MUKILTEO, Washington – Leiders van de Pacific Northwest vierden donderdag de officiële lancering Cascadia Duurzame Luchtvaartversnellereen initiatief dat de regio tot een leider op het gebied van duurzame vliegtuigbrandstoffen (SAF) wil maken.
“We hebben alles wat nodig is om ervoor te zorgen dat deze economische kans die eens in een generatie voorkomt, wordt gerealiseerd, en deze accelerator zal ervoor zorgen dat dit gebeurt”, aldus de gouverneur van Washington, Bob Ferguson.
SAF wordt algemeen gezien als de meest veelbelovende en schaalbare oplossing voor het terugdringen van de CO2-uitstoot door de luchtvaart. Deze brandstoffen worden meestal gemaakt uit plantaardige bronnen en kunnen worden gemengd met conventionele fossiele brandstoffen die worden gebruikt om vliegtuigen aan te drijven. Maar het kost twee keer zoveel of meer dan de huidige brandstoffen, en de industrie heeft moeite om zowel in de Verenigde Staten als internationaal te bloeien, ondanks beloften van duurzaamheid van luchtvaartmaatschappijen en anderen.
De nieuwe versneller hoopt dat prijsverschil te dichten, een markt voor SAF te creëren en de brandstofproductie te verhogen. Het begon met $10 miljoen aan staatsfinanciering en een filantropische gift van $10 miljoen.
Guy PalumboDe directeur openbaar beleid van Amazon zei dat zijn bedrijf klant is van SAF, dat tegen 2024 3,7 miljoen liter brandstof koopt om de CO2-impact van luchtvrachtvervoer te verminderen. En hij zou er meer hebben gekocht, voegde hij eraan toe, maar de brandstof was niet beschikbaar.
“Dit is een systemisch probleem dat geen enkel bedrijf kan oplossen”, zei Palumbo. “Er zijn nu geweldige bedrijven die deze brandstof willen gebruiken, maar we moeten deze beschikbaar maken.”
Het evenement belicht publiek-private samenwerkingsinitiatieven door sprekers op te nemen, waaronder Joe Nguyen, directeur van het Washington State Department of Commerce, Elizabeth Cantwell, president van de Washington State University, gekozen lokale en staatsfunctionarissen, leiders van Alaska Airlines, Boeing, SkyNRG en anderen.
De accelerator heeft een veelzijdige strategie die het volgende omvat:
- Biedt onderzoeks- en ontwikkelingsmiddelen aan startups en andere brandstoffabrikanten, inclusief apparatuur en expertise.
- Promoot een SAF-vriendelijk beleid.
- Help de financiering voor SAF-fabrikanten te vergemakkelijken, inclusief inkoopovereenkomsten met SAF-klanten.
- Ontwikkel een toeleveringsketen van grondstoffen voor brandstof, waaronder afval uit de landbouw en houtkap, algen, bakolie, dierlijke vetten en mest.
- Ondersteun de ontwikkeling van infrastructuur voor transport en het mengen van koolstofarme brandstoffen met traditionele vliegtuigbrandstoffen om SAF te creëren.
Het opbouwen van de sector is een gigantische taak, maar de voorstanders ervan beweren dat de regio goed gepositioneerd is om een SAF-hub te worden, gezien zijn status als de oorspronkelijke thuishaven van Boeing, zijn sterke luchtvaartindustrie, de beschikbaarheid van grondstoffen, een sterk milieubeleid en andere sterke punten.
Ondanks het jarenlange werk van organisaties in Washington en de rest van de wereld, is SAF verantwoordelijk voor minder dan 1% van de vliegtuigbrandstof die momenteel wordt gebruikt. En geopolitiek – meest recentelijk inclusief de plannen van president Trump om de olieproductie in Venezuela te verhogen – blijft de voortgang bemoeilijken.
“Dit zal een buitengewone uitdaging zijn. Het zal moeilijk zijn”, zei senator Marko Liias. Maar, zo voegde hij eraan toe, “we weten dat de hele wereld gebruik maakt van SAF en dat het de brandstof van de toekomst is. Er is geen betere plek dan de staat Washington om de productie van duurzame vliegtuigbrandstof op grote schaal te katalyseren.”
De noodzaak is urgent. De impact van de luchtvaart op de CO2-uitstoot neemt toe naarmate meer vluchten passagiers- en luchtvrachtreizen verzorgen. Er zijn veel bedrijven die milieuvriendelijke vliegtuigen ontwikkelen, zoals vliegtuigen op batterijen en waterstofbrandstofcellen, maar het duurt tientallen jaren voordat deze technologieën zich ontwikkelen en de toepassing ervan blijft onzeker. SAF daarentegen kan op bestaande vliegtuigen worden gebruikt.
Verschillende SAF-bedrijven zijn al actief in de Pacific Northwest:
- LangitNRG is een Nederlands bedrijf dat de SAF-faciliteit bouwt in Walla Walla, Washington, en dat hernieuwbaar aardgas dat is ingezameld op stortplaatsen en uit zuivelafval als grondstof zal gebruiken. Donderdag maakte het bedrijf bekend dat het belangrijke milieugoedkeuringen van de staat had ontvangen en van plan is om in 2030 met commerciële activiteiten te beginnen.
- Hernieuwbare energie uit Montana produceert ongeveer 30 miljoen liter synthetische paraffinekerosine, of SPK, per jaar die wordt gemengd met vliegtuigbrandstof om SAF te maken. Het bedrijf uit Montana gebruikt gebruikte bakolie, dierlijk vet uit de vleesproductie en plantaardige olie als grondstoffen en is van plan de productie aanzienlijk te verhogen.
- NXTClean-brandstof heeft plannen om twee groene brandstoffaciliteiten in Oregon te ontwikkelen. De vlaggenschiplocatie, een fabriek van $3 miljard in Port Westward aan de Columbia River, bevindt zich in de laatste fase van de federale vergunningverlening en zou dit jaar met de bouw kunnen beginnen, waarbij de activiteiten al eind 2028 van start gaan.
- Twaalf is een bedrijf gevestigd in Californië brak de grond in 2023 bij een SAF-faciliteit genaamd AirPlant One in Moses Lake, Washington, en beheert momenteel de faciliteit. Ze zijn van plan om vloeibare ethanol die in de staat wordt geproduceerd als koolstofbron te gebruiken.
De komende maanden zal de Cascadia Sustainable Aviation Accelerator tijdelijk verhuizen naar commerciële ruimte op de luchthaven Everett’s Paine Field. De initiële financiering voor de bouw van de nieuwe faciliteit is veiliggesteld en de bouw zal naar verwachting in 2029 voltooid zijn.
Acceleratie-inspanningen twee jaar geleden wortel geschoten toen Dave Somers, directeur van Snohomish County, plannen aankondigde om een SAF-centrum op te richten en de staatswetgevers uit de regio zich ertoe verbonden financiering voor het initiatief te zoeken.
“Washington is vanaf het begin een leider voor SAF geweest”, zegt SkyNRG-directeur en voormalig staatssenator Andy Billig. De eerste commerciële testvlucht met SAF kwam van een fabrikant uit Washington en werd gebruikt op een Virgin Atlantic Boeing 747-400 die in 2008 van Londen naar Amsterdam vloog.
