Als Oleksandr Usyk Omdat hij echt van plan is de rest van zijn carrière te beperken tot slechts twee of drie gevechten, zal de rij om de koning van het zwaargewichtboksen uit te dagen alleen maar langer worden.
De 38-jarige gaf dit onlangs toe en nu zijn pensionering snel nadert, bereiden de kanshebbers zich al voor op de kans om de kroon van de Oekraïense kampioen te pakken. Usyk heeft momenteel drie van de vier erkende zwaargewichttitels en blijft ongeslagen op het hoogste niveau.
Er zijn al gesprekken gaande over Usyk (24-0, 15 KOs) om zijn titel te verdedigen tegen voormalig WBC-kampioen Deontay Wilder in de Verenigde Staten. Als hij opnieuw wint en zijn record intact is, zou een terugkeer naar Europa eind dit jaar stevig op de agenda kunnen staan.
Eén man die geduldig in de coulissen wacht, is interim-WBC-kampioen Agit Kabayel (27-0, 19 KOs). De Duitse zwaargewichtbokser schokte op 10 januari het partijdige publiek in Oberhausen met een vernietigende onderbreking in de derde ronde van de torenhoge Pool Damian Knyba. Naderhand maakte Kabayel duidelijk dat een kans op de wereldtitel zijn volgende ambitie was – idealiter tegen Usyk, of misschien WBO-kampioen Fabio Wardley.
De manager van Kabayel, Spencer Brown, heeft de ambities van zijn vechter geuit, maar accepteerde dat geduld nodig zal zijn, waarbij een potentieel gevecht tegen Usyk waarschijnlijk pas eind 2026 zal plaatsvinden. Spreken met Professionele boksfanBrown onthulde dat hij gesprekken had gevoerd met WBC-president Mauricio Sulaiman, hoewel hij privé bleef over de details.
“Ik kan niet te veel zeggen, maar eigenlijk zei hij dat het zal komen als wij er klaar voor zijn. Het zal komen. Maar Agit is onze kampioen. We zullen hem als een kampioen behandelen. Usyk is niet verplicht. Hij kan dus doen wat hij wil en vechten wat hij wil. Maar er is een periode van zes maanden en daar moeten we ons aan houden.”
Usyk stond voor het laatst tegenover zijn Duitse tegenstander in 2017 tijdens zijn cruiserweight-ambtstermijn, toen Marco Huck – zonder succes – probeerde hem te onttronen in de Max-Schmeling-Halle in Berlijn. Afgaande op de sfeer van zaterdagavond in Oberhausen zou de wedstrijd Usyk-Kabayel een publiek kunnen trekken dat de capaciteit van de arena te boven gaat, met een realistische mogelijkheid als er een stadion wordt gebouwd.
Brown heeft er vertrouwen in dat deze strijd zowel commercieel als competitief vruchten zal afwerpen.
“Ik denk dat het een gevecht tussen de twee zal worden (in het stadion). Het zal geweldig zijn. De sfeer zal geweldig zijn. Er zijn hier veel Oekraïners (in het Duits). Veel Koerden. Duitsers. Er zijn hier vanavond veel Engelsen… Dus alle tekenen zijn goed.
‘Het enige wat we kunnen doen is hem aanvallen en zien of hij het zal doen. Hij is erg gedreven. Hij zal met iedereen vechten. Het maakt hem niet uit in welke achtertuin je zit. Hij zal met iedereen vechten.’
Usyks bereidheid om te reizen is duidelijk – en het aangaan van uitdagers op hun eigen terrein – zorgt ervoor dat een confrontatie met Kabayel een realistische mogelijkheid blijft. Naarmate de tijd verstrijkt in de carrière van een kampioen, weet elke concurrent hetzelfde: de kansen aan de top van de zwaargewichtdivisie nemen af, en niemand kan het zich veroorloven deze te missen.
