Ik opende de mijne jaarlijkse prestatiebeoordeling en hijgde. Voor het eerst zag ik de woorden ‘Succesvolle bijdrager’ in plaats van de ‘buitengewone bijdrager’ die ik twee jaar eerder had.
Dus wat is er veranderd? Ik werd moeder.
Het gaat niet alleen om de woorden. Toekomstige promoties zijn daar ook aan verbonden, en mijn jaaroverzichten worden nu in HR-dossiers bewaard als referentiepunt voor eventuele mogelijkheden voor salarisverhoging.
Als belangrijkste kostwinner van ons gezin dekt mijn salaris onze behoeften Ziektekostenverzekeringeen hypotheek en een nieuw leven als gezin van drie. Ik kan het me niet veroorloven dit te laten gebeuren.
Het was een moeilijk jaar voor mij
Het jaar waarin ik van ‘geweldig’ naar ‘succesvol’ ging, was ook het jaar waarin ik tijdens de bevalling twee liter bloed liet bloeden. Mijn eerste uren als moeder bracht ik door met kijken naar een verpleegster die een slangetje in de keel van mijn baby stopte omdat hij hulp nodig had om te ademen. Tussendoor bezocht ik hem in een rolstoel op de NICU ijzeren infusie en kolfsessies omdat ik hem niet met de sonde kon voeden.
Door bloedverlies keerde ik bloedarm terug naar huis. Maar toen de avond viel, raakte ik in paniek in plaats van te slapen omdat mijn baby stopte met ademen. Toen ik niet in paniek raakte, gaf ik borstvoeding.
Ondanks alles ben ik na 10 weken weer parttime aan het werk gegaan. Toen mijn baby 4 maanden oud was, ging ik terug naar fulltime baan. Ik time mijn telefoontjes rond kolfsessies. Op een dag kreeg ik zoveel telefoontjes achter elkaar dat ik tegen de tijd dat ik bij de pomp kwam, naar adem snakte van ongemak, terwijl mijn borsten explodeerden van de melk die door mijn shirt lekte.
Ik werkte 8 uur per dag met 4 uur slaap, en deed alsof het mij niet kapot maakte. Ik deed mijn best; Ik heb het gewoon niet gedaan erg.
Ik ging verder zonder iets te veranderen
Na de bevalling voelde ik mij gevangen tussen het zijn van een geweldige moeder en geweldige medewerkers. Ik was overweldigd en probeerde alles voor iedereen te zijn, en ik begon me af te vragen of ik wel iets goed deed.
Maar ik dook er weer in – analyseren, optimaliseren, produceren – en besteedde al mijn energie van 9.00 tot 17.00 uur om mezelf te bewijzen. Ik glimlachte aan de buitenkant, alsof er niets was veranderd, maar… alles al veranderd.
De tijd verstreek en ik begon mijn nieuwe normale leven te leiden. Ik voelde me voortdurend een mislukkeling en probeerde wanhopig terug te keren naar die buitengewone status. Ik wist niet hoe ik mijn strijd onder woorden moest brengen.
Op een dag vertelde ik tijdens een werkbezoek met een collega uit Canada dat ik een baby van negen maanden had. “Wacht, wat ben je aan het doen?” vroeg hij verbaasd. Toen herinnerde hij zich: ‘O ja. Je bent in de Verenigde Staten.’
Mijn organisatie geeft mij twaalf weken betaald ouderschapsverlof, wat enorm is vergeleken met de meeste organisaties in de VS. Ik heb het gevoel dat ik dankbaar moet zijn voor de tijd die ik met mijn baby heb gekregen. Maar in werkelijkheid voelde ik me tot dan toe nog niet volledig lichamelijk hersteld zeven maanden na de bevalling. Toch denk ik nog steeds na over mijn lichaam na de bevalling en hoe ik ervoor moet zorgen.
Ik heb hard gewerkt voor een systeem dat niet voor mij werkte
Een jaar 2024 onderzoek uitgevoerd door Parentaly ontdekte dat slechts 20% van de zwangere moeders in de VS tijdens het ouderschapsverlof loopbaanondersteuning kreeg van hun managers.
Zelfs met mijn ‘royale’ vrije tijd was er geen gestructureerd transitieplan voor mij voordat ik vertrok en toen ik terugkeerde. Ga bij het schrijven van jaarlijkse doelen voor nieuwe moeders niet uit van een werkschema van twaalf maanden als je er maar negen maanden bent.
Dingen die niet meetellen in mijn jaarverslag: ik heb een mens grootgebracht en gevoed met mijn lichaam, het is me gelukt om uit de postpartumangst en de slaapgebreksnevel te klimmen, terwijl ik op tijd werkafspraken maakte, deadlines haalde, andere werknemers aanstuurde en mijn nieuwe ritme als werkende moeder vond.
Dat vind ik heel bijzonder.
