Als een moderne Paul Revere klonk de stem van Ben Dziobek door de nacht toen hij woensdag naar de menigte rende die buiten het stadhuis van New Brunswick stond te wachten.
Het nieuws? Gemeenteraadsleden hebben potentiële plannen om precies dat te doen afgewezen een datacenter bouwen.
“Ze hebben het geannuleerd! Ze hebben het geannuleerd!” schreeuwde Dziobek in de opname die werd gedeeld door het Climate Revolution Action Network in New Jersey. Er volgde luid gejuich en er werd geroepen: “Het volk, verenigd, zal nooit verslagen worden!”
De gemeenteraad van New Brunswick heeft onlangs besloten om precies dat te doen datacenter verwijderen uit de lijst met toegestane toepassingen in de herontwikkelingsplannen van sommige percelen. Hoewel er nog geen datacenter is voorgesteld, roept zelfs de mogelijkheid dat er ooit een datacenter zal worden gebouwd, zorgen op onder de stadsbewoners.
“De stad vraagt de gemeenteraad om het herontwikkelingsplan te wijzigen om het datacenter als toegestaan gebruik te verwijderen, en om opnieuw de vereiste in te voeren om parken op het terrein op te nemen die bij de vorige herontwikkeling waren voorzien”, zei stadsplanner Daniel Dominguez van New Brunswick tijdens de vergadering.
Grote datacenters in magazijnstijl zijn voor velen een brandpunt geworden gemeenschappen in heel Amerika terwijl Big Tech en andere AI-bedrijven proberen de enorme taalmodellen en chatbots aan te drijven die volgens hen de wereld zullen veranderen. Deze datacenters kunnen echter waterbronnen en elektriciteitsnetwerken leegmaken, de vervuiling vergroten en de kwaliteit van leven verminderen.
A onderzoek door Business Insider Uit het vorig jaar gepubliceerde onderzoek bleek dat eind 2024 in de VS meer dan 1.200 datacenters waren goedgekeurd voor bouw. Uit het rapport bleek dat deze datacenters in door droogte getroffen gebieden elke dag evenveel elektriciteit zouden kunnen verbruiken als hele Amerikaanse staten en elke dag veel water zouden kunnen verbruiken.
In New Brunswick zijn milieukwesties een groot probleem.
“Leden van de gemeenschap noemden zorgen over de gevolgen voor het milieu, energieverbruik, watergebruik, geluidsvervuiling en de bredere implicaties van het toestaan van grootschalige kunstmatige intelligentie en data-infrastructuur om zich uit te breiden naar residentiële en openbare gemeenschapsruimtes,” Climate Revolution Action Network, een lokale milieuactivistengroep die hielp bij het organiseren van het verzet tegen het herontwikkelingsplan, zei in een persbericht.
Woensdag woonden bewoners en milieuactivisten een vergadering van de gemeenteraad van New Brunswick bij voor discussie het voorstel.
Tijdens de bijeenkomst zei Dominguez dat de opname van een potentieel datacenter in het herontwikkelingsplan bedoeld was om ‘de commerciële ontwikkelingslocatie te diversifiëren’, maar dat het ‘niet essentieel was voor het project’.
De aanwezigen juichten nadat de gemeenteraad uiteindelijk had besloten het datacenter te sluiten.
“Ik wil de gemeente bedanken voor het besluit om te elimineren wat veel mensen niet willen in hun buurt”, aldus een deelnemer. “We willen hier geen centra als deze die middelen wegnemen van de gemeenschap.”
New Brunswick is een van de vele gemeenschappen in het hele land die strijden tegen de potentiële ontwikkeling van datacenters.
Een grote groep bewoners was tegen het voorgestelde datacenter in Clarmore, Oklahoma, woonde vorige week een bestuursvergadering bij om het project te bespreken. De politie arresteerde een van hen omdat hij 30 seconden van de drie minuten had gesproken. In San Marcos, Texas, kwamen dinsdag honderden inwoners naar het stadhuis om te protesteren tegen het datacenter. Volgens lokale rapporten heeft de gemeenteraad het plan uiteindelijk na bijna negen uur debat laten varen.
