Een gewapende Oegandese oproerpolitie patrouilleert langs campagneposters van oud-president Yoweri Museveni.
Ben Curtis/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Ben Curtis/AP
LAGOS, Nigeria – Miljoenen Oegandezen brachten donderdag hun stem uit tijdens een gespannen presidentsverkiezingen, terwijl de 81-jarige president Yoweri Museveni zijn vier decennia aan de macht wil verlengen.
Museveni, een van Afrika’s langst dienende leiders, wordt geconfronteerd met een bekende uitdager: de 43-jarige popster die politicus Robert Kyagulanyi werd, beter bekend als Bobi Wine. Dit is een herhaling van de verkiezingen van 2021 waarin Museveni in het midden tot winnaar werd uitgeroepen beschuldigingen van wijdverbreide fraude.
Vijf andere kandidaten doen ook mee aan de verkiezingen van dit jaar, waarbij naar verwachting 21,6 miljoen geregistreerde kiezers hun stem zullen uitbrengen.
De veiligheid is streng en de spanningen lopen op
De stemming vond plaats onder a internetstoring en een grote militaire aanwezigheid. Honderden activisten zijn gearresteerd en journalisten en mensenrechtenorganisaties worden geconfronteerd met beperkingen, maatregelen die de regering om veiligheidsredenen noodzakelijk acht.
Dinsdag vertelde de Oegandese Communicatiecommissie aan mobiele operators en internetproviders dat de stroomstoringen werden uitgevoerd op “sterke aanbevelingen” van veiligheidsdiensten.
“Deze tijdelijke opschorting is een voorzorgsmaatregel om de vrede te waarborgen, de nationale stabiliteit te beschermen en misbruik van communicatieplatforms tijdens gevoelige nationale oefeningen te voorkomen”, aldus de commissie in een brief.
Een diepgewortelde leider
Voor de zevende opeenvolgende verkiezing vulde Museveni’s campagne de straten van de hoofdstad Kampala. Bij een van de laatste demonstraties vóór de stemming leidde een fanfare duizenden supporters. Velen droegen gele T-shirts en hoeden met daarop het symbool van de heersende Nationale Verzetsbeweging – en een foto van de president van in de tachtig.
Een muzikant warmt zijn trompet op voordat hij optreedt voor aanhangers van de zittende president van Oeganda, Yoweri Museveni, voorafgaand aan de slotcampagne van zijn partij.
AFP/via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
AFP/via Getty Images
Museveni sprak de menigte toe tijdens zijn laatste bijeenkomst op dinsdag en schetste een duidelijk beeld, daarbij verwijzend naar prestaties op het gebied van infrastructuur en veiligheid. Na bijna veertig jaar aan de macht te zijn geweest, betoogde hij dat alleen zijn voortdurende heerschappij hen kon behouden.
Maar in 1986, het jaar dat hij aan de macht kwam, bepleitte Museveni een andere zaak. Hij schreef dat “het probleem in Afrika in het algemeen, en Oeganda in het bijzonder, niet bij het volk ligt, maar bij de leiders die hun heerschappij willen uitbreiden.”
Veertig jaar later komen die woorden bij hem terug nu Oeganda – en een groeiend aantal landen op het continent – met dezelfde uitdagingen worstelen.
Het land heeft sinds de onafhankelijkheid nog nooit een vreedzame machtsoverdracht tussen gekozen leiders meegemaakt, wat deze verkiezingen bijzonder belangrijk maakt.
Jonge kiezers
Oeganda heeft een van de jongste bevolkingsgroepen ter wereld. De meerderheid van de 50 miljoen mensen is jonger dan 40 jaar en heeft slechts één president gekend.
De Oegandese presidentskandidaat van de oppositie, Robert Kyagulanyi Ssenmu, beter bekend als Bobi Wine, zwaait op 9 januari zijn steun uit tijdens een gekozen campagnebijeenkomst in Mukono, Oeganda.
Hajarah Nalwada/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Hajarah Nalwada/AP
Frustratie onder de jonge generatie van Oeganda heeft de steun voor Bobi Wine, leider van het National Unity Platform, aangewakkerd. De muzikant die politicus is geworden, heeft brede aandacht getrokken, vooral onder stedelijke jongeren, en voert campagne met beloften om de economische ontberingen te verlichten en een einde te maken aan wat hij ‘gezinsheerschappij’ noemt.
Museveni’s zoon, Muhoozi Kainerugaba, de hoogste militaire commandant van het land, wordt algemeen gezien als de troonopvolger van zijn vader. Bekend om zijn grillige activiteiten op sociale media, deed hij dat vaak gepost over zijn veronderstelling dat hij de macht zou overnemen.
‘Het lijkt erop dat de regering in oorlog is met haar bevolking’
Oeganda is een belangrijke geopolitieke speler in Oost-Afrika, met troepen over het hele continent. De verkiezingen vonden plaats te midden van regionale instabiliteit: Tanzania kende gewelddadige protesten tijdens de verkiezingen in oktober en Kenia werd de afgelopen jaren getroffen door dodelijke anti-regeringsdemonstraties. Ook in Oeganda vrezen velen, net als in 2021 – toen geweld en protesten uitbraken in de aanloop naar de verkiezingen – dat deze verkiezingen tot soortgelijke onrust zouden kunnen leiden.
Voor westerse regeringen heeft Museveni nog steeds strategische waarde. Hij heeft troepen ingezet op probleemgebieden in de regio en heeft er onlangs mee ingestemd gedeporteerde Amerikanen op te nemen, waarbij hij steun kreeg van de regering-Trump, ondanks langdurige zorgen over zijn staat van dienst op het gebied van de mensenrechten.
Zelfs als Wine genoeg stemmen wint, zeggen veel waarnemers dat hij met zware obstakels te maken zal krijgen bij het overnemen van de macht.
De politie heeft herhaaldelijk traangas gebruikt om demonstraties uiteen te drijven, en verschillende aanhangers zijn gearresteerd. Wine zelf voert vaak campagne met een luchtafweergeschut en een helm, als herinnering aan de risico’s waarmee hij wordt geconfronteerd. Hij was twee jaar geleden door de politie verschillende keren aangehouden, geslagen en in zijn been geschoten.
“Het lijkt erop dat de regering in oorlog is met haar bevolking”, zegt Miria Matembe, advocaat en voormalig politicus van de oppositie.
Matembe zei dat het oppositiegroepen verboden was om vrij campagne te voeren en zich te organiseren en dat het kiezers zelfs verboden was achter te blijven om het aantal stemmen te controleren nadat ze hun stem hadden uitgebracht.
Maar hij voegde eraan toe dat, ongeacht de officiële uitslag, de stemming voor veel mensen die gefrustreerd zijn door de regering een zeldzame gelegenheid bleef om zich uit te spreken.
Halima Athumani en Emmanuel Igunza droegen verslaggeving bij vanuit Oeganda.
