Of Ohio State zijn beste ontvanger heeft, moet nog worden vastgesteld, althans publiekelijk, maar de mogelijke afwezigheid van Jeremiah Smith en Carnell Tate zal de inzet niet verlagen als de nummer 1 Buckeyes spelen. 1 speelt zaterdag op nummer 15 Michigan in Ann Arbor.
Tate heeft de laatste drie wedstrijden gemist en Smith zat vorige week uit tegen Rutgers, elk met onbekende blessures. Coach Ryan Day zei dinsdag dat hun status pas dichter bij de aftrap bekend zal zijn.
‘Ze blijven vanavond rusten en hebben een goede revalidatiedag,’ zei Day. “Dus we worden morgenochtend wakker en kijken hoe het met ze gaat, maar niemand wil meer spelen dan die twee jongens.
“Uiteindelijk zullen we de medische staf vragen of we de duim omhoog willen steken of niet.”
Smith zei deze week op de podcast “Downs 2 Business” van teamgenoot Caleb Downs dat alles goed met hem zou komen.
Tate en Smith zijn halve finalisten voor de Biletnikoff Award die wordt uitgereikt aan de uitstekende ontvanger van de NCAA. Smith had 69 ontvangsten voor 802 yards en 10 touchdowns; Tate had 39 vangsten voor 711 yards en zeven touchdowns.
“De ontvangers zijn van de elite. Vier: Jeremiah (Smith) is van de elite. Carnell Tate is van de elite”, zei coach Sherrone Moore uit Michigan. “Ze hebben Brandon Inniss, hij is elite. De beste, Max Klare, is ook een heel goede speler. De quarterbacks zijn elite. Ze hebben overal op het veld elitespelers, vanuit het oogpunt van vaardigheden.”
Als een of beide sterontvangers vertrekken, kan dit uiteraard van invloed zijn op de manier waarop de Buckeyes (11-0, 8-0 Big Ten) een einde maken aan een verliesreeks van vier wedstrijden tegen Michigan (9-2, 7-1 Big Ten).
Michigan heeft ook te maken met blessures. Vleugelverdediger Max Bredeson, die in de laatste wedstrijd tegen Maryland een voetblessure opliep, zal naar verwachting tegen receiver Semaj Morgan en running back Jordan Marshall spelen.
Een overwinning in Ohio State plaatst de Buckeyes in de Big Ten Championship Game op 6 december in Indianapolis. De Wolverines moeten winnen en nr. 2 Indiana (vs. Purdue) of nr. 6 Oregon (tegen Washington) verloor om zich te kwalificeren.
Een overwinning in Michigan en een verlies in Indiana zorgden voor de Wolverines vs. Oregon; als Michigan wint en Oregon verliest, zijn het de Wolverines en Hoosiers.
Toen werd het interessant. Als Michigan wint en Indiana en Oregon boos zijn, zullen de Buckeyes en Wolverines een rematch hebben.
Ohio State heeft 15 opeenvolgende wedstrijden gewonnen met nog vier wedstrijden te gaan om het CFP-kampioenschap van 2024 te winnen. De laatste nederlaag was een verbluffende thuisnederlaag van 13-10 tegen het niet op de ranglijst geplaatste Michigan, een underdog van 21 1/2 punten, vorig seizoen en resulteerde in een vechtpartij na de wedstrijd toen spelers uit Michigan probeerden een vlag op het middenveld te hijsen.
Geen van beide coaches verwacht een herhaling van de vete.
“Je moet met emotie spelen, maar je kunt het niet met je laten spelen”, zei Day. “Je moet leren het als stikstof te gebruiken, niet als primaire brandstofbron.”
Moore zei dat dit gevecht anders is dan elk ander gevecht.
Het is gewoon een uitstraling die je pas kunt beschrijven als je op het veld staat, maar het is gewoon geweldig om er deel van uit te maken”, zei hij. “Het is geweldig om hier deel van uit te maken. Dit is de beste rivaliteit in de sport.”
–Media op veldniveau
