Nieuw Noord-Melbourne Kapitein Nick Larkey is optimistisch dat zijn team klaar is om serieuze vooruitgang te boeken AFL ladder in 2026.
De Kangaroos zijn tot nu toe elk seizoen in de jaren 2020 bij de onderste vier geëindigd en hebben sinds de achtste plaats in 2016 niet meer in een finale gespeeld.
Larkey heeft 134 wedstrijden voor de Kangaroos gespeeld sinds hij eind 2016 bij de club kwam en moet nog in een finale spelen.
LEES MEER: ‘Bitterzoet’ moment voor Aussie verhoogt snel de Testligplaats
LEES MEER: ‘Gezicht redden’: honden worden aangevallen omdat ze geen sterren voor reuzen hebben ingeruild
LEES MEER: Het ‘geheime wapen’ in het ‘vierkoppige monster’ onder leiding van Curnow
Nick Larkey van Kangoeroes in 2025. AFL-foto via Getty Images
Echter, na een aantal jaren onder coach Alastair Clarkson en een aantal top draft-keuzes die in zijn systeem volwassen waren geworden, vond hij dat het tijd was voor de Kangaroos om een ”grote sprong voorwaarts” te maken.
“Over grote sprongen gesproken. In plaats van de stapsgewijze verbeteringen door te voeren die we hebben gedaan… zijn we vorig jaar verbeterd. We weten allemaal dat we intern, ook al laat onze ladder geen grote sprongen te zien, we weten dat we stapsgewijs verbeteren”, vertelde Larkey aan WWOS 3AW.
“Maar we willen drastisch opschalen en in 2026 een grote sprong voorwaarts maken, dat is het doel.
“Dus kijk eind 2026 naar dit jaar en zeg: ‘Ja, we hebben zeker grote vooruitgang geboekt’ in plaats van hier en daar kleine overwinningen te behalen.
“Het hangt af van elke actie die je onderneemt bij de club. Of het nu je training is en naar een ander niveau gaat, of je professionaliteit, ondersteuning voor dingen buiten het veld, je relaties.”
“Alles wat we doen moet een echte intentie en focus hebben om er alles in te stoppen.
“Je moet ervoor zorgen dat alles telt. Het garandeert niets, maar het geeft ons de beste kans om de ladder te beklimmen.
“Het belangrijkste dat mij dit seizoen echt is opgevallen, is dat veel spelers meer op mannen lijken en daarmee bedoel ik dat onze jonge spelers meer op mannen lijken en van AFL-formaat zijn dan de jongeren onder de 18 jaar die hun niveau proberen te vinden.”
Nick Larkey uit Noord-Melbourne. Getty
Ronduit gezegd, gelooft Larkey dat de tijd voor het verzinnen van excuses over de onervaren aard van een jonge selectie voorbij is.
“Naar mijn mening hebben we genoeg spelers en genoeg talent op de roster om beter te kunnen presteren dan voorheen”, zei hij.
“En ik weet dat we nog erg jong zijn en je zou kunnen zeggen dat we onze beste vorm beginnen te vinden, maar ik kijk naar onze lijst en kijk naar onze spelers en de kwaliteit die we hebben en het laat me zien dat we omhoog moeten op de ranglijst, alleen maar omdat je ook naar de andere teams en hun posities kijkt.
“Om dat te doen, moet je alles doen wat je kunt om je vaardigheden te verbeteren.
“De veranderingen die we aanbrengen in ons spelplan – geen grote veranderingen, slechts subtiele veranderingen zowel aanvallend als verdedigend – zullen meer afgestemd zijn op de selectie die we hebben dan onze speelstijl in het verleden.”
Larkey kijkt naar Hawthorn en hoe ze van een vergelijkbaar lijstprofiel in 2022 en 2023 zijn gesprongen naar uiteindelijk de ladder beklimmen in 2024.
“De diamanten zijn zo ruw. Ik herinner me dat ik een paar jaar geleden tegen Hawthorn speelde, toen we allebei onderaan de tafel stonden, de score ongeveer 0-5 was. Ik keek naar hun lijst en dacht ‘dat ziet er niet zo goed uit’ en plotseling waren ze op dreef en speelden ze in de knock-outrondes”, zei hij.
“En dan aan het einde van het seizoen kijk je naar hun selectie en zeg je ‘wauw, het lijkt alsof er overal sterren zijn’, omdat ze verborgen juweeltjes hebben die op deze selectie hebben gestaan en die slagen en resultaten produceren en hun weg vinden op dat niveau en plotseling gaat de selectie van middelmatig naar een van de betere in de competitie.
“We kunnen iets soortgelijks doen op basis van wat ik heb gezien. Het is gewoon een kwestie van uitvoering.”
Larkie vervangt Jy Simpkin als kapitein van North Melbourne 2026 ingaan.
George Wardlaw, Jy Simpkin en Finn O’Sullivan van Kangaroos. AFL-foto via Getty Images
Simpkin trad af nadat hij tijdens de handelsperiode had geprobeerd de club te verlaten. De contractmiddenvelder bleef uiteindelijk nadat een deal tussen North en Collingwood uitbleef.
Larkey zei dat hij en de 21-jarige rijzende ster Harry Sheezel verantwoordelijk zijn voor de vacante functie.
“De grootste eer was om vier jaar geleden tot groepsleider te worden gekozen. Toen dat gebeurde, was ik nog heel jong en zag ik mezelf nog niet als leider. Maar het is een grote eer om gekozen te worden door je collega’s en teamgenoten, die je meer dan wie dan ook in een voetbalclub wilt respecteren”, zei hij.
“Het was het meest vernederende deel, maar ik heb het geluk gehad dat ik onder leiding stond van een aantal geweldige kapiteins die door moeilijke tijden in de geschiedenis van het Noorden hebben geleid en al een tijdje in de leiderschapsgroep hebben gezeten.
“Dus toen die plek vrijkwam, dacht ik dat het mij of Harry Sheezel zou zijn. Ik denk dat het had kunnen vallen, maar ik ben er zeker van dat het in de toekomst voor Sheezel zal zijn gevallen, aangezien hij de speler is.
“Ik voel me zeer nederig en nederig om deze rol op mij te nemen.”
Larkey wordt de negende speler die sinds 2000 aanvoerder is van de Kangaroos, een lijst met onder meer Wayne Carey, Adam Simpson, Brent Harvey, Anthony Stevens en Jack Ziebell.
