Op zoek naar een herstelprestatie zal nr. 1 Vanderbilt nr. 15 uitkijken naar zijn eerste overwinning in Auburn in tien jaar, wanneer de tegenstanders van de Southeastern Conference elkaar dinsdag ontmoeten.
Vanderbilt (19-4, 6-4 SEC) zag zaterdag zijn winning streak van drie wedstrijden breken door het nederige Oklahoma, dat de laatste negen wedstrijden heeft verloren. De Commodores leidden nooit in een verrassend thuisverlies en stonden met 15 achter met nog 2:20 over voordat ze zich verzamelden in een tegenslag van 92-91.
Vanderbilt is nog steeds op weg naar de beste start van 23 wedstrijden sinds 2007-2008 (ook 19-4 voordat hij 24-4 sloeg), maar hoofdcoach Mark Byington weet dat zijn team zich geen terugval in conference play kan veroorloven.
“In deze sport op hoog niveau krijg je wat je verdient, en we speelden niet goed”, zei Byington. “We speelden duidelijk niet goed, en we waren niet klaar om te spelen. … We moeten teruggaan en het uitzoeken en ervan leren en we moeten een aantal dingen repareren. We kunnen dit niet nog een keer doen.”
De Commodores, die sinds 13 februari 2016 niet meer hebben gewonnen in Auburn, worden geleid door tweedejaars Tyler Tanner. Na gemiddeld 5,7 punten per wedstrijd te hebben behaald in een reserverol als eerstejaarsstudent, stond Tanner op de vijfde plaats in de SEC met 18,6 punten per wedstrijd.
Tanner heeft de last van de geblesseerde verdedigingshelft van Vanderbilt op zich genomen, aangezien tweede topscorer Duke Miles (16,6 ppg) de laatste drie wedstrijden heeft gemist met een knieblessure en Frankie Collins (7,8 punten, 4,7 assists per wedstrijd) sinds 17 december niet meer heeft gespeeld omdat hij ook een knieblessure heeft.
“Ik ben trots op zijn veerkracht”, zei Byington over Tanner, die in zijn carrière 37 punten scoorde tegen Oklahoma, waarvan 15 in de laatste twee minuten. “Hij vocht en speelde zo hard als hij kon, en hij kreeg ons bijna weer in de wedstrijd.”
Byington merkte op dat Miles en Collins geen tijdschema hebben voor hun terugkeer, maar dat ze mogelijk voor het einde van het reguliere seizoen terug zijn.
Auburn (14-9, 5-5) probeert ondertussen de eerste opeenvolgende thuisverliezen sinds februari 2021 te voorkomen. Een jaar verwijderd van hun tweede Final Four-optreden in de programmageschiedenis staan de Tigers 11e in het SEC-klassement met nog een maand te gaan in het reguliere seizoen.
Het team van eerstejaars hoofdcoach Steven Pearl leidde zaterdag met 10 punten tijdens de rust tegen rivaal Alabama, voordat het na rust 59 punten toestond in een thuisverlies van 96-92. Auburn zal niet veel tijd hebben om zijn wonden te likken nu er weer een Quad 1-kans om de hoek ligt.
“Je moet een kort geheugen hebben, want dinsdag heb je een snelle ommekeer tegen een heel goed aanvallend team”, zei Pearl. “Vanderbilt draait veel aanvallende sets, dus het zal heel moeilijk zijn om het op te splitsen om het aan de mensen te laten zien. Ik zal goed werk moeten doen door de gebieden waar we mee te maken hebben echt te identificeren.”
Vanderbilt staat op de 12e plaats van het land met 88,9 punten per wedstrijd, terwijl Auburn 78,4 ppg toestaat – de derde plaats in de SEC.
Keyshawn Hall hoopt de Tigers uit de NCAA Tournament-bubbel te houden, die op de tweede plaats staat in de conferentie met 21 punten per wedstrijd. Hall speelt in zijn vierde team in vier jaar en scoort gemiddeld 23,8 punten in de laatste vijf wedstrijden.
–Media op veldniveau
