Wat gebeurde er met de kalkoen, de vulling en de aardappelpuree die zulke emoties opriepen aan onze Thanksgiving-tafel?
Ze worden in een bakje gestopt en wachten als restjes in de coulissen, met hetzelfde potentieel voor anticipatie, opwinding en zelfs verdriet als toen ze voor het eerst uit de oven kwamen.
Op dezelfde manier vormden NFL-teams een vertrouwd decor voor het feest van donderdag. Ja, Green Bay versloeg Detroit en Dallas versloeg Kansas City voordat Cincinnati Baltimore versloeg. Maar wie zal zeggen dat de verliezers niet opnieuw rondgeleid zullen worden voor consumptie als de play-offs in januari beginnen – een maand waarin zoveel mensen veel, veel minder willen eten dan tijdens de feestdagen?
De Lions, Chiefs en Ravens zijn niet bepaald bekend met de kopteksten ‘In the Hunt’ en ‘On the Bubble’ in de vooruitzichten voor de tv-play-offs. Detroit en Kansas City pakten vorig seizoen de topposities in respectievelijk de NFC en de AFC, en Baltimore is een bekend team geworden aan de top van de AFC North.
Terwijl omzet en inconsistentie de Ravens teisterden tegen de nog wiskundig geëlimineerde Bengals – “We speelden geen winnende voetbalwedstrijd”, zei Baltimore-coach John Harbaugh – was het team tot dat punt gestegen.
Het verlies van donderdag maakte een einde aan de winning streak van vijf wedstrijden van de Ravens en liet hen een halve wedstrijd achter op divisieleider Pittsburgh. Net zoals de Steelers moeite hebben om hun voorsprong te vinden tijdens wedstrijden met de Ravens in Baltimore (week 14) en in Pittsburgh (week 18).
Detroit’s thuisverlies tegen Green Bay het veiligstellen van een seizoensreeks voor de Packerswaardoor de kansen van de Lions op het veroveren van een derde NFC North-kroon op rij aanzienlijk worden verkleind.
Doorgaan naar de play-offs is echter nog steeds mogelijk, met een combinatie van verbeteringen aan het huis en hulp van buitenaf.
De Lions kunnen de huidige divisieleider Chicago verslaan met een overwinning in week 18. Tegen die tijd zullen we weten of de Bears echte kanshebbers zijn, want er wachten twee wedstrijden tegen Green Bay en een bezoek aan San Francisco na de Black Friday-wedstrijd van vandaag tegen verdedigend Super Bowl-kampioen Philadelphia.
Uiteraard hebben de Lions hun eigen uitdagingen in het verschiet, waarbij vier van de resterende vijf wedstrijden tegen teams met winnende records moeten worden gespeeld, waaronder drie wedstrijden tegen divisieleiders.
“Zoals ik tegen het team zei: ‘Ik weet dat dit frustrerend is. We hebben veel om dankbaar voor te zijn, zelfs na een nederlaag'” Dat zei Lions-coach Dan Campbell. ‘En kijk, we hebben een klein gat voor onszelf gegraven, dat is het punt. We zitten in een klein gat, maar dat is wat het is.
“Dus het enige wat we moeten doen is deze zaak op orde krijgen en dan doorgaan naar de volgende wedstrijd en een manier vinden om de volgende wedstrijd die voor ons ligt te winnen.”
Dat werd herhaald in Kansas City. De verdedigende AFC-kampioen viel terug naar 6-6 in een shootout-nederlaag in Dallas.
“Als we de play-offs willen halen,” zei Chiefs-quarterback Patrick Mahomes, “moeten we alles winnen.”
KC moet ook hopen dat het struikelt tussen meerdere ploegen die een betere voet aan de grond hebben in het klassement. Ze verloren van elk van de clubs die momenteel een AFC-wildcardplek hebben – de Los Angeles Chargers, Jacksonville Jaguars en Buffalo Bills – allemaal met één score verschil.
Houston is ook de recordbreker op de conferentie ten opzichte van de Chiefs, hoewel een wedstrijd van week 14 in Kansas City een kans biedt om daar invloed op uit te oefenen.
“We gaan reageren”, zei Chris Jones, de verdedigingsuitrusting van Chiefs.
Er gaat niets boven dat extra stuk pompoentaart. Excuseer mij alstublieft.
