De nieuwe CEO van Target krijgt geen huwelijksreis.
Michael Fiddelke, de Chief Operating Officer van het bedrijf die oorspronkelijk stage liep in de financiële wereld, neemt de functie over in een tijd waarin de retailer op bijna elk front onder druk staat en worstelt met verzwakkende bedrijfsactiviteiten, politieke tegenslag en toenemende spanningen onder werknemers.
Fiddelke, die dit weekend officieel het roer overnam, heeft 10 van de afgelopen 12 kwartalen te maken gehad met vlakke of dalende verkopen, toen er burgerlijke onrust uitbrak in Minneapolis, waar het hoofdkantoor van Target is gevestigd. De doelaandelen zijn het afgelopen jaar met meer dan 25% gedaald.
Peter Schwartz, al twintig jaar CEO-coach, vertelde Business Insider dat Fiddelke te maken kreeg met een klassieke leiderschapsparadox. Hij moet de gevoeligheid voor politiek en sociaal geladen momenten balanceren met de niet-onderhandelbare verantwoordelijkheden van het runnen van een bedrijf.
“Het is heel complex,” zei Schwartz, vooral als het omdraaien van de fortuinen van Target en het verbeteren van de relaties met werknemers aanzienlijke veranderingen vereisen.
Een woordvoerder van Target weigerde commentaar te geven op dit verhaal.
Toenemende problemen met doelen
Naast de financiële problemen heeft Target veel van de goodwill en culturele aantrekkingskracht verloren die het ooit onderscheidden van andere grote ketens. Na ruim twintig jaar op de lijst van de 50 meest bewonderde bedrijven van Fortune te hebben gestaan, kwam Target dit jaar niet in de lijst terecht, ook al haalden concurrenten als Walmart en Costco de top 10.
Fiddelke weet dat hem werk te doen is. Tijdens een winstoproep in augustus nadat zijn promotie was aangekondigd, schetste de nieuwe voorzitter een driepuntenplan om Target weer populair te maken bij Amerikaanse shoppers: leun over op de bonafide stijl van Target, verbeter de winkelervaring en investeer meer in technologie.
“Ik neem deze rol op mij met een duidelijke en dringende toewijding aan het opbouwen van een nieuw momentum in het bedrijf en het terugkeren naar winstgevende groei”, zei hij.
Maar de relaties met het personeel van Target en de lokale gemeenschappen zijn ook gespannen. Sommige medewerkers vertelden Business Insider dat ze teleurgesteld waren over de reactie van het bedrijf op immigratiehandhavingsactiviteiten in Minneapolis.
Vorige week honderden Target-medewerkers teken de brief drong er bij het bedrijf op aan om ICE de toegang tot zijn winkels te verbieden en schetste andere stappen die het bedrijf graag zou willen ondernemen als reactie op de acties van ICE.
Als we het bedrijf een nieuwe richting willen inslaan en grote veranderingen willen doorvoeren, zal Fiddelke voldoende bestuursleden moeten overtuigen om zijn visie op de toekomst van Target te ondersteunen. Dit zou ingewikkeld kunnen zijn omdat het bestuur Fiddelke promootte terwijl de oude CEO Brian Cornell als uitvoerend voorzitter werd behouden, waardoor in wezen de status quo in het leiderschap van Target werd gehandhaafd.
Voormalig vice-voorzitter van Target, Gerald Storch, vertelde Business Insider dat wanneer een bedrijf een nieuwe leider aanneemt, de vertrekkende CEO binnen ongeveer zes maanden weg moet zijn om plaats te maken voor verandering.
“Anders zal de nieuwe CEO alleen in naam CEO zijn en niet de kans krijgen om zich echt op zijn eigen voorwaarden te ontwikkelen en uit te voeren”, aldus Storch, die in 2005 het bestuur van Target verliet.
Fiddelke’s lastige evenwichtsoefening
Target leverde onder Cornell’s ambtstermijn een aantal sterke bedrijfsresultaten op en verdedigde tegelijkertijd progressieve en inclusieve kwesties, zoals LGBTQ+ Pride en bedrijven in zwarte handen. Cornell sprak ook krachtig na de moord op George Floyd in 2020, waarbij hij zei dat Floyd “een van mijn Target-teamleden had kunnen zijn.”
Maar toen de financiële prestaties van Target verzwakten, trok de retailer zich terug uit de sociale controverse, verminderde de Pride-zomercollectie en sloot verschillende bedrijven. DEI-initiatief. Het bedrijf deed ook zijn grootste politieke donatie, a Een bijdrage van $ 1 miljoen om de presidentiële inauguratie van Donald Trump in 2025 te financieren.
Met ongeveer 50 Target-winkels in het Twin Cities-metrogebied en het hoofdkantoor in Minneapolis is Target ook meegesleurd in de nationale politieke storm. Bedrijfsleiders gaven geen publiekelijk commentaar nadat federale agenten twee werknemers in een plaatselijke winkel hadden aangehouden, toen de toenmalige grenspolitiecommandant Greg Bovino met een zwaarbewapende entourage door een andere winkel marcheerde en toen een Target-parkeerplaats werd gebruikt als ad-hoc verzamelplaats en locatie voor de overdracht van gevangenen.
Nadat een tweede inwoner van Minneapolis zaterdag door de grenspolitie werd vermoord, sprak Fiddelke maandag met zijn werknemers. Hij zei in een videoboodschap dat het recente geweld en het verlies aan mensenlevens in de gemeenschap ‘buitengewoon pijnlijk’ was.
Leiderschapsexperts vertelden Business Insider dat dit de juiste stap is, maar Fiddelke staat voor een moeilijke weg. Hij moet het bedrijf stabiliseren, de rechtsstaat respecteren en toch erkennen dat werknemers en gemeenschappen onder echte druk staan, zegt Jennifer Eggers, president van uitvoerend adviesbureau LeaderShift Insights in Pennsylvania.
“Als hij de ideologie te hoog inschat, loopt hij het risico het merk en de beroepsbevolking te verdelen. Als hij de menselijke spanningen negeert, riskeert hij een verlies aan betrokkenheid en een erosie van vertrouwen”, zei hij. “Sterke leiders navigeren met duidelijkheid en geloofwaardigheid door het midden en betrekken medewerkers in de dialoog.”
Mogelijkheid om leiding te geven
Ondanks de uitdagingen heeft Fiddelke een aantal dingen die in zijn voordeel werken.
Insider-CEO’s leveren over het algemeen betere resultaten dan hun externe tegenhangers, blijkt uit een onderzoek van Yale uit 2025 naar leiderschapstransities bij Fortune 500-bedrijven in de afgelopen vijf jaar. Uit de bevindingen blijkt dat CEO-opvolgers die van binnenuit komen, hogere totale winsten opleveren voor de aandeelhouders dan degenen die van buitenaf komen over een periode van één, drie en vijf jaar.
Fiddelke is niet alleen al jarenlang een Target-werknemer, maar hij heeft ook familiebanden met de gemeenschap van Minneapolis, wat een voordeel is omdat ze hem geloofwaardigheid geven, zegt Sarah Federman, hoogleraar conflictoplossing aan de Kroc School of Peace Studies van de Universiteit van San Diego.
Deze kenmerken zijn een signaal voor het personeelsbestand van het bedrijf: “Ik ben een van jullie, en ik werk hier al een hele tijd, dus werk met mij samen”, zei hij.
Federman ziet crises als kansen voor leiders om relaties met belanghebbenden op te bouwen of te versterken door woorden of daden te gebruiken die steun betuigen.
“Emotionele veiligheid en het gevoel dat uw bedrijf achter u staat, zullen belangrijk zijn”, zei Federman. “Dit kan een echte bedrijfsgeest creëren.”
Fiddelke zou verder kunnen gaan door tijdelijk Target-winkels te sluiten in Minneapolis of andere gebieden waar immigratieagenten actief zijn, zei hij. “Het is een grote kostenpost, maar het zal zijn toewijding aan zijn werknemers tonen”, zei Federman.
Elke radicale actie zou Target echter in het vizier van Trump kunnen plaatsen, zei Don Moore, een professor aan de Haas School of Business van de University of California-Berkeley, die onderzoek doet naar zelfvertrouwen. Hij beschreef de inkomende boodschap van de CEO aan de werknemers deze week als een kleine daad van moed.
“Dit kan een teken zijn dat Fiddelke zijn eigen stem aan het vinden is,” zei Moore.
