Acceleratie was geen probleem voor de 14e-gerangschikte man uit North Carolina, maar het behouden van zijn topsnelheid gedurende de wedstrijd is een groeiende zorg geworden.
De Tar Heels (14-2, 2-1 ACC) zullen proberen de druk gedurende de hele wedstrijd hoog te houden wanneer ze woensdag aan hun West Coast-swing beginnen met een ontmoeting tegen Stanford.
Stanford (13-4, 2-2) boekte opeenvolgende overwinningen op de toenmalige nr. 16 Louisville en Virginia Tech voordat ze met 70-55 daalden naar de toenmalige ranglijst. 23Virginia op zaterdag.
“Goed team”, zei Stanford-coach Kyle Smith over Virginia. “Je moet heel goed spelen om ze te verslaan, vooral door ze (thuis) te verslaan. Ik had een goed gevoel over de manier waarop we verdedigden en terugkaatsten, maar je moet de bal in de basket stoppen.”
De kardinaal staat opnieuw voor een zware wedstrijd tegen North Carolina, dat zich herstelde van een nederlaag bij SMU en zaterdag thuis met 87-84 Wake Forest versloeg.
De Tar Heels wonnen voor de achtste keer in hun laatste negen wedstrijden met een wire-to-wire overwinning op de Demon Deacons. North Carolina verbeterde met de overwinning voor het eerst sinds 2015/16 naar 14-2.
Henri Veesaar had 25 punten en Caleb Wilson voegde 22 punten en 12 rebounds toe voor de Tar Heels, die een voorsprong van 15 punten namen met nog 9:50 te gaan voordat de Demon Deacons op een 17-3 run gingen.
“Dit wordt groei voor ons, voor ons als team”, zei Tar Heels-coach Hubert Davis. “Niet helemaal op dat niveau, maar nog steeds op dat punt. Er waren een paar keer dat we 12, 15 punten voorsprong hadden, en in elk van die situaties hebben we nooit een stap vooruit gezet. We haalden onze voet van het gaspedaal aan beide uiteinden van de vloer.”
De wedstrijd was opnieuw een voorbeeld van North Carolina die een grote voorsprong opbouwde voordat de tegenstander zich laat in de wedstrijd kon verzamelen.
“Het is absoluut frustrerend”, zei Tar Heels-bewaker Seth Trimble. “Ik zou niet zeggen dat het een zorg is. We weten dat het er is, maar we hebben teams dit laten doen en we hadden een kleine fout, en het team heeft er gewoon misbruik van gemaakt. Maar ik weet dat we het kunnen wegnemen. Ik twijfel er niet aan. Een beetje frustratie, maar geen zorgen.”
De Tar Heels kunnen hun verlies van 72-71 tegen Stanford vorig seizoen in Chapel Hill wreken. Stanford ontsnapte met de overwinning nadat Jaylen Blakes scoorde met nog 1,5 seconde te gaan.
De huidige selectie van Stanford wordt geleid door eerstejaars bewaker Ebuka Okorie, die een gemiddelde van 22,1 punten scoort bij 43,2% schieten.
Okorie had 31 punten in de overwinning van woensdag op Virginia Tech voordat hij 14 punten scoorde op 5-van-20-schietpartijen tegen Virginia.
“(Okorie) was moeilijk te bewaken”, zei Virginia-coach Ryan Odom. “… Natuurlijk heeft hij soms dubbele teams nodig.”
Senior guard Benny Gealer leidde Stanford met 15 punten tegen Virginia en staat derde in het team met een score van 10,8 punten per wedstrijd.
Stanford en North Carolina hebben het dit seizoen allebei moeilijk gehad. De Cardinal staat 14e in de competitie met 33,6% vanaf een bereik van 3 punten, terwijl de Tar Heels 13e staan met 33,7%.
–Media op veldniveau
