Er begint een schaduw van zorg op te duiken op de internationale reisroutes nu India te kampen heeft met een nieuwe uitbraak van de ziekte Nipah-virus (NiV) in de zuidelijke staat Kerala. De gezondheidsautoriteiten hebben veel gevallen en, tragisch genoeg, een klein aantal sterfgevallen bevestigd in de districten Malappuram en Kozhikode.Omdat Nipah een ‘zoönotisch’ virus is, wat betekent dat het overspringt van dieren zoals fruitvleermuizen naar mensen, staat het bekend om zijn hoge sterftecijfer, dat kan oplopen tot 75%. Hoewel de uitbraak lokaal blijft, heeft het grote aantal reizen tussen Zuid-India en het Midden-Oosten gezondheidsfunctionarissen zeer alert gemaakt.
Uitbraak van het Nipah-virus in India
India wordt geconfronteerd met een nieuwe uitbraak van het Nipah-virus, vooral in de oostelijke deelstaat West-Bengalen. Gezondheidsautoriteiten hebben ten minste vijf gevallen bevestigd en ongeveer honderd nauwe contacten in quarantaine geplaatst in hun pogingen om verdere verspreiding te stoppen.Dit omvat vooral gezondheidswerkers, zoals verpleegsters en artsen, die besmet kunnen raken na de zorg voor zieke mensen van wie de oorzaak van de ziekte pas later werd ontdekt.Nipah is een zoönotisch virus dat overgaat van dieren (vooral fruitvleermuizen) naar mensen. Deze ziekte kan ook van persoon op persoon worden overgedragen, vooral door nauw contact.Dat Wereldgezondheidsorganisatie schat dat het sterftecijfer als gevolg van dit virus zeer hoog zou kunnen zijn, ongeveer 40% tot 75%, afhankelijk van de uitbraak en de gezondheidsreactie.
Wat is het Nipah-virus?
Het Nipah-virus (NiV) is een zoönotisch virus, wat betekent dat dit virus aanvankelijk in dieren circuleerde voordat het op mensen werd overgedragen. De natuurlijke gastheer is de fruitvleermuis (ook bekend als de vliegende vos). Mensen kunnen besmet raken door het eten van fruit dat besmet is met speeksel of urine van vleermuizen, het drinken van rauw dadelpalmsap of door nauw contact met geïnfecteerde varkens of andere mensen.Wat Nipah erg zorgwekkend maakt, is haar agressieve karakter. In tegenstelling tot griep in het algemeen kan Nipah verschillende ernstige aandoeningen veroorzaken:
- Vroege symptomen: Begint vaak met “griepachtige” verschijnselen zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn en braken.
- Impact op de ademhaling: In veel gevallen veroorzaakt het acute luchtweginfecties, waardoor het voor de patiënt moeilijk wordt om te ademen.
- Neurologische crisis: In ernstige gevallen kan dit virus encefalitis (hersenontsteking) veroorzaken, waardoor slaperigheid, desoriëntatie en zelfs coma binnen 24 tot 48 uur ontstaan.
Omdat er momenteel geen vaccin of specifiek medicijn voor Nipah bestaat, is de behandeling beperkt tot ‘ondersteunende zorg’ (symptomenbeheersing). Dit is de reden waarom de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) het als een prioritaire ziekteverwekker beschouwt. Het hoge sterftecijfer en het gebrek aan behandeling maken vroege detectie en strikte grenscontroles tot de meest effectieve wapens die we hebben.
Landen zijn alert
De rimpeleffecten van de uitbraak in Kerala reiken tot ver buiten de grenzen van India. In heel Azië, van Singapore tot Thailand, hebben luchthavens de screening van passagiers aangescherpt. In India zijn op internationale vertrekterminals ‘koortsklinieken’ opgezet om mogelijke gevallen op te sporen voordat ze aan boord gaan van vluchten. Deze maatregelen maken deel uit van een wereldwijde inspanning om te voorkomen dat het virus ‘naïeve’ bevolkingsgroepen binnendringt waar het nog nooit eerder is gezien.Internationale gezondheidsorganisaties benadrukten dat de situatie weliswaar ernstig is, maar nog steeds onder controle is. De snelle isolatie van geïnfecteerde personen en het traceren van meer dan 1.200 ‘risicovolle contacten’ in India hebben de verspreiding aanzienlijk vertraagd. Voor de VAE blijft de focus liggen op waakzaamheid zonder paniek, waarbij een evenwicht wordt gevonden tussen open grenzen en absolute openbare veiligheid.
Kunnen de VAE Nipah krijgen?
De vraag die bij veel burgers leeft is: kan Nipah de VAE bereiken? Hoewel er in 2026 tot nu toe geen bevestigde gevallen van Nipah in de VAE zijn geweest, neemt het gezondheidszorgsysteem van wereldklasse van het land geen enkel risico. Na waarschuwingen uit India hebben het belangrijkste luchtvaartcentrum en de gezondheidsafdeling van de VAE de monitoringprotocollen hersteld. Het Ministerie van Volksgezondheid en Preventie (MoHAP) van de VAE werkt samen met luchthavens om ervoor te zorgen dat passagiers die uit getroffen gebieden komen, worden gescreend op symptomen zoals hoge koorts, ademhalingsproblemen of neurologische veranderingen.Het risico blijft laag omdat Nipah zich niet zo gemakkelijk verspreidt als verkoudheid of COVID-19; vereist meestal nauw contact met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen. De proactieve houding van de VAE is echter gericht op ‘controle aan de bron’.Dit is wat gezondheidsexperts ons vertellen: Het risico voor reizigers blijft over het algemeen laag, tenzij iemand nauw contact heeft gehad met een besmette persoon of een locatie met een hoog risico heeft bezocht, zoals een ziekenhuis in een uitbraakgebied. Er is bij dit evenement geen sprake van routinematige internationale overdracht, in tegenstelling tot de manier waarop COVID-19 zich wereldwijd verspreidde. De meeste screeningsmaatregelen in het buitenland zijn preventief, niet omdat het virus zich heeft verspreid. Dus hoewel de autoriteiten voorzichtig zijn, is dit een goede zaak, aangezien er nog geen bewijs is dat Nipah zich heeft verspreid naar landen als de VAE.
Wat moet je doen?
Voor het grote publiek in de VAE is de algemene impact een minimale verandering in het dagelijks leven, maar er is een groter bewustzijn nodig. Als u onlangs naar Kerala bent gereisd of contact hebt gehad met iemand die dat heeft gedaan, is het belangrijk om uw gezondheid gedurende maximaal 14 dagen te controleren. De symptomen beginnen vaak met een simpele hoofdpijn of hoesten, maar kunnen snel verergeren. Door officieel advies op te volgen en goede hygiëne in acht te nemen, fungeert het publiek als laatste verdedigingslinie. De geschiedenis van de VAE in het omgaan met mondiale gezondheidsbedreigingen bewijst dat met vroege detectie en transparante communicatie het risico op een lokale uitbraak zeer klein blijft.
