Aaron Rodgers slaagde voor 224 yards en twee touchdowns toen de Pittsburgh Steelers maandag de Miami Dolphins met 28-15 versloegen en bovenaan de AFC North bleven.
Pittsburgh (8-6) won zijn tweede wedstrijd op rij – en de 23e thuis op rij tijdens de NFL-showcase van maandagavond – door Miami (6-8) te verslaan in de laatste 35 minuten.
Connor Heyward voltooide een lange rit om de eerste helft af te sluiten door de doellijn een duwtje te geven met een drive om de Steelers op voorsprong te zetten. Rodgers voegde touchdownpassen in het derde kwartaal van 19 yards toe aan Marquez Valdes-Scantling en 28 yards aan DK Metcalf – waardoor de voormalige Pittsburgh-veiligheid Minkah Fitzpatrick uit de weg en in de eindzone werd geduwd.
Rodgers voltooide 23 van de 27 passen in het ijskoude Acrisure Stadium. De 42-jarige zag er meteen thuis uit met de lichten aan en de temperatuur in de tienerjaren op een avond die voelde als een terugblik op zijn gloriedagen in Green Bay.
Ook al zijn die dagen al lang voorbij, Rodgers zal in december betekenisvol voetbal spelen, en dat is precies wat hij wilde toen hij in juni besloot terug te keren voor zijn 21e seizoen. De op één na oudste speler van de NFL (dankzij de onverwachte terugkeer van Philip Rivers naar Indianapolis) kreeg veel hulp van running back Kenneth Gainwell, die eindigde met 126 yards in totaal.
Miami zag hun geringe hoop op de play-offs verdwijnen toen hun winning streak van vier wedstrijden werd afgebroken. De Dolphins bereidden zich voor door zondag in de sneeuw te oefenen op de nabijgelegen Robert Morris University, maar dat hielp niet.
Terwijl Miami tijdens een trage eerste helft een 3-0 voorsprong nam dankzij Riley Patterson’s velddoelpunt van 54 meter in zijn carrière, hadden Tua Tagovailoa en de aanval van de Dolphins geen antwoord nadat Rodgers opwarmde.
Tagovailoa voltooide 22 van de 28 passes voor 254 yards met twee garbage time touchdowns voor Darren Waller en een NFL-leidende 15e onderschepping. Da’Von Achane, die het herstel van Miami na een 1-6 start aanjaagde, haastte zich naar 60 yards en ving zes passes voor nog eens 68, maar speelde geen rol tijdens het middengedeelte van de wedstrijd, aangezien de Steelers touchdowns scoorden op vier opeenvolgende balbezit en zo thuis ongeslagen bleven op een maandagavond sinds 1992.
Pittsburgh won voor de tweede keer in 13 pogingen zonder externe linebacker TJ Watt tijdens zijn negenjarige All-Pro eeuwige carrière. Watt is voor onbepaalde tijd out nadat hij een operatie heeft ondergaan om een long te repareren die vorige week is beschadigd door een dry needling-behandeling.
Voor één nacht was Watts afwezigheid tenslotte geen probleem. De Steelers ontsloegen Tagovailoa vier keer, en Asante Samuel Jr. pikte hem uit om een veelbelovende rit in Miami in het eerste kwartaal te beëindigen.
Tagovailoa bleef puntloos in een wedstrijd waarin de temperatuur bij de aftrap onder de 40 graden lag. Miami had in het derde kwartaal een totale aanvalsmarge van min 20 meter.
De recente verbetering van het spel bij de Dolphins versterkte – tijdelijk – de status van coach Mike McDaniel. Nu de play-offs buiten bereik zijn, zal Miami hun aandacht op de toekomst richten, een toekomst waarbij misschien geen bebrilde 42-jarige betrokken is wiens unieke aanpak misschien versleten is.
Bekijk het NFL-seizoen 2025 live op Sky Sports, inclusief elke minuut van de play-offs en Super Bowl LX; Koop Sky Sports of stream NU zonder contract.
