James Beard Award-winnende chef-kok René Redzepi, mede-oprichter van het iconische Michelin-sterrenrestaurant Noma in Kopenhagen, maakte woensdag zijn ontslag bekend. De aankondiging komt na jaren van beschuldigingen van intimidatie, mishandeling en het creëren van een giftige werkomgeving in een restaurant dat een van ’s werelds beroemdste, invloedrijkste en meest gerenommeerde eetgelegenheden is.
In 2017, toen de #MeToo-beweging op zijn hoogtepunt was, werden hele industrieën geconfronteerd met een langverwachte mondiale afrekening en werden prominente mannen verantwoordelijk gehouden voor misbruik in het verleden, wat leidde tot wijdverbreide veranderingen in cultuur en op de werkplek. Chauvinistische toxiciteit in de restaurantindustrie is vooral benadruktmet grote namen als Mario Batali, Todd English, John Besh en vele anderen die werden getroffen door beschuldigingen van misbruik die leidden tot restaurantsluitingen en openbaar ontslag.
Nu, bijna tien jaar later, onderstreept het laatste incident met Redzepi hoe ver de beroepsbevolking, en de restaurantwereld in het bijzonder, nog steeds moet gaan in het creëren van veilige werkplekken en het opereren op het meest elitaire niveau in hun branche – en het ter verantwoording roepen van daders.
Jessica Kriegel, Chief Strategy Officer bij werkplekadviesbureau Culture Partners, aandelen Snel bedrijf dat restaurants ‘rijstkokers’ zijn, maar benadrukt dat dit geen excuus is voor misbruik – in restaurants of andere werkplekken die worden geleid door zeer succesvolle en zeer zichtbare leiders in hun vakgebied.
Het ontkrachten van de ‘briljante tiran’-mythologie
Hoewel Redzepi jarenlang werd gevolgd door claims van misbruik, bereikte de hitte van de chef-kok na de uitbarsting het kookpunt New York Times rapport eerder deze maand gepubliceerd.
Het artikel beschrijft het vermeende misbruik van Redzepi tussen 2009 en 2017, met berichten over een keuken die wordt gerund door ‘onbetaalde stagiaires’ die in ploegendiensten van 16 uur werken, een gewoonte van ‘openbare schaamte’ en een explosieve episode waarbij een werknemer wordt geslagen. Werknemers zeiden dat dergelijke intimidatie alledaags was: “Naar het werk gaan voelde als oorlog voeren”, vertelde voormalig werknemer Alessia, die niet wilde dat haar achternaam in het artikel werd gepubliceerd, tegen de outlet. “Je moet jezelf dwingen sterk te zijn, om geen angst te tonen.”
De verrassing NU Deze reportage komt vlak voor de opening van een nieuwe Noma pop-up in Los Angeles. Toen de pop-up op 11 maart openging, stond er buiten een menigte demonstranten. Grote sponsors als American Express, Resy en Blackbird hadden de dag ervoor hun financiering ingetrokken. Het ontslag van de chef volgde al snel.
“Ik heb gewerkt om een betere leider te worden en Noma heeft door de jaren heen grote stappen gezet om de cultuur te veranderen”, zegt Redzepi schrijven op Instagram na de opening. “Ik besef dat deze veranderingen het verleden niet corrigeren. Een verontschuldiging is niet genoeg; ik neem de verantwoordelijkheid voor mijn eigen daden.” In een post een paar dagen eerderRedzepi gaf ook toe dat hij misbruik had gemaakt, waarbij hij toegaf dat er sprake was van fysieke agressie, en zei dat hij ‘niet in staat was om met de druk om te gaan’.
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Noma voor commentaar.
Terwijl de cultuur op de werkplek dat wel heeft gedaan is de afgelopen jaren onmiskenbaar veranderdNu individuen (vooral vrouwen) zich dankzij de #MeToo-beweging vaker uitspreken over intimidatie en geweld op de werkplek, blijven er uitdagingen bestaan. Werken op een kantoor en in een restaurant zijn bijvoorbeeld heel verschillende ervaringen; dit laatste is vaak een snelle omgeving en kan tot giftige omstandigheden leiden.
Kriegel zei dat er een nieuwere vertegenwoordiging is bij evenementen zoals Beerin combinatie met gedurfde stemmen van medewerkers, kan langverwachte veranderingen in de branche helpen bewerkstelligen. De Emmy-winnende Hulu-hit gaat over giftige bazen in een restaurant van wereldklasse, maar laat ook de impact (inclusief trauma) op werknemers zien.
“Werknemers begonnen zich uit te spreken en de samenleving begon de menselijke prijs achter de mythologie van de ‘briljante tiran’ te zien”, legt Kriegel uit.
“Het evenement is zoiets Beer geweldig omdat het niet alleen de chaos in de keuken verheerlijkt. Ze laten zien welke impact het heeft op mensen.”
Dat blijkt uit een onderzoek uit 2021 onder 4.700 restaurantmedewerkers Volgens Black Box Intelligence heeft 49% van de restaurantmedewerkers te maken gehad met emotioneel misbruik door managers, en geeft 15% aan seksueel te zijn lastiggevallen door managers of collega’s. (Dat is niet eens inbegrepen misbruik door klanten: 62% van de respondenten zei dat ze emotioneel misbruik of gebrek aan respect van klanten kregen, en nog eens 15% werd door hen seksueel lastiggevallen.)
Kriegel zegt dat het verhaal begint te veranderen, zelfs als het om de restaurantindustrie gaat. “De wereld begint wreed leiderschap niet langer te tolereren alleen maar omdat iemand getalenteerd is”, legt Kriegel uit.
Als het aftreden van Redzepi een indicatie is, kan dat waar zijn.
