Als iemand zich afvraagt waarom Purdue nummer 2 is in de eerste Associated Press Top 25-ranglijst, hebben de Boilermakers donderdagavond een grimmige herinnering afgegeven.
Trey Kaufman-Renn maakte zijn seizoensdebuut met 19 punten en 15 rebounds. Braden Smith leek met 21 punten in de tweede helft op Nationale Speler van het Jaar. En Purdue verliet nummer 8 Alabama als verliezer voor het derde seizoen op rij met een overwinning op de weg van 87-80 die in maart grote gevolgen zou kunnen hebben voor de plaatsing.
Wat kunnen de Boilermakers nu doen voor een toegift op zondagavond wanneer het sluwe Akron-team zich naar West Lafayette, Indiana, begeeft voor andere niet-conferentiewedstrijden?
Eén manier voor Purdue om hun geweldige prestatie tegen de Crimson Tide te ondersteunen, is door Kaufman-Renn op de planken te blijven beuken. Hij pakte acht aanvallende rebounds en hielp het team aan een algemene voorsprong van 52-28.
“Ik wist om vier uur dat coach (Matt Painter) wilde dat ik meer zou rebounden”, zei hij na de overwinning in Tuscaloosa. “Ik heb hem vandaag laten zien dat ik het kan.”
Het is niet alleen Kaufman-Renn. Zoals Alabama-coach Nate Oats treurig opmerkte, versloeg Smith naast zijn scoringsdrift ook zijn hele frontveld. Plus 24 op het bord gaf de Boilermakers (3-0) genoeg buffer om nog eens vier omzet te realiseren.
“Je hebt jezelf in een redelijk goede positie geplaatst”, zei Painter over het domineren van het glas. “Onze centra hebben uitstekend werk geleverd; ze hadden 18 rebounds in 40 minuten. TK kreeg 15 in 34 minuten en ik denk dat dat het verschil was.”
Smith kwam aan de wedstrijd met een gemiddelde van 18,3 punten en acht assists per wedstrijd, terwijl Fletcher Loyer 17,3 ppg scoorde. Tweekoppige centrumschilder, South Dakota State transfer Oscar Cluff en 7-4 Daniel Jacobsen, een team dat 18 punten scoorde en 15 borden per wedstrijd pakte.
Ondertussen komt Akron (3-0) naar de stad met een gemiddelde van 99,3 ppg met opeenvolgende prestaties van 100 punten op het scorebord. Dat omvat een uitbarsting van 109-51 in Penn State-Shenango woensdagavond, waardoor 13 Zips in de scorekolom terechtkwamen.
Amani Lyles leidt een evenwichtige aanval met 16 punten en 7,7 rebounds per wedstrijd, terwijl Shammah Scott 14,3 ppg bijdraagt en 40,9% van haar driepunters schiet. Hij had woensdagavond achttien punten, acht rebounds en vier assists.
Akron-coach John Groce, die iets weet over spelen in de Mackey Arena vanwege zijn jarenlange coaching bij Illinois, zei dat de reis naar Purdue een geweldige kans was voor zijn team.
“Dit wordt een grote uitdaging voor onze mensen”, zei hij. “Purdue is sterk, stoer en diep, en coach Painter doet geweldig werk. We zullen klaar zijn om te concurreren als de bal zondagavond om 19.30 uur de lucht in gaat.”
Dit wordt de eerste wegwedstrijd voor de Zips, die het jaar begonnen met thuisoverwinningen op James Madison en Princeton. Ze versloegen de Tigers, een eeuwige Ivy League-macht, met 104 punten.
“Ik denk dat dit het sterkste team is dat we hebben gehad sinds ik hier ben”, zei Groce. “Jongens hebben goede schoten afgewezen om geweldige schoten te krijgen, door op de juiste manier te spelen.”
De Boilermakers hebben beide voorgaande wedstrijden van het programma gewonnen, hoewel ze al 25 seizoenen niet meer hebben gespeeld.
–Media op veldniveau
