Terwijl het publiek juicht te midden van exploderend vuurwerk, vrolijke dansmuziek en geschreeuw “Feliz Ano Novo,’ stroomde er een golf van dankbaarheid door mijn lichaam.
Het was oudejaarsavond 2024 en ik was aan het knuffelen en juichen met nieuwe vrienden die ik een paar uur eerder had ontmoet.
Eerder dat jaar bracht ik twee maanden alleen door in Londen, Berlijn, Amsterdam, Rome, Florence en Praag. Hoewel ik graag thuiskwam in San Francisco, duurde het niet lang voordat mijn reislust terugkeerde.
Ik wist dat mijn honger naar avontuur alleen kon worden gelest door Europa opnieuw te bezoeken. Ik mis haar beloopbare stedeneen langzamere levensstijl en veel vers voedsel.
Ik besloot van half december tot half januari in het buitenland te verblijven. Na veel onderzoek gedaan te hebben naar beste stad voor individuele reizigersIk vestigde mij voor een maand in Lissabon als mijn uitvalsbasis.
Om de vakantiedrukte, de onvermijdelijke stijging van de prijzen en de overbevolking te vermijden, verliet ik San Francisco op 7 december en maakte plannen om ongeveer een week na Nieuwjaar naar huis terug te keren.
Lissabon was de perfecte bestemming voor een startersvakantie – en ik kon contact maken met andere individuele reizigers
Ik maakte contact met een andere soloreiziger met wie ik op oudejaarsavond bevriend raakte. Chelsea Durkee
De eerste twee weken van mijn reis waren een droom die uitkwam.
Ik breng mijn middagen graag door met boekwinkels binnenlopen (Livraria Bertrand is vooral de moeite waard), verdwalen in de steegjes, genieten van de levendige kunstscene en zelfs een slopende heuvel beklimmen om mijn lokale markt te bereiken.
Omdat ik aan het begin van de maand vóór het hoogseizoen voor toeristen arriveerde, had ik het gevoel dat ik het meemaakte Kerstmarkt en feesten met de lokale bewoners.
Nu 31 december nadert, begin ik naar meer vrienden te verlangen. Dus ging ik naar Facebook en zocht naar de groep Lisbon Girl Gone International.
Online community voor vrouw die alleen reistGirl Gone International heeft bronnen die ik eerder heb gebruikt. Dit was de eerste keer dat ik door een van zijn Facebook-groepen bladerde op zoek naar vrienden.
Tot mijn verbazing vond ik talloze berichten van andere individuele reizigers, die allemaal hoopten nieuwjaarsvrienden te vinden. Eén die mijn aandacht trok: een bericht met de tekst “Ik breng de meiden bij elkaar om nieuwjaar te vieren” met een link naar een WhatsApp-groep.
Op zijn profielfoto staat een hond. Wat is er mis?
Zo merkte ik dat ik biefstuk at en wijn uit de Dourovallei dronk aan een tafel met acht vreemden.
We komen allemaal uit verschillende landen en achtergronden: Nederlands, Servisch en Zuid-Afrikaans, om er maar een paar te noemen. We kregen snel een band dankzij onze liefde voor reizen en de voelbare energie van de nacht.
Na het eten voegden zich nog een aantal andere reizigers uit de Facebookgroep bij ons. We baanden ons een weg door de drukte richting Praça do Comércio, het belangrijkste plein in Lissabon. Het plein lag als sardientjes vol, en we hielden elkaars hand vast om elkaar niet te verliezen.
Eén van hen hing een bord op zodat achterblijvers ons konden zien. Te midden van alle opwinding was ik getuige van het meest spectaculaire vuurwerk van mijn leven.
Mijn solo nieuwjaarsviering heeft mij geholpen verbinding te maken met mijn waarden
Nieuwjaar vieren in Portugal is een unieke ervaring. Chelsea Durkee
Na die epische nacht gebeurde de echte magie van een toevallige verbinding.
De rest van mijn reis hield ik contact met twee individuele reizigers en een lokale reiziger. We ontmoetten elkaar een paar keer om restaurants te verkennen, parken te bezoeken en zelfs dagtochten te maken om bezienswaardigheden te bekijken kasteel in Sintra.
Ik geloof dat het starten van het jaar in een nieuw land – en met nieuwe vrienden – mijn aanpak om mijn doelen te bereiken zal verzachten. In het verleden voelde ik me onder druk gezet om bepaalde voornemens te stellen: fit worden, harder werken of een bepaald persoon zijn.
Maar in plaats van me te concentreren op externe validatie of het bereiken van rigide doelen, begon ik het jaar met de focus op wat mij echt boeit: avontuur, mondiale gemeenschap en authenticiteit.
Ik heb ook nieuwe vrienden gemaakt. Onze kortstondige verbinding stelde ons in staat om snel kwetsbaar te zijn, en ik stelde me op een verfrissende manier open.
Ironisch genoeg moest ik mijn land verlaten om te beseffen dat ik nooit echt alleen was.
Hoewel oudejaarsavond er dit jaar iets anders uit zal zien (ik ben van plan de nacht door te brengen met vrienden en familie), ben ik blij om luidend het nieuwe jaar in opnieuw met een vreemdeling in het buitenland.
Waar ik ook ben, ik ben gepassioneerd om de kloof tussen vreemden en vrienden te blijven overbruggen.
