Miami en nummer 10 Florida, vijanden in de staat die sinds november 2019 niet meer hebben gespeeld, zullen hun rivaliteit zondagavond hernieuwen met een duel in Jacksonville, Florida.
Als titelverdediger heeft Florida (2-1) waardevolle lessen geleerd in de eerste drie wedstrijden. De Gators weten dat ze in elke wedstrijd het beste schot van elke ploeg zullen krijgen.
In hun laatste wedstrijd tegen Florida State kregen de Gators veel klappen van de Seminoles en transferbewaker Robert McCray V (29 punten), maar wisten ze een 78-76 overwinning op de gehate Seminoles vast te houden.
Thomas Haugh ging voorop met 20 punten voor Florida bij 7-uit-15-schieten, inclusief 2-uit-6-schieten. Ook pakte hij dertien rebounds, want de club benutte de ruime voorsprong om een voorsprong van 58-36 op de planken te nemen.
Haugh, die voornamelijk op de verdedigingshelft speelt, maar zichzelf op de eerste plaats ziet. 3 in de NBA, zei dat hij en zijn teamgenoten begrijpen wat ons te wachten staat.
“We moeten het accepteren”, zei Haugh over de titelwinnaar. “Ik denk dat coach (Todd) Golden aan het begin van het jaar zei dat (wij) dit jaar opgejaagd zouden worden, en niet de achtervolgers. … We moesten naar elke arena gaan die uitverkocht zou zijn en zo.”
“Maar ik denk dat dit team vertrouwen heeft en dat de leiders van dit team ons er uiteindelijk doorheen kunnen helpen.”
De 1,80 meter lange swingman is een van de vijf Gators die gemiddeld dubbele cijfers scoren met een teambeste van 19,7 punten per wedstrijd. Collega-grote man Alex Condon volgde op 15,7, terwijl eerstejaars point guard Boogie Fland een 12,3 noteerde. Xaivian Lee scoorde 11 punten en Micah Handlogten scoorde 10 punten en leidde het team met 10,3 rebounds.
In de reeks met de Atlantic Coast Conference Hurricanes heeft Florida een voorsprong van 47-24, inclusief hun laatste ontmoeting op 22 november 2019, een nederlaag van 78-58 op het Charleston Classic-toernooi in Charleston, SC
Miami (3-0) scoorde in de laatste twee wedstrijden 100 punten, maar werd niet veel op de proef gesteld in thuisoverwinningen tegen Jacksonville, Bethune-Cookman en Stetson’s Sunshine State.
“Ik verwacht een gevecht, een oorlog”, zei Hurricanes-aanvaller Malik Reneau, een driejarige speler voor de Indiana Hoosiers die ooit een topspeler in Florida was onder de vorige coach Mike White. “Zoals coach (Jai Lucas) in de kleedkamer zei: er zullen niet veel basketbalwedstrijden zijn.”
“Het wordt daar een oorlog, dus ik hoop daarheen te gaan en (Florida) alles te geven wat ik heb”, zei Reneau, een inwoner van Miami. “Weet je, bloed, zweet en tranen. Ik hoop dat alles ook klaar is.”
De 1,80 meter lange aanvaller leidt de Hurricanes met 21,3 punten per wedstrijd, terwijl Ernest Udeh Jr., die eerder voor Big 12-programma’s bij TCU en Kansas speelde, de ploeg leidt met negen rebounds per wedstrijd.
Tre Donaldson, een nieuwkomer uit Michigan die eerder ook bij Auburn speelde, noteerde 16,3 punten per wedstrijd. Tru Washington is gemiddeld 14, en Shelton Henderson staat op 12,3.
Lucas, 36, arriveerde in 2007 op de Gainesville-school als top point guard, met een gemiddelde van 8,5 punten in zijn eerstejaarsseizoen, maar stapte al snel over naar Texas.
“Ik vind het leuk waar we nu staan… maar ik weet dat we niet zijn waar we moeten zijn”, zei de coach.
–Media op veldniveau
