In een spannende strijd over de verlengingen behaalden de Edmonton Oilers een 4-3 overwinning tegen de Vegas Golden Knights, waarbij een play-off-achtige intensiteit werd getoond die de emotionele rivaliteit tussen de twee teams benadrukte. De overwinning bracht de Oilers niet alleen naar de tweede plaats in de Pacific Division, maar onderstreepte ook de contrasterende trajecten van de twee franchises nu ze het laatste deel van het seizoen ingaan.
Door de recente overwinning van de Oilers staan ze twee punten voor op de Golden Knights, een belangrijke prestatie gezien hun geschiedenis van play-offsuccessen in de afgelopen twee jaar. Ondanks uitdagingen, waaronder de mogelijke afwezigheid van topaanvaller Leon Draisaitl vanwege een blessure aan het onderlichaam, hebben de Oilers vier van hun laatste zes wedstrijden gewonnen, waarbij de enige verliezen tegen sterke tegenstanders als Florida en Tampa Bay vielen. “We moeten nog wat overwinningen aan elkaar rijgen voordat we ons spel gaan verbeteren”, zei Oilers-vleugelspeler Zach Hyman. Hij benadrukte de veerkracht van het team en zei: “We hebben een team dat als we ons inzetten om op de juiste manier te spelen, het moeilijk is om tegen ons te scoren. We krijgen (Draisaitl) terug, en als we dat doen, als we zo spelen, hebben we een kans.”
Zelfs bij afwezigheid van Draisaitl, die maar liefst 97 punten heeft verzameld in 65 wedstrijden, hebben de Oilers een vonk gevonden in de 22-jarige rookie Matt Savoie. Sinds zijn promotie naar de top zes wedstrijden geleden heeft Savoie drie doelpunten en één assist bijgedragen, wat bewijst dat de diepte van de Oilers nog steeds kan schitteren. Met Connor McDavid ook in de mix, die de competitie aanvoert met 121 punten naast Nikita Kucherov van Lightning, blijven de Oilers een geduchte concurrent.
Aan de andere kant kampen de Golden Knights met een scherpe daling. Nadat ze de Olympische pauze waren ingegaan met een voorsprong van vier punten op Edmonton, hadden ze moeite om hun houvast te vinden. Sinds hun terugkeer hebben ze een somber record van 5-11 neergezet, waaronder vijf nederlagen in hun laatste zes wedstrijden. De twee doelpunten van Mark Stone tegen de Oilers waren een lichtpuntje, maar het team zocht naar consistentie, waarbij Jack Eichel een droogte van zes wedstrijden beëindigde met een assist. Het verlies tegen Edmonton betekende een zorgwekkende mijlpaal voor de Golden Knights en zorgde ervoor dat ze voor het eerst in hun negenjarige geschiedenis niet met meer overwinningen dan verliezen zouden eindigen.
Nu het play-offbeeld steeds scherper wordt, lopen de Golden Knights het risico het ‘postseason’ voor de tweede keer te missen. Nu de Los Angeles Kings naar lucht snakken, slechts drie punten achterstand op de laatste play-offplek in de divisie, was de urgentie voelbaar. Coach Bruce Cassidy erkende de zware strijd en zei: “We proberen gewoon ons spel op orde te krijgen en binnen te komen. Het is voor ons sinds de Olympische pauze een strijd geweest om wedstrijden te winnen, dus laten we opnieuw winnen om een goed gevoel over onszelf te hebben.”
Als beide teams zich kwalificeren, zou een herkansing in het verschiet kunnen liggen, aangezien de Oilers hun laatste ontmoeting domineerden en de laatste vijf reguliere seizoenswedstrijden tegen de Golden Knights wonnen. Eichel vatte het huidige sentiment kort en bondig samen: “We moeten gewoon een manier vinden om te winnen. Het voelt alsof we het tegenovergestelde doen. Het is eind maart en dat is het enige dat telt.”
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
