo Cornado, zei dat het weken zou duren om de doden te identificeren.

Er is een hulplijn opgezet voor gezinnen: +41 848 112 117

De brand was “een van de ergste tragedies die ons land ooit heeft meegemaakt”, zei de Zwitserse president Guy Parmelin tegen verslaggevers.

Buurtbewoners kwamen donderdagavond bijeen om hulde te brengen aan de doden en gewonden tijdens een herdenkingsdienst in de Montana Station Church, en er werden bloemen gelegd nabij de plaats van de brand.

Crans-Montana is een luxe skigebied, dat in de jaren tachtig beroemd werd vanwege het WK skiën.

Le Constellation, dat al tientallen jaren bestaat, heeft een bovenverdieping met tv-schermen waar mensen naar voetbalwedstrijden kijken, en beneden een grote bar om te drinken en te dansen.

Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het sympathiseerde met de gewonden en doden bij de verschrikkelijke tragedie en dat het personeel van het consulaat stand-by stond om steun te verlenen aan de getroffen Britse staatsburgers.

Koning Charles zei dat hij en zijn vrouw, koningin Camilla, “diep bedroefd” waren toen ze hoorden van de brand, en dat het “erg triest was dat een feestavond voor jongeren en gezinnen uitmondde in een verschrikkelijke tragedie”.

De Franse president Emmanuel Macron zei dat Frankrijk gewonde slachtoffers uit Crans-Montana in zijn ziekenhuizen opneemt.

Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei dat de EU samenwerkt met de Zwitserse autoriteiten om medische hulp te bieden aan slachtoffers via het EU-mechanisme voor civiele bescherming.