Het is begrijpelijk dat nummer 1 Duke-spelers 4 groots kunnen dromen over de mogelijkheden voor de rest van het seizoen.
Maar op de korte termijn zijn er dringender problemen met de wedstrijd van zaterdagavond tegen de toenmalige nr. 14 North Carolina in een wedstrijd van de Atlantic Coast Conference in Chapel Hill, NC
“Dat is waar dromen van gemaakt zijn”, zei Duke-bewaker Caleb Foster over matchups in deze legendarische rivaliteit, die teruggaat tot 1920. “Dat is alles wat ik kan zeggen. Dat is waar dromen van gemaakt zijn. Ik kan niet wachten. Het wordt een opwindende omgeving. Het spel spreekt voor zich, de geschiedenis van het spel en de ongelooflijke spelers die erin speelden.”
Duke (21-1, 10-0) staat alleen bovenaan de ranglijst, terwijl North Carolina (18-4, 6-3) vijfde staat, met vier opeenvolgende overwinningen.
Er zijn zeker veel verhaallijnen gaande in het Dean Smith Center, waar de Tar Heels dit seizoen alle dertien wedstrijden hebben gewonnen.
Oppervlakkig gezien zal bij de meest prominente match de eerstejaars Cameron Boozer uit Duke en Caleb Wilson uit North Carolina betrokken zijn.
Boozer staat tweede in het land met een gemiddelde van 23,3 punten per wedstrijd, terwijl Wilson, die 20 ppg scoort, mogelijk op weg is om het eerstejaarsscorerecord van de Tar Heels te vestigen.
“Het is duidelijk dat we weten hoe groot deze rivaliteit is”, zei Boozer over de serie aller tijden, waarin Duke volgens de NCAA met 145-120 achterloopt.
Jon Scheyer speelde ooit in de rivaliteit voor Duke en coacht nu de Blue Devils.
“Als speler waardeer je de uitdaging”, zei hij. “En als coach doe je hetzelfde.”
North Carolina-coach Hubert Davis is een voormalig Tar Heels-speler, dus hij is zich bewust van de intensiteit die bij dit spel hoort. Dat merkten de spelers ook.
“Ik kijk er altijd naar op tv”, zei Johnathan Powell, eerstejaarsstudent uit North Carolina. “Ik heb het altijd gehoord sinds ik een klein kind was. Zo gezegend met de kans om in dit team te zitten en eropuit te gaan en te concurreren met mijn vrienden. Ik ben er klaar voor.”
Beide teams behalen deze week thuisoverwinningen met dubbele cijfers, waarbij North Carolina maandag Syracuse met 87-77 tegenhield en dinsdag Boston College met 67-49 versloeg.
De Tar Heels zagen een voorsprong van 32 punten dalen naar zes punten voordat ze Syracuse uitschakelden.
“We hadden veel genialiteit, en dan maakten we veel fouten achter elkaar, en dat is iets waar we aan moeten werken en ons moeten verbeteren”, zei Davis.
Duke scoorde 25 punten in de tweede helft tegen Boston College, het laagste totaal van alle seizoenshelften voor de Blue Devils. Scheyer kon echter genieten van de defensieve inspanningen en verbeteringen van zijn team op dat gebied.
Het belangrijkste is dat de focus en de inspanning er zijn, zei hij. “Daar ben ik heel trots op.”
Eerdere wedstrijden zullen zeker een verre herinnering zijn als de tip binnenkomt voor de eerste Duke-North Carolina-wedstrijd van het seizoen.
Duke-aanvaller Maliq Brown zei dat het elke keer dat de Blue Devils en Tar Heels elkaar ontmoeten een speciale wedstrijd is.
‘Je komt naar Duke om een spel als dit te spelen,’ zei Brown. “Je staat altijd op zo’n podium en speelt dit soort games.”
–Media op veldniveau
