Het verslaan van het ongeslagen Indiana op vrijdagavond was een zware uitdaging voor gastheer Purdue, dat negen wedstrijden op rij heeft verloren en puntloos is in conference play.
Mogelijk repliceren de snelle ommekeer van de Hoosiers volgend seizoen het plan voor de Boilermakers (2-9, 0-8 Big Ten), een doel dat zij haalbaar achten, zelfs als nummer 2 Indiana (11-0, 8-0) opnieuw ontsnapt met de Old Oaken Bucket.
“Ik geloof met mijn ziel in de kern van wie we zijn en wat we zijn geworden en wat we hebben opgebouwd en wat we in 10 of 11 maanden hebben veranderd”, zei Purdue-eerstejaarscoach Barry Odom. “Als we de komende maanden meer veranderingen doorvoeren, zullen we in november zeer betekenisvolle wedstrijden spelen.”
Deze ontmoeting heeft zeker betekenis voor de Hoosiers, aangezien zij hun nummer 1-positie in het klassement behouden. 2 in de nieuwste College Football Playoff-ranglijst die dinsdag is vrijgegeven. Indiana zal de Big Ten Championship-wedstrijd op 6 december in Indianapolis bereiken met een overwinning in West Lafayette, Ind., op vrijdag of een verlies op zaterdag tegen die tijd. 1 staat Ohio op nummer 15 Michigan.
Het internaliseren van een “next-game-mentaliteit” is het doel van Indiana, zei Riley Nowakowski.
“We kunnen de wedstrijd van morgen niet spelen; we moeten de wedstrijd van vandaag spelen. Ik denk dat dat gewoon de boodschap is”, zei hij. “Elke dag komen we gefocust naar buiten. De intensiteit moet te allen tijde hoog zijn, want in het universiteitsvoetbal kun je op elke willekeurige zaterdag verslagen worden. Je ziet het het hele seizoen, weet je, een team dat denkt dat ze een gemakkelijke wedstrijd gaan spelen, en het loopt niet goed af voor hen.”
Omdat ze buiten actie zijn sinds een thuisverlies van 31-7 in Wisconsin op 15 november, hebben de Hoosiers meer tijd gekregen om die mentaliteit te accepteren en gezond te worden.
Indiana-coach Curt Cignetti zei deze week dat het team verwacht dat vleugelspeler Elijah Sarratt en verdedigingslijnwachter Mikail Kamara terugkeren van blessures.
Zelfs tijdens de afwezigheid van Sarratt bleef Hoosiers quarterback Fernando Mendoza bloeien en registreerde 30 touchdownpassen, waarmee Baylor’s Sawyer Robertson de meeste passes in de FBS evenaarde.
Omar Cooper Jr. en Sarratt hebben elk 10 doelpunten gescoord.
‘Iedereen lijkt verfrist,’ zei Cignetti.
Purdue heeft dit seizoen slechts drie conferentiewedstrijden met één score gespeeld en komt op 15 november uit een 49-13 nederlaag tegen Washington.
Malachi Singleton slaagde voor 150 yards en een touchdown, maar Ryan Browne zal vrijdag starten terwijl Odom vasthoudt aan een twee-QB-systeem.
“We gaan een idee krijgen van het verloop van het spel en zien hoe ze spelen”, zei aanvalscoördinator Josh Henson van Purdue. “We hadden niet echt een vast plan voor de laatste wedstrijd. Maar naarmate de wedstrijd vorderde, kregen we het gevoel dat sommige dingen die Malachi op tafel bracht ons een goede kans gaven om die wedstrijd te winnen.
“Ryan heeft een geweldige oefenweek gehad. Malachi had er ook één. We beginnen zoals we deden en kijken hoe de wedstrijd verloopt.”
De 66-0-nederlaag van de Hoosiers tegen de Boilermakers vorig seizoen markeerde Indiana’s meeste gescoorde punten en de grootste overwinningsmarge in de langlopende rivaliteit.
–Media op veldniveau
