WASHINGTON — President Trump reageerde op de mislukking van de gesprekken met Iran die veel op het spel stonden door het conflict zondag te laten escaleren en een bevel te geven tot een volledige blokkade van de scheepvaart door de Straat van Hormuz – een riskante zet zouden de mondiale olieprijzen kunnen doen stijgen en een confrontatie uitlokken met een veel geduchtere vijand.
Geen enkel land is zo afhankelijk van de zeestraat als China, dat bijna de helft van zijn olie-import via de internationale waterwegen ontvangt. De afgelopen dagen heeft Peking gewaarschuwd dat de toegang tot zijn scheepvaartroutes ‘gegarandeerd moet worden’.
Ambtenaren van de regering-Trump zijn van mening dat de blokkade China ertoe zou kunnen dwingen Teheran onder druk te zetten om verdere concessies te doen, na de prominente rol van Peking eerder deze maand bij het overtuigen van Iran om een aanvankelijk staakt-het-vuren te aanvaarden.
Maar het besluit van Amerikaanse diplomaten om de onderhandelingen over de status van de zeestraat te koppelen aan onderhandelingen over het lot van het Iraanse nucleaire programma – een lastige diplomatieke kwestie van de afgelopen kwart eeuw – zou de inspanningen om een doorbraak te bereiken kunnen bemoeilijken.
Ondertussen zou een volledige blokkade van de zeestraat China ertoe kunnen dwingen directer betrokken te raken bij een conflict dat de spanningen met Washington heeft doen toenemen.
Zaterdag leidden berichten dat Peking zich voorbereidde op het sturen van geavanceerde raket- en luchtverdedigingssystemen naar Iran tot verontwaardiging in het Witte Huis.
‘Als China dat doet, zal China in grote problemen komen’ Trump vertelde verslaggevers.
Het is een cruciaal moment in de belangrijkste bilaterale relatie ter wereld, voorafgaand aan een topconferentie tussen Trump en de Chinese president Xi Jinping volgende maand in Peking, waarvan beide partijen hopen dat deze de betrekkingen zal helpen stabiliseren.
De Verenigde Staten en Iran zijn dinsdag akkoord gegaan met een staakt-het-vuren van twee weken in de oorlog – op voorwaarde dat Iran volledige vrijheid van navigatie door de zeestraat zou toestaan, een vitale commerciële slagader die decennia lang als een open internationale waterweg werd beschouwd.
Langdurige onderhandelingen in Islamabad, Pakistan, gedurende het weekend tussen hoge Amerikaanse en Iraanse functionarissen zijn er niet in geslaagd een langetermijnovereenkomst te bereiken.
Dat zei vice-president JD Vance centraal bevestigingspunt Het is Irans aandrang om zijn nucleaire programma in stand te houden. Maar Teheran gaf ook te kennen dat de scheepvaart door de zeestraat niet zou terugkeren naar de omstandigheden van voor de oorlog, en beloofde het verkeer te controleren en doorvoervergoedingen op te leggen – een scenario dat zou kunnen resulteren in permanent hogere mondiale olieprijzen, een politieke nachtmerrie voor de regering-Trump op weg naar de tussentijdse verkiezingen.
Het dreigement van Trump om zondag het verkeer door de zeestraat volledig af te sluiten zou ook een tijdelijke piek in de olieprijzen kunnen veroorzaken, en experts waarschuwen dat de markt vatenprijzen van $150 of meer zou kunnen zien als de blokkade voortduurt.
Trump legde zondag zijn plannen uit aan Fox News en zei dat er geen uitzonderingen zouden zijn op de Amerikaanse blokkade van de ‘vrienden’ van Teheran. Gedurende de oorlog kregen schepen op weg naar China speciale doorgang van de Iraanse autoriteiten.
“We voeren een totale blokkade uit. We gaan Iran geen geld laten verdienen door olie te verkopen aan mensen die ze aardig vinden, en niet aan mensen die ze niet mogen, of wat dan ook”, zei Trump.
Vorige maand heeft de regering-Trump een 30 dagen verlichting waardoor de verkoop van Iraanse olie die zich al op zee bevindt, wordt toegestaan om de stijgende energieprijzen te helpen beheersen. China is de grootste olieklant van Iran. Het is onduidelijk of de aanhoudende blokkade een dergelijke uitzondering ter discussie stelt.
“Het zal geen percentage zijn,” voegde hij eraan toe. “Het zal niet je vriend zijn, zoals een land dat een bondgenoot is of een land dat je vriend is. Het is alles of niets.”
Trump ook schrijf op sociale media dat hij de marine had opgedragen om “alle schepen in internationale wateren die schade aan Iran hebben toegebracht te zoeken en te verbieden” – en om alle Iraanse bezittingen die op dergelijke schepen schoten te “vernietigen”.
Peking reageerde niet onmiddellijk op het voorstel. Maar het land heeft gedurende zes weken van oorlog in de regio een dunne lijn bewandeld, waarbij het de open wateren van de zeestraat als een mondiaal belang heeft afgeschilderd, terwijl het een veroordeling van Irans bewering van controle heeft vermeden.
China’s belangrijkste energiehandelspartners in de Golfregio – Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Koeweit – hebben allemaal gepleit voor een terugkeer naar de status quo in de overeenkomst, en druk uitgeoefend op zijn bondgenoten om de Iraanse controle als een nieuwe norm te verwerpen.
“Het veilig en stabiel houden van de regio en het garanderen van ongehinderd reizen is in het gemeenschappelijk belang van de internationale gemeenschap”, zei een Chinese functionaris vorige week.
“We hopen dat alle partijen kunnen samenwerken,” voegde de functionaris eraan toe, “voor de terugkeer van normaal verkeer in de zeestraat.”
