Louisville bereidt zich zaterdag voor op een cruciale wedstrijd van de Atlantic Coast Conference met Virginia Tech, terwijl hij twee oncontroleerbare elementen erkent: blessures en het weer.
Terwijl de staat Kentucky zich voorbereidt op Winter Storm Fern en Louisville wordt geconfronteerd met een onzekere situatie waarin point guard Mikel Brown Jr. gewond raakt, merkte Cardinals-coach Pat Kelsey op: ‘De twee dingen waar God mee te maken heeft, zijn sneeuwstormen en verwondingen die in Zijn handen liggen.’
De nummer 23 Cardinals (13-5, 3-3) hebben hun laatste acht wedstrijden zonder Brown gespeeld en hebben er slechts vier gewonnen. De opvallende eerstejaars heeft een gemiddelde van 16,6 punten en 5,1 assists per wedstrijd, maar kwam voor het laatst in actie op 13 december in een overwinning van 99-73 op Memphis. Brown liep een onderrugblessure op waardoor Kelsey en de Cardinals geruime tijd op zijn terugkeer wachtten.
“We hebben aan hem gewerkt… (en) hem blijven verbeteren en zien hoe het met hem gaat”, zei Kelsey toen hij de status van Brown besprak voorafgaand aan de Virginia Tech-game.
In hun meest recente actie versloegen de Cardinals afgelopen zaterdag Pittsburgh met 100-59. Alle vijf de starters behaalden in totaal dubbele cijfers, terwijl Louisville 63,2% (36 van 57) schoot tegen de Panthers.
Topscorer Ryan Conwell scoorde 24 punten, waaronder 5 van de 11 op driepunters, terwijl de Cardinals 15 van de 29 scoorden vanaf lange afstand.
J’Vonne Hadley voegde 17 punten toe, terwijl Sananda Fru en Adrian Wooley elk 12 punten hadden. Virginia-transfer Isaac McKneely had 11 punten toen Louisville tijdens de rust met 53-22 voor stond.
Kelsey en de Cardinals waren de hele week bezig met de voorbereidingen voor de zwaardere concurrentie van hockey (15-5, 4-3).
“Het was alsof (Virginia Tech) coach (Mike) Young deze jongens groot, oud, stoer, ruig vond … en ik had het gevoel dat ze zestien jongens hadden”, zei Kelsey. “Ze deden gewoon hun werk, speelden hard en vertoonden.”
Virginia Tech had het al vroeg in het nieuwe jaar moeilijk: ze verloor drie wedstrijden met een totaal van vijf punten, en alle drie werden in de laatste seconden beslist door driepunters.
Het geluk van de ijshockeyspelers kan woensdag de overwinning van 76-74 in Syracuse hebben gevergd. Ze stonden tijdens de rust met zeven punten achter en stonden negen punten voor met nog 1:02 te spelen. Tech moest volhouden, waarbij Syracuse in de laatste seconden de voorsprong tweemaal terugbracht naar twee punten.
Syracuse maakte in de eerste helft zeven driepunters om de voorsprong te openen, maar Tech drukte laat door en stond in de tweede helft slechts drie driepunters toe.
“Ik heb een team met een hele goede verdediging”, zei Young. “We hielden de wedstrijd heel goed in de gaten. Dat hebben we in de eerste helft niet gedaan. In de tweede helft hebben we het beter gedaan.”
Tweedejaarsbewaker Ben Hammond had 24 punten, waaronder 12 van de 13 vrije worpen. Hammond pakte ook zes steals in de wedstrijd.
Veteraan-aanvaller Tobi Lawal kwam van de bank en voegde 16 punten en 11 rebounds toe.
Topscorer Amani Hansberry kampte met vuile problemen die haar beperkten tot slechts 24 minuten, maar scoorde toch 10 punten in een efficiënte 5-uit-6-schietprestatie.
De veelgeprezen point guard Neoklis Avdalas scoorde 10 punten, maar hij schoot slechts 4 van de 15 in de wedstrijd. De 1,80 meter lange eerstejaarsstudent uit Griekenland wordt vergeleken met NBA-superster Kelsey.
“Het is duidelijk dat de eerstejaars, (nr.) 17, de ACC-versie van Luka (Doncic) is”, zei Kelsey. “Hij is op zoveel manieren erg getalenteerd.”
–Media op veldniveau
