Verwacht dat veren zullen vliegen en dat de verdediging voorop zal staan wanneer nr. 3 Houston en nr. 5 Iowa State maandag spelen in een reeks grote Big 12 Conference-botsingen in Ames, Iowa.
De wedstrijd van maandag was de tweede van drie opeenvolgende wedstrijden tegen de gerangschikte Iowa State-teams, en de eerste van drie tegen tegenstanders die in de top 25 van de Cougars stonden over een periode van acht dagen.
De Cyclones (22-3, 9-3 Big 12) herstelden zich van een verlies door de week tegen TCU met een dominante 74-56 overwinning thuis op de toenmalige nr. 9 Kansas op zaterdag. De marge van 18 punten in de overwinning was de grootste overwinning van Iowa State op de Jayhawks sinds 1973, en de overwinning wreekte een verlies van 21 punten tegen Kansas op 13 januari, wat de Cyclones hun eerste tegenslag van het seizoen opleverde.
Milan Momcilovic scoorde 18 punten voor Iowa State in de overwinning terwijl hij vier driepunters sloeg. Joshua Jefferson, Tamin Lipsey, Blake Buchanan en Jamarion Batemon voegden elk 11 punten toe voor de Cyclones, die Kansas op 37,3% hielden terwijl ze vanaf de grond schoten en voor de zesde keer in hun laatste zeven wedstrijden wonnen.
“Onze jongens zaten echt opgesloten”, zei Iowa State-coach TJ Otzelberger. “Ik vond dat het op een heel hoog niveau lag als het ging om de manier waarop we de bal drukten, hoe fysiek we waren, hoe we in de eerste helft op voorsprong kwamen en het spel omdraaiden. Onze defensieve intensiteit lag op een heel hoog niveau.”
Iowa State is dit jaar een perfecte 14-0 thuis en de afgelopen drie seizoenen 47-2 thuis. Deze prestaties zullen – op grote schaal – op de proef worden gesteld met het bezoek van Houston.
“We hebben veel respect voor hun programma”, zei Otzelberger over de Cougars. “We weten hoe goed ze zijn, wat ze kunnen en welke problemen ze kunnen veroorzaken. Zorg altijd voor een balans tussen de hoeveelheid rust die nodig is en het weer op gang krijgen van je lichaam. Kom naar de training met mentale focus en goede bedoelingen en wees voorbereid op een zeer goed team.”
Houston (23-2, 11-1 Big 12) trekt naar het noorden na zaterdagmiddag een 78-64 overwinning thuis op Kansas State te hebben behouden. Emanuel Sharp scoorde 23 punten en leidde de Cougars, die een slechte eerste helft overwonnen waarin ze slechts twee van hun eerste vijftien schoten maakten voordat ze hun pas vonden. Houston hield Kansas State puntloos gedurende de laatste 5:24 van de eerste helft, waardoor een voorsprong van één punt werd omgezet in een voorsprong van 14 punten.
“Basketbal is geen erg ingewikkeld spel. Als je schoten maakt, zie je er mooi uit, en als je ze mist, is het lelijk”, zei Houston-coach Kelvin Sampson. “Ik denk dat we de wereld leiden met slechte overwinningen, maar we staan nog steeds voor met 23-2, 11-1, dus dat is best goed.”
Milos Uzan en Kingston Flemings voegden elk 12 punten toe voor Houston, dat de zesde wedstrijd op rij won ondanks een seizoenshoogste van 15 omzet.
“Ik ga vanavond geen minuut besteden aan zorgen maken over deze wedstrijd, geen minuut”, zei Sampson na de overwinning van zaterdag. “We gaan kijken of we de wereld kunnen choqueren, want dat is wat er gaat gebeuren. Iowa State gaat thuis niet verliezen. Wij ook niet. Kansas ook niet. Arizona ook niet.”
Na de wedstrijd van maandag ontvangt Houston zaterdag nummer 1 Arizona en reist vervolgens op 23 februari naar nummer 9 Kansas.
–Media op veldniveau
