Nick Foligno is op een missie om de Minnesota Wild te helpen hun eerste Stanley Cup te veroveren, en zijn reis brengt hem terug naar Chicago, waar hij veel tijd heeft besteed aan het ontwikkelen van jong talent, waaronder Connor Bedard. Terwijl de Wild zich voorbereiden op de confrontatie met de Blackhawks, markeert de matchup Foligno’s eerste keer dat hij tegen zijn voormalige team strijdt sinds hij op de deadline werd verhandeld.
De ruil van 6 maart herenigt Foligno niet alleen met zijn jongere broer Marcus, maar geeft hem ook de kans om een diepe play-offrun na te streven in zijn 19e NHL-seizoen. Het verlaten van Chicago is bitterzoet voor Foligno, die zijn rol in de organisatie op prijs stelt. “Hoe moeilijk de afgelopen seizoenen ook zijn geweest, ik heb genoten van mijn tijd hier en waardeer mijn leiderschapsrol enorm”, herinnert Foligno zich. “Dit is een van de belangrijkste organisaties in de competitie en het voelt speciaal om daar deel van uit te maken.”
Op een ontroerend moment voor de wedstrijd deelde Foligno een maaltijd met Bedard en andere Blackhawks-spelers. “Natuurlijk is het haasten als je transacties doet, vooral op wedstrijddagen. Je probeert ze te vermijden”, zei hij. “Dus het is leuk om afscheid te nemen. Ga er gewoon mee door en kijk hoe het gaat. Ik heb zeker laten zien hoeveel ik om deze groep geef, dus het is leuk om die jongens te zien.”
Foligno sloot zich in juni 2023 aan bij de Blackhawks en werd al snel de 35e aanvoerder in de franchisegeschiedenis. Tijdens zijn ambtstermijn in Chicago scoorde hij 35 doelpunten en 48 assists in 189 wedstrijden, ondanks de problemen van het team, en eindigde hij als laatste in de Central Division tijdens zijn twee volledige seizoenen. Ondanks de uitdagingen is het leiderschap van Foligno van onschatbare waarde geweest nu de topspelers van de Blackhawks hun NHL-debuut beginnen te maken.
Bedard uitte zijn dankbaarheid voor de begeleiding van Foligno en zei: “Hij was geweldig met ons allemaal. Hij en alle oudere jongens waren erg geduldig en aardig voor ons. Daar zijn we erg dankbaar voor. Het was een opwindende kans voor hem om bij zijn broer te zijn en te concurreren, maar ja, er zijn zeker veel mooie herinneringen.”
Terwijl Marcus Foligno op de geblesseerde reserve blijft met een blessure aan het onderlichaam, is Nick soepel overgestapt naar het leven bij de Wild en heeft hij één assist bijgedragen in vijf wedstrijden voorafgaand aan de wedstrijd met de Blackhawks. “Hij kwam binnen en speelde goed hockey voor ons”, zei Wild-coach John Hynes. “Ik denk dat hij door zijn persoonlijkheid en zijn ervaring goed bij de jongens past. Hij is dus een geweldige aanwinst voor ons.”
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
