Ik ben destijds geboren en getogen in Miami verplaatst naar de Space Coast van Florida in zijn twintiger jaren.
Dit was bedoeld als een noodmaatregel om geld te besparen, maar uiteindelijk werd ik verliefd op Centraal-Florida. Vijftien jaar later ben ik er nog steeds.
Ik heb door de hele staat gereisd en zou eerlijk gezegd de rest van mijn dagen kunnen vullen met het bezoeken van verschillende plaatsen steden en dorpen in Florida. Toeristische bestemmingen zijn er in overvloed hier, maar delen van Orlando en Miami zijn de thuisbasis van veel mensen… en verkeer.
Aan de andere kant zijn er vier minder bekende plaatsen die ik aanbeveel vanwege hun prachtige stranden, cultuur en geschiedenis.
Een bezoek aan Coral Gables voelt alsof je terug in de tijd gaat
Coral Gables is historisch, mooi en een van mijn favoriete plekken in Florida. Ricardo Amar/Shutterstock
Als je Miami als een local wilt ervaren, raad ik je aan om in Coral Gables te verblijven.
Coral Gables, opgericht in de jaren twintig en met historische monumenten zoals het Biltmore Hotel, voelt uniek aan. Ik heb het altijd gezien als een stad in een stad – heel anders dan de South Beach-sfeer die veel mensen zich kunnen voorstellen als ze aan Miami denken.
Tijd doorbrengen in ‘The Beautiful City’, zoals Coral Gables bekend staat, is alsof je een versie van ‘The Great Gatsby’ betreedt met een moderne tropische achtergrond. De openbare zwembaden van Venetië werden bijvoorbeeld voor het eerst geopend in de jaren twintig en bevatten watervallen en grotachtige grotten.
Voor mensen met kleine kinderen heeft Matheson Hammock Park een gezinsvriendelijk strand, compleet met faciliteiten. Er is ook de Fairchild Tropical Botanic Garden, een botanische tuin van 33 hectare die in 1938 werd geopend en net zo spectaculair is als het klinkt.
Bovendien eet je, terwijl je in Coral Gables bent, in verschillende restaurants beste restaurant ter wereld – vooral als je van klassieke Italiaanse spots houdt. Mijn favoriet is Caffe Abbracci, dat al sinds 1989 bestaat.
Ik zal altijd een bezoek aan Alachua County aanbevelen
Als u van paarden houdt, is Alachua County een deel van Florida dat u niet mag missen. Ashley Archambault
Alachua County staat vol met grote open ruimtes en veel paarden. De stad grenst aan de stad Ocala, die niet voor niets de ‘paardenhoofdstad van de wereld’ wordt genoemd.
Als u graag buiten bent, heeft de omgeving vele natuurgebieden die de moeite waard zijn om te wandelen, waaronder het Paynes Prairie Preserve State Park, waar u, als u geluk heeft, paarden en bizons in het wild kunt spotten.
Er is ook Mill Creek Farm, een bejaardentehuis voor paarden dat op zaterdag open is voor het publiek, zodat gasten kunnen wandelen terwijl ze de reddingspaarden onderweg alle wortels voeren die ze maar willen.
Alachua County is ook de thuisbasis van Gainesville, dat meer is dan alleen een universiteitsstad. De stad Gainesville, de thuisbasis van de Universiteit van Florida, is een cultureel centrum en verrassend gezinsvriendelijk.
Hier vindt u een schat aan podiumkunsten, musea, eclectische restaurants en sportevenementen.
St. Augustine is een van mijn favoriete plekken in Florida
Sint-Augustinus heeft veel coole architectuur en geschiedenis. Ashley Archambault
Ik geloof dat elke Amerikaan een bezoek zou moeten brengen Sint-Augustinus minstens één keer.
De geschiedenis van de stad is ook verweven met de Amerikaanse geschiedenis. St. Augustine werd gesticht in 1565, bijna 42 jaar voordat de Engelsen zich in Jamestown vestigden, waardoor het de oudste continu bezette Europese nederzetting in de Verenigde Staten is.
Afgezien van de geschiedenis is Sint-Augustinus een Strandstad van Florida gevuld met kunstgalerijen, architectuur, lokale muziek en restaurants, waardoor een Amerikaanse stad een algeheel Europees gevoel krijgt.
Als ik ergens zou kunnen wonen, zou het Vilano Beach zijn
Ik denk dat Vilano Beach een van de meest onderschatte badplaatsen in Florida is. RSTPIERR/Shutterstock
Ik heb stranden aan zowel de oost- als de westkust van Florida bezocht, en Vilano Beach is veruit mijn favoriet.
Als ik mijn ogen sluit en me voorstel dat ik op het strand ben, is het het strand – en waarschijnlijk ben ik daar met mijn huisdier, omdat het strand hondvriendelijk is.
Het is een klein stadje dat grotendeels bestaat uit het strand en de plaatselijke vissteiger. Ondanks de toeristen voelt Vilano Beach als een rustige lokale plek, en ik heb de indruk dat degenen die er wonen het erg naar hun zin hebben.
Maar ik begrijp het: als ik daar woonde, zou ik zelden weggaan. Het kan natuurlijk geen kwaad om op slechts een klein eindje rijden ten noorden van St. Louis te wonen. Augustinus.
