De Italiaanse politie heeft negen mensen gearresteerd die ervan worden beschuldigd de afgelopen twee jaar ongeveer zeven miljoen euro voor Hamas te hebben ingezameld.
Het geld werd ogenschijnlijk ingezameld als humanitaire hulp voor Palestijnse burgers, aldus een politieverklaring, maar werd in plaats daarvan via een ‘complex fondsenwervingssysteem’ naar militante groepen gestuurd.
Naast de arrestaties zei de politie dat ze als onderdeel van het onderzoek meer dan € 8 miljoen aan bezittingen in beslag had genomen.
De politie zei dat de verdachten “specifiek werden beschuldigd van het uitvoeren van financieringsoperaties waarvan wordt aangenomen dat ze bijdragen aan terroristische activiteiten”.
De arrestaties vonden plaats als onderdeel van een gezamenlijk initiatief van de Italiaanse antiterreurpolitie en de financiële politie.
Het onderzoek begon na de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 in het zuiden van Israël.
De politie zei dat ze “een reeks verdachte financiële transactierapporten” aan het analyseren waren, waarbij verschillende verdachten betrokken waren in de aanloop naar de aanval.
Onderzoekers ontdekten een ‘complex’ fondsenwervingssysteem, met het hoofdkantoor in Genua en een filiaal in Milaan, aldus de verklaring.
“De verdachten verzamelden donaties die bedoeld waren voor de burgerbevolking in Gaza, maar het bleek dat meer dan 71% van deze fondsen naar de kas van Hamas ging om de militaire vleugel te financieren en de families van zelfmoordterroristen of degenen die werden vastgehouden wegens terrorisme te ondersteunen”, aldus de politieverklaring.
Minister van Binnenlandse Zaken Matteo Piantedosi zei dat de meest spraakmakende verdachte die werd gearresteerd Mohammad Hannoun was, voorzitter van de Palestijnse Vereniging in Italië.
Hannoun omschreef de beschuldigingen dat hij een Hamas-financier was eerder als een leugen.
Piantedosi bedankte de politie voor hun werk in een post op X, maar merkte ook op dat “het principe van het vermoeden van onschuld… in dit stadium altijd moet worden erkend”.
