Dinsdag kan de laatste valwedstrijd zijn voor nummer 1 Michigan State. 7.
Winnaars van zes opeenvolgende wedstrijden, Michigan State (18-2, 8-1), gaan naar een Big Ten-wedstrijd tegen Rutgers in Piscataway, NJ, wetende dat er vrijdag thuis een match is met aartsrivaal en nummer 3.
Dus voordat de Spartanen zich zorgen maken over Michigan, willen ze er zeker van zijn dat ze volledig gefocust zijn op Rutgers, vooral met een schema dat op het punt staat nog moeilijker te worden met de komende wedstrijden tegen Michigan, in Minnesota, tegen de toenmalige nr. 9 Illinois, en in Wisconsin.
“Het is nu moeilijker”, zei Tom Izzo, hoofdcoach van Michigan State. “We gaan tegen veel top drie teams spelen, vier teams. We gaan tegen ze spelen. We hebben nog heel veel basketbal over. Maar het is goed om naar Rutgers te gaan, weer op pad te gaan, je goed te voelen. Ik voel me niet eigenwijs.”
“Ik denk dat onze spelers, met de volwassenheid van die vier spelers (Jeremy Fears, Coen Carr, Jaxon Kohler, Carson Cooper) en de leeftijd van de coaches, we allemaal iets volwassener zijn dan vorig jaar. Dus ik benader het op een manier die logisch is en hopelijk zal het zich blijven ontwikkelen.”
Alle vier de spelers hebben scoregemiddelden met dubbele cijfers. Angst leidt in doelpunten (13,4) en assists (8,9) per wedstrijd.
Michigan State kwam dinsdag gelijk met Michigan en Illinois binnen voor de tweede plaats in de Big Ten, één wedstrijd achter koploper Nebraska.
‘Persoonlijk vind ik het leuk om opgejaagd te worden, omdat het betekent dat je iemand bent,’ zei Izzo. “Als je in Michigan State bent, moet je altijd gehaast zijn. Maar we hebben een grappig team. Het is niet zo zwaar als sommige van de teams die ik heb gehad, wat in veel opzichten bijna voordeliger is en ik denk dat onze fans waarderen wie we zijn.”
De volgende uitdaging voor Michigan State is een Rutgers-team (9-11, 2-7) dat het moeilijk heeft gehad in het Big Ten-spel.
Rutgers heeft drie keer op rij verloren, waarvan de meest recente een thuisverlies van 82-59 was tegen Indiana op vrijdag.
“Het wordt er niet makkelijker op nu Michigan State naar de stad komt”, zegt Steve Pkiell, hoofdcoach van Scarlet Knights.
De grootste uitdaging voor Rutgers is misschien wel het herstel. Michigan State heeft een reboundmarge van 13,3, terwijl Rutgers een reboundmarge heeft van -0,6. Ook Rutgers is een slecht verdedigend team, met 74,5 punten per wedstrijd.
“Dat is het hele jaar onze zwakte geweest”, zei Pikiell. “Ik weet dat we tien nieuwe spelers hebben, maar we hebben tekenen van verbetering laten zien. (De slechte training van donderdag) heeft de toon gezet voor (vrijdag) en dat kunnen we niet nog een keer laten gebeuren. Dit is de zwaarste competitie van het land. Je wordt neergeslagen, maar je moet weer opstaan, en deze jongens zullen het doen.”
Tariq Francis leidt de Scarlet Knights met een scoregemiddelde van 15,9.
Dit wordt de eerste van twee ontmoetingen voor de teams dit seizoen. De herkansing wordt op 5 maart gehouden in East Lansing.
Michigan State won zijn enige ontmoeting vorig seizoen 81-74 in Madison Square Garden. De Spartanen wonnen drie van de laatste vier wedstrijden, maar verloren de laatste twee keer dat ze in Piscataway speelden van Rutgers.
–Media op veldniveau
