Nummer 1 Arizona begint maandag aan zijn wedstrijd op nummer 11 Kansas met de beste start in de geschiedenis van het programma en de Big 12, en overtreft de prestaties van de Jayhawks in 1996-97.
Arizona (23-0, 10-0 Big 12) heeft ook de langste winning streak in zijn geschiedenis. Negen opeenvolgende weken op nummer 1 staan is ook een programmarecord.
De Jayhawks (18-5, 8-2) hadden zeven wedstrijden op rij gewonnen tijdens de “Big Monday”-wedstrijd in Lawrence, Kan.
“Grote wedstrijd; laten we gaan”, zei Arizona-coach Tommy Lloyd nadat zijn team zaterdag op bezoek bij Oklahoma State met 84-47 versloeg. “Ik weet zeker dat de voorbereidingen bij de staf zijn begonnen. Zoals ik al zei, ik hoop dat we het spelen (zondag), we gaan naar binnen en maken ons klaar, dan stappen we in het vliegtuig en laten we kijken wat we krijgen.”
Arizona behoort tot de leiders van het land wat betreft gemiddelde scoremarge (vijfde met 21,0), rebounding (derde met 43,4), velddoelpuntpercentage (51,6%), punten per wedstrijd (11e met 89,5) en assists per wedstrijd (18,2).
“Het zijn mannen; ze domineren jongens binnen 12 voet”, zei Kansas-coach Bill Self over Arizona. “We moeten groter spelen. We moeten harder spelen. We moeten sterker spelen. We moeten slimmer spelen.”
“En dan zijn ze aan het bewaken, dus we moeten ze aan de andere kant iets te verdedigen geven. Het wordt een leuk spel. Het zal een leuke sfeer zijn. Gewoon een dag van voorbereiding, maar hopelijk kunnen we iets bedenken om ze in ieder geval te vertragen.”
Kansas is 38-0 in Allen Fieldhouse in Big Monday-wedstrijden onder Self, maar de Jayhawks hebben in hun huidige arena nog nooit een team op de nummer 1-ranglijst van Associated Press verslagen. In dergelijke spellen zijn ze 0-5.
Kansas’ laatste wedstrijd als gastheer van nummer 1 was in 2003, toen Arizona de tegenstander was. De Jayhawks werden in de tweede helft met 52-22 verslagen, verspeelden een voorsprong van dubbele cijfers en verloren met 91-74.
Kansas verloor ook van de best gerangschikte Oklahoma (1989), Kentucky (1977), de Notre Dame (1974) en Cincinnati (1962) in Allen Fieldhouse.
“We speelden daar vorig jaar”, zei Lloyd, verwijzend naar de nederlaag van Arizona met 83-76. “Ik dacht: ‘Oké, dit is anders.’ Ik heb het gevoel dat Jayhawk-fans zullen doodbloeden.”
Kansas zal het opnemen tegen de aanvallende efficiëntie van Arizona met een verdediging die dit seizoen slechts 67,3 punten per wedstrijd toestaat en een thuisrecord van 11-1.
Het succes van de Jayhawks was afhankelijk van hun schietnauwkeurigheid (47,9%) en de opkomst van eerstejaars Darryn Peterson, die gemiddeld 20,5 punten scoorde in 13 wedstrijden. Peterson kreeg last van krampen.
Tot het jonge talent van Arizona behoren eerstejaars Brayden Burries (leidt het team met 15,3 punten per wedstrijd) en Koa Peat (14,6 punten en 5,6 rebounds per wedstrijd).
Tot de inside-aanwezigheid van de Wildcats behoren Tobe Awaka (9,9 rebounds per wedstrijd) en Motiejus Krivas (8,3 boards).
Self zal naar Flory Bidunga (14,6 punten en 8,9 rebounds per wedstrijd) kijken om een deel van de macht van Arizona te compenseren.
“Voor mij is er geen betere verdediger, ongeacht welke positie”, zei Self over Bidunga. “Hij heeft geleerd hoe hij niet moet gokken en iemand meer moet laten scoren dan hij kan.”
Tre White, een bewaker, staat tweede in het team in rebounds met 7,1 per wedstrijd. Hij scoorde ook gemiddeld 14,6 punten.
De belangrijkste wedstrijd zal zijn tussen Peterson, White en Melvin Council Jr. uit Kansas (13,7 punten en 5,1 assists per wedstrijd) en Burries uit Arizona, Jaden Bradley (13,8 punten en 4,5 assists) en Ivan Kharchenkov (9,4 punten en 50,9% schieten op doel).
–Media op veldniveau
