Slechts een paar dagen later vertrekken Warner Bros. overnameplannen Discovery, Netflix is terug met een heel ander soort deal: de streaminggigant is eigenaar InterPositif verkrijgende startup opgericht door acteur en regisseur Ben Affleck breidt uit AI hulpmiddelen voor filmmakers. Het hele InterPositive-team zal zich bij Netflix aansluiten als onderdeel van de overname, en Affleck zelf zal als adviseur voor de streamer dienen. Financiële details van de deal zijn niet bekendgemaakt.
Affleck richtte InterPositive in 2022 op nadat hij zich realiseerde dat bestaande AI-videomodellen niet klaar waren om vanaf het begin Hollywood-beeldmateriaal te produceren. “Samen met een klein team van ingenieurs, onderzoekers en creatievelingen wilde ik eigen datasets filmen op een gecontroleerd geluidsbeeld met alle vertrouwdheid van een volledige productie”, zei hij.
Met behulp van deze trainingsgegevens ontwikkelde InterPositive vervolgens zijn eigen videomodel, geoptimaliseerd voor gebruik in echte productieomgevingen. “We hebben ook grenzen ingebouwd om de creatieve intenties te beschermen, dus deze tools zijn ontworpen voor verantwoord onderzoek, terwijl creatieve beslissingen in de handen van de kunstenaar blijven”, aldus Affleck.
InterPositive opereert tot nu toe clandestien en een woordvoerder van Netflix weigerde details te geven over het personeel van het bedrijf. Uit een beetje graven blijkt echter dat InterPositive oorspronkelijk werd opgericht als Fin Bone LLC, een entiteit die er eigenaar van is een aantal patenten aangevraagd gerelateerd aan AI-filminstrumenten in de VS en daarbuiten. (Het patent noemt Affleck als de uitvinder.)
Een veelgehoord refrein in deze toepassingen is dat bestaande AI-videomodellen zich volledig richten op de uiteindelijke visuele output, en niet op de manier waarop cinematografen doorgaans individuele shots maken – een sentiment dat ook door Affleck wordt herhaald in een video die Netflix donderdagochtend naast de aankondiging publiceerde. “De meeste mensen denken dat AI iets uit niets maakt”, zei Affleck in de video. “Ik zou iets in de computer moeten typen en dan zou ik een film krijgen. Daar gaat het niet om.”
In plaats van volledig nieuwe beelden te genereren, vereist de InterPositive-technologie dat filmmakers eerst het grootste deel van hun onbewerkte beeldmateriaal opnemen. De beelden worden vervolgens gebruikt om aangepaste AI-modellen te trainen, die op hun beurt veelvoorkomende postproductieproblemen kunnen helpen oplossen. “Je kunt je eigen modellen gebruiken om de actie los te koppelen, foto’s opnieuw te kadreren, gemiste foto’s te maken, de belichting vorm te geven en de achtergrond te perfectioneren”, aldus Affleck.
Generatieve AI is al een feit controversieel in Hollywood. Acteurs en vakbonden hebben precies dat gedaan zeer kritisch van deze technologie, uit angst dat studio’s deze zouden gebruiken om menselijke arbeid te vervangen door goedkope automatisering. “Ik begrijp het scepticisme omdat ik het deel”, zei Affleck, eraan toevoegend dat hij bang was de eerste keer dat hij generatieve AI in actie zag. De acteur-regisseur vindt het echter ook belangrijk dat de filmindustrie niet stil blijft staan: “Ik ben bang dat dit een technologie is die buiten het ecosysteem van filmmakers en kunstenaars zal groeien.”
Netflix heeft openlijk het gebruik van AI erkend voor een aantal van zijn producties, waaronder om visuele effecten te creëren in zijn sciencefictionshow De onsterfelijkeen filmacteur Adam Sandler Gelukkig Gilmore 2 er jonger uitzien in een flashbackscène. Het bedrijf heeft er ook één gepubliceerde richtlijnen over hoe productiepartners AI wel en niet kunnen gebruiken voor Netflix-content.
“We werken al heel lang met machine learning en AI, maar hebben altijd prioriteit gegeven aan het verantwoorde gebruik van technologie, in plaats van technologie omwille van de technologie”, zegt Elizabeth Stone, hoofd product en technologie bij Netflix.
