Nummer 18 St. St. John’s is dicht bij het veroveren van ten minste een deel van de reguliere seizoenstitel van de Big East Conference.
De verbetering van Seton Hall was zo drastisch ten opzichte van vorig seizoen dat het bedrijf een bye heeft in het Big East-toernooi van volgende week en op zoek is naar een belangrijke overwinning om zijn bubble-status in het NCAA-toernooi te verbeteren.
Dat staat allemaal op de agenda vrijdagavond wanneer de regionale rivalen elkaar ontmoeten in de reguliere seizoensfinale in Newark, NJ
St. John’s (24-6, 17-2 Big East) zal de reguliere competitie voor die tijd beëindigen – nr. Nummer 4 UConn (27-3, 17-2) staat zaterdag tegenover Marquette. Als de Red Storm en Huskies gelijk eindigen, zegt de Big East dat de NET-ranglijst het beste reekshoofd zal bepalen. Woensdag was UConn nummer 8 en St. John’s nummer 22.
“Het zou alles betekenen”, zei center Zuby Ejiofor nadat hij 23 punten had gescoord om de Red Storm dinsdag te helpen een achterstand van 12 punten in de tweede helft te overwinnen in een 72-69 overwinning op Georgetown.
“We steken er elke dag, elke training en elke wedstrijd onze ziel en zaligheid in”, zei Ejiofor. “Meer dan wat dan ook wil ik dat de spelers het moment beleven waarop ze een kampioenschap winnen, omdat ze dat verdienen. Daar zijn ze voor gekomen. Ze zijn hier met een reden gekomen. Ze zijn hier gekomen om grote prijzen te winnen.”
St. John’s kan voor de zesde keer in de schoolgeschiedenis de reguliere seizoenstitel veroveren en de eerste keer in opeenvolgende seizoenen sinds 1984-85 en 1985-86.
De Red Storm volgden hun verlies van 32 punten op UConn op 25 februari op met een scheve overwinning tegen Villanova en een comeback tegen Georgetown.
In de finale van 14:08 versloeg St. St. John’s de Hoyas met 36-21, terwijl Joson Sanon alle 15 van zijn punten in de periode scoorde. Dylan Darling voegde 12 punten toe, inclusief een tiebreak-opstelling na een steal met 6:43 over.
“We moesten echt diep graven… en dat is de essentie van een goed basketbalteam, diep graven”, zei de coach van St. Louis. John, Rick Pitino. “We hebben veel goede dingen gedaan met nog tien minuten te spelen om de overwinning te pakken.”
Seton Hall (20-10, 10-9), als laatste gekozen in de voorseizoenenquête van de conferentie, zou als vierde eindigen na vorig seizoen met 2-18 te zijn geëindigd in de Big East.
The Pirates staan dit seizoen op 0-3 tegen St. Louis. St. John’s en UConn met een gecombineerd verlies van 14 punten, waaronder een verlies van 65-60 bij St. John’s. John’s toen Seton Hall op 20 januari in de tweede helft een voorsprong van 15 punten verspeelde.
De Pirates zijn 4-2 in hun laatste zes wedstrijden. Seton Hall herstelde zich van de vier punten nederlaag van afgelopen weekend bij UConn met een 77-68 overwinning op Xavier. Adam Clark scoorde 16 doelpunten, ondanks een geblesseerde quad, volgens coach Shaheen Holloway.
“Het is duidelijk een geweldige prestatie, maar er is nog veel werk aan de winkel”, zei Holloway in een radio-interview na de wedstrijd. ‘We vechten ergens voor. Zoals ik tegen deze jongens zei: niets anders doet er nu toe, behalve vrijdagavond, ervoor zorgen dat onze senioren goed presteren.’
–Media op veldniveau
