Welk team is de beste in NFC West?
Verbazingwekkend genoeg kan er, nu de NFL in week 13 van het 18 weken durende seizoen is, een pleidooi worden gehouden voor drie van de vier teams in de divisie.
Laten we dus beginnen met het eliminatieproces: dit zijn niet de Arizona Cardinals.
De Cardinals (3-8) hebben drie opeenvolgende nederlagen geleden en lijken die ook te hebben gehad verloor het vertrouwen in de vaak geblesseerde quarterback Kyler Murray. Dit zou kunnen leiden tot een wederopbouwproces in de woestijn.
De San Francisco 49ers (8-4) staan momenteel op de derde plaats in de divisie, en dat lijkt ongeveer juist. Brock Purdy, 49ers-quarterback van $ 265 miljoenspeelde slechts in vier wedstrijden vanwege een teenblessure die hij opliep tijdens de seizoensopener en vertoonde tekenen van roest bij het gooien van drie onderscheppingen in de eerste helft in een 20-9 overwinning tegen Carolina op maandagavond.
Running back Christian McCaffrey heeft de aanval van de 49ers gaande gehouden en is klaar voor een tweede seizoen met minstens 1.000 rushing en ontvangende yards. De doorgaans stevige verdediging van de 49ers kreeg te maken met blessures aan het einde van het seizoen van quarterback Fred Warner (gebroken rechterenkel) en defensief Nick Bosa (gescheurde kruisband in rechterknie).
Het voelt niet goed in het 49ers-kamp. Onlangs lekte het nieuws uit dat het team het gegarandeerde geld in het contract van de gewonde ontvanger Brandon Aiyuk had geschrapt omdat hij tijdens zijn revalidatie geen vergaderingen en andere teamactiviteiten had bijgewoond. Kom op zou tegen de NFL Players Association hebben gezegd zich niet tegen de maatregel te verzettenblijkbaar de weg vrijmakend voor de 49ers om hem vrij te laten.
Dergelijke problemen zijn er niet in Seattle, waar de Seahawks (8-3) slechts één wedstrijd voorsprong hebben. Door het vertrek buiten het seizoen van brede ontvangers DK Metcalf en Tyler Lockett heeft Jaxon Smith-Njigba zich tot een ster kunnen ontwikkelen. Hij heeft het franchiserecord voor het ontvangen van yards in een seizoen overtroffen en staat op het punt de eerste speler in de competitiegeschiedenis te worden met 2.000 yards.
Quarterback Sam Darnold heeft laten zien dat zijn doorbraakseizoen in Minnesota geen toevalstreffer was, hoewel er vragen blijven bestaan over zijn capaciteiten in grote wedstrijden. Hij rommelde laat in de rode zone in een 17-13 nederlaag tegen een bezoek aan San Francisco in de seizoensopener en gooide vier keuzes in een 21-19 nederlaag tegen de gastheer Los Angeles Rams in week 11.
De running back-combo van Kenneth Walker III en Zach Charbonnet is bruikbaar gebleken, maar de Seahawks moeten nog een manier vinden om de snelle ontvanger Rasheed Shaheed, die op de handelsdeadline uit New Orleans werd overgenomen, bij de aanval te betrekken. De verdediging van de Seahawks wordt vergeleken met de Legion of Boom die hen tien jaar geleden naar hun enige Super Bowl-titel leidde.
Dat maakt de divisie-leidende Rams (9-2), winnaars van zes opeenvolgende wedstrijden. Veteraan middenvelder Matthew Stafford beleeft een seizoen van MVP-kalibermet 30 touchdowns in de competitie en slechts twee onderscheppingen. Ontvanger Davante Adams heeft bewezen de perfecte aanvulling te zijn voor Puka Nacua, met negen touchdowns in de afgelopen vijf wedstrijden.
Kyren Williams en Blake Corum waren een sterke een-tweetje bij het teruglopen, en de verdediging van Rams staat een competitie-laagte van 16,3 meter per wedstrijd toe.
De Rams beschouwen Sceptre momenteel als de beste in het Westen. Maar ze zijn misschien ook bereid om te claimen dat ze de beste in de competitie zijn.
