Dronenetten bedekken op 7 februari de straten in Izium, Oekraïne. Het net zorgt ervoor dat de drone terughoudend is om richting auto’s en mensen te duiken, omdat de propellers erin verstrikt raken.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Anton Shtuka voor NPR
IZIUM, Oekraïne – Het is niet de aanblik van 19e-eeuwse gebouwen vol granaatscherven en kogels die bezoekers van deze Oost-Oekraïense stad het meest choqueren. Het feit dat ze via witte drone-netcorridors de stad binnenrijden. Dit is de nieuwste, low-tech manier om een van de high-tech ontwikkelingen op het gebied van oorlogsvoering een halt toe te roepen: het gebruik van FPV, of first-person view, drones.
De hele stad Izium is gehuld in een anti-drone-netoverkapping.
“Het is vreemd om ze plotseling in een grote stad te zien verschijnen”, zegt Andriy, een hier gestationeerde soldaat die zijn achternaam niet mocht noemen. “Ik vind het een beetje triest.”
FPV-drones worden op afstand bestuurd en gebruiken camera’s om hun doelen te bereiken, en bijna onzichtbare glasvezelkabels die voor navigatiedoeleinden zijn geïnstalleerd, maken het onmogelijk om ze te blokkeren. FPV-drones hebben de oorlogsvoering volledig veranderd. Ze hadden de hele frontlinie veranderd in wat commandanten een ‘kill zone’ noemden, een gebied van 25 kilometer waar niets bewoog en waar geen soldaten of voertuigen doorheen durfden te gaan, behalve onder dekking van wolken.
Volgens het Oekraïense leger wordt nu tot 80% van de slachtoffers in de frontlinie veroorzaakt door FPV-drones, die tot 24 kilometer kunnen vliegen.
Om die cijfers te veranderen, gebruikten de Oekraïense militaire leiders een heel eenvoudige techniek: een sterk nylon net voor drones dat voorkomt dat drones richting auto’s en mensen duiken, omdat hun propellers in het net verstrikt raken.
Netten staan langs de straten van de stad Izium, Oekraïne, voor een gebouw dat door Russische aanvallen is verwoest.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Anton Shtuka voor NPR
Soldaat Andriy zat in een druk café aan de Izium Main Street. Er zat een mix van soldaten en burgers die aan tafels koffie zaten te drinken. Het voelt bijna normaal. De lucht zoemde van lichte muziek en het geluid van een espressomachine terwijl Victoria Semerei, verdiept in een boek, ontspannen in een stoel zat. De modevertegenwoordiger uit Kiev is hier om een paar dagen door te brengen met haar man, die met verlof is van de frontlinie. Hij zei dat ze elkaar vorig jaar ontmoetten in de nabijgelegen stad Kramatorsk, een paar kilometer naar het zuidoosten. Maar het wordt nu te gevaarlijk.
“Met slechts één klik verandert alles daar”, zei hij. “En nu zien we al deze webben hier, en we begrijpen allemaal dat dit een teken van iets is. Dat drones elk deel van de stad kunnen bereiken.”
Sophia Verbytska, 19, is een barista. Hij groeide op in Izium en zei dat het een geweldige plek was voordat de Russen binnenvielen.
‘Dit net heeft ons bang gemaakt,’ zei hij met een nerveuze zucht. “Omdat er voorheen geen netten waren. En sinds ze verschenen, voelden mensen zich ongemakkelijk omdat het betekende dat de frontlinie de stad naderde.”
Sophia Verbytska, 19, is een barista en lokale inwoner van Izium, Oekraïne.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Anton Shtuka voor NPR
Izium werd de eerste zes maanden na de grootschalige invasie van Rusland in 2022 bezet door Russische troepen, voordat het werd bevrijd door het Oekraïense leger. Tijdens de bezetting kwamen honderden burgers om het leven. Er zijn massagraven buiten de stad, en mensen zeggen dat ze de gedachte niet kunnen verdragen dat Russische soldaten dichterbij komen.
Buiten het café reden auto’s in een gaastunnel over de weg en mensen gingen zo goed mogelijk door met hun dagelijkse leven. De twintigjarige Maksym Jevsioekov loopt over een ijskoud trottoir onder een dronenet. Hij zei dat hij het niet erg vindt, omdat hij weet dat ze hier zijn om mensen te beschermen. Hij en zijn gezin leefden onder Russische bezetting.
‘Ik herinner me de dag dat ze arriveerden’, zei hij. “We waren net terug van boodschappen doen. Ik hoorde geweerschoten en toen ik de straat op ging, stonden er Russische militaire voertuigen en soldaten die met Russische vlaggen zwaaiden. Ons gezin woonde zes maanden in de keuken. We kookten buiten op open vuur omdat er geen elektriciteit was.”
Burgers lopen door de straten van de stad Izium waar netten worden opgehangen.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Anton Shtuka voor NPR
Yevsiukov zei dat Rusland je naar de kelder zal brengen en je zal vermoorden alleen maar omdat je Oekraïens spreekt. Of als je iets verkeerd zegt. Hij zei dat Oekraïne geen enkel gebied dat het controleert, kan opgeven. “We kunnen geen menselijke hulpbronnen aan Rusland overdragen.”
Izium ligt ongeveer 16 kilometer van de grens van de Donetsk-regio, die Rusland nog volledig moet veroveren. Het Kremlin wil dat Oekraïne de 22 procent van het grondgebied dat het niet controleert overdraagt – via een vredesakkoord – maar de Oekraïense president Volodymyr Zelenski heeft dit tot nu toe verworpen en gezegd dat er een referendum over de kwestie moet worden gehouden, en dat er eerst een staakt-het-vuren nodig is voordat dat kan gebeuren.
Gepensioneerde Vadim Ilijenko zegt dat hij zes maanden in zijn kelder heeft gewoond terwijl de Russen hier waren, maar hij praat er liever niet over. “Als ze een pistool in de mond van een hond stoppen, stel je dan eens voor wat ze met mensen doen”, zei hij.
Ilijenko zei dat Rusland niet te vertrouwen was. “Ze zeggen dat ze alleen de Donbas-regio willen, maar ze komen later terug. Dit is geen echte oorlog. Oorlog is wanneer soldaten tegen soldaten vechten. Russen doden burgers. Dit is een misdaad”, zei hij.
Vadim Iliyenko, een gepensioneerde en plaatselijke inwoner van Izium, zei dat hij zes maanden in zijn kelder heeft gewoond terwijl Russische soldaten hier waren.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Anton Shtuka voor NPR
Op een geheime locatie buiten de stad zorgde Dr. Oleksiy Mykoliuk voor soldaten uit de frontlinie. Hij zag de schade veroorzaakt door de FPV-drone en zei dat Izium de nodige stappen ondernam.
“We hebben hier nog niet veel drones, maar we weten niet hoeveel drones we over een paar weken gaan krijgen”, zei hij. ‘Elke dag komen er frontlinies. We weten niet hoe lang ons luchtruim veilig zal zijn.’
Mykoliuk zegt dat deze netten de levens van voetgangers en automobilisten kunnen redden.
Eerder deze maand viel een drone in een ander frontlijngebied een bus aan met mijnwerkers die van hun dienst naar huis terugkeerden. Twaalf mensen kwamen om.
Uit voorzorg is ook de snelweg die van Izium naar de volgende stad leidt, afgesloten met een netcorridor. De Oekraïense regering is van plan om tegen eind 2026 een dronenet van 4.000 kilometer op de frontlijnwegen te installeren.
Webs langs een stadsstraat in Izium, Oekraïne.
Anton Shtuka voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Anton Shtuka voor NPR
