Als North Carolina-coach Hubert Davis opgewonden was, stel je dan eens voor hoe zijn spelers zich voelden.
De op de 14e plaats geplaatste Tar Heels (19-4, 7-3 Atlantic Coast Conference) zullen dinsdagavond Miami (18-5, 7-3) bezoeken voor een conference call. Deze wedstrijd zou een emotionele uitdaging kunnen zijn voor North Carolina, aangezien de Tar Heels zaterdagavond een spannende 71-68 overwinning behalen op de als vierde gerangschikte Duke.
“Ik ben nog steeds een beetje verdoofd”, zei Davis na de dramatische overwinning thuis op grootste rivaal North Carolina.
De Hurricanes hebben de afgelopen jaren extreme ups en downs meegemaakt, waarbij ze in 2023 voor het eerst in de programmageschiedenis de NCAA Final Four bereikten voordat ze twee opeenvolgende verliezende seizoenen leden, waaronder een beschamend record van 7-24 in 2024-2025.
Jai Lucas heeft in zijn eerste seizoen als hoofdtrainer de zaken omgedraaid. Dan Lucas, 37, kent de Tar Heels goed, aangezien hij de afgelopen drie seizoenen Duke’s assistent/hoofdcoach was.
De Hurricanes zijn niet erg diep: ze behaalden slechts zeven bankpunten in hun laatste wedstrijd, een overwinning van 74-68 op Boston College op zaterdag. Miami staat ook laatste in de ACC wat betreft 3-punts verdedigingspercentage (35,3) en slechts 12e in 3-punts schieten bij aanval (34,2).
Maar waar de Hurricanes goed in zijn, is scoren binnen, en daarom leiden ze de ACC wat betreft velddoelpuntenpercentage (51,1).
‘Zo zijn wij gebouwd,’ zei Lucas. “We hebben een puntenformule. We zijn groot. Fysiek zijn we sterk. We moeten vechten voor onze identiteit.”
Miami, dat een thuisrecord van 12-2 heeft, begint een indrukwekkende frontlinie met Ernest Udeh Jr., de 1,80 meter lange, 265 ponder, samen met Malik Reneau (6-9, 235) en Shelton Henderson (6-6, 240). Zelfs shooting guard Dante Allen ziet eruit als een quarterback met 6-4, 220.
De vijfde starter is point guard Tre Donaldson, die groter speelt dan zijn aangegeven maat (6-2, 195). Donaldson staat tweede in Miami in scoren (15,9) en vierde in de ACC in assists (6,2). Donaldson sluit doorgaans sterk af, wat zaterdag duidelijk bleek toen hij in de tweede helft 13 van zijn 14 punten scoorde.
Donaldson deed er ook goed aan de bal bij Reneau te krijgen, die op de vijfde plaats staat in de ACC wat scoren betreft (20,0), zesde wat betreft velddoelpuntenpercentage (56,5) en 17e wat betreft rebounding (6,5). Reneau was een expert in het bedrukken van verf, waarbij hij vaak glas gebruikte.
Udeh staat op de tweede plaats in de ACC wat betreft rebounding (9,6).
Henderson staat op de 19e plaats in de score (14,5). Hij was ook efficiënt en stond op de derde plaats wat betreft velddoelpuntenpercentage (61,5).
Allen, een eerstejaarsstudent met een gemiddelde van 6,6 punten, vervangt starter Tru Washington, die om persoonlijke redenen uitgeschakeld is.
Ondertussen zijn de Tar Heels ook groot – of op zijn minst lang – onder leiding van Caleb Wilson (6-10, 215) en Henri Veesaar (7-0, 225).
Wilson staat op de vierde plaats in de ACC wat betreft scoren (20,2) en velddoelpuntpercentage (58,5) en derde wat betreft rebounding (9,6). Veesaar staat 10e in scoren (16,6), vijfde in rebounding en tweede in velddoelpuntpercentage (62,6).
De enige andere dubbelcijferige scorer van North Carolina was Seth Trimble (14,2). Trimble sloeg, zoals elke basketbalfan uit North Carolina weet, zaterdag een driepunter in de laatste seconde om Duke te verslaan.
“Het is speciaal”, zei Trimble over zijn schot. “Ik zal dit de rest van mijn leven onthouden.”
–Media op veldniveau
