Een Amerikaanse topgezondheidsfunctionaris op zondag mensen aansporen laat je vaccineren tegen mazelen in tijdens een epidemie in verschillende staten en de Verenigde Staten lopen het risico de eliminatiestatus van mazelen te verliezen.
“Neem alstublieft het vaccin”, zei Dr. Mehmet Oz, beheerder van de Centers for Medicare en Medicaid Services, wiens bazen vermoedens hebben geuit over de veiligheid en het belang van het vaccin. “Wij hebben een oplossing voor ons probleem.”
Oz, een hartchirurg, verdedigde enkele van de onlangs herziene federale vaccinaanbevelingen, evenals eerdere opmerkingen van president Donald Trump en de nationale gezondheidschef, Robert F. Kennedy Jr., over de werkzaamheid van het vaccin. Vanuit Oz is er een duidelijke boodschap over mazelen.
“Niet alle ziekten zijn even gevaarlijk en niet alle mensen zijn er even vatbaar voor”, vertelde hij aan CNN’s “State of the Union.” “Maar mazelen is een van die ziekten waarvoor je het vaccin moet krijgen.”
Honderden uitbraken in South Carolina hebben het aantal geregistreerde gevallen tijdens de uitbraak in Texas in 2025 al overtroffen, en er is ook één uitbraak aan de grens tussen Utah en Arizona. Verschillende andere staten hebben dit jaar gevallen bevestigd. De uitbraak treft vooral kinderen en komt omdat deskundigen op het gebied van infectieziekten waarschuwen dat het toenemende publieke wantrouwen ten aanzien van vaccins in het algemeen kan bijdragen aan de verspreiding van ziekten die ooit door volksgezondheidsfunctionarissen zijn uitgeroeid.
Toen hem in een televisie-interview werd gevraagd of mensen bang moeten zijn voor mazelen, antwoordde Oz: “Oh, natuurlijk.” Hij zei dat Medicare en Medicaid de kosten van het mazelenvaccin zullen blijven dekken als onderdeel van het verzekeringsprogramma.
“Er zullen nooit obstakels zijn voor Amerikanen om toegang te krijgen tot het mazelenvaccin. En dit maakt deel uit van het kernplan,” zei Oz.
Maar Oz zei ook: “we pleiten al heel lang voor een vaccin tegen mazelen” en Kennedy “loopt hierin voorop.”
De kwestie van vaccins kwam later niet ter sprake in Kennedy’s interview op Fox News Channel’s ‘The Sunday Briefing’, waar hem werd gevraagd wat voor soort Super Bowl-snack hij zou kunnen eten (waarschijnlijk yoghurt). Ook eet hij ’s ochtends biefstuk met zuurkool.
Critici van Kennedy voerden aan dat het scepticisme van de minister van Volksgezondheid ten aanzien van de Amerikaanse vaccinaanbevelingen en zijn sympathie voor ongegronde beweringen dat vaccins autisme zouden kunnen veroorzaken, de officiële volksgezondheidsrichtlijnen zouden kunnen beïnvloeden op een manier die in strijd is met de medische consensus.
Oz voerde aan dat Kennedy’s standpunt vóór het mazelenvaccin was, ondanks Kennedy’s algemene opmerkingen over het aanbevolen vaccinatieschema.
“Toen de eerste uitbraak in Texas plaatsvond, zei hij: zorg dat je het mazelenvaccin krijgt, want dat is een voorbeeld van een ziekte waartegen je je moet laten vaccineren,” zei Oz.
De Republikeinse regering heeft vorige maand een aantal vaccinaanbevelingen voor kinderen teruggedraaid, een herziening van het traditionele vaccinatieschema dat volgens het ministerie van Volksgezondheid en Human Services een reactie was op het verzoek van Trump.
Trump vroeg het agentschap om de aanpak van vaccinaanbevelingen van andere landen te herzien en te overwegen de Amerikaanse richtlijnen te herzien.
Staten, en niet de federale overheid, hebben de bevoegdheid om vaccinaties voor schoolkinderen te eisen. Hoewel federale vereisten vaak van invloed zijn op deze staatsregelgeving, zijn sommige staten begonnen hun eigen allianties te vormen om de overheidsrichtlijnen op het gebied van vaccins aan te vechten.
Volgens federale gegevens zijn de vaccinatiepercentages in de VS gedaald en heeft het aantal kinderen met vrijstellingen een recordhoogte bereikt. Tegelijkertijd stijgt het aantal ziekten waartegen vaccins kunnen beschermen, zoals mazelen en kinkhoest, in het hele land.
Kennedy’s anti-vaccinatieactivisme uit het verleden
Kennedy’s eerdere scepticisme ten aanzien van vaccins is onder de loep genomen sinds Trump hem voor het eerst nomineerde als hoofd van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services.
In zijn bevestigingsverklaring in de Senaat van vorig jaar vertelde Kennedy de wetgevers dat zijn nauwlettend in de gaten gehouden reis naar Samoa in 2019, die plaatsvond voordat er een uitbraak van mazelen plaatsvond, ‘niets met vaccins te maken had’.
Maar documenten verkregen door The Guardian en The Associated Press ondermijnen die getuigenis. In e-mails verzonden door medewerkers van de Amerikaanse ambassade en de VN stond dat Kennedy tijdens zijn reis naar het eiland in de Stille Oceaan probeerde Samoaanse topfunctionarissen te ontmoeten.
Samoaanse functionarissen zeiden later dat het bezoek van Kennedy de geloofwaardigheid van anti-vaccinactivisten versterkte vóór de uitbraak van de mazelen, waarbij duizenden mensen ziek werden en 83 mensen omkwamen, voornamelijk kinderen onder de vijf jaar.
Gemengde berichten over autisme en vaccins
De opmerkingen van Oz markeren een breder patroon onder overheidsfunctionarissen van het uiten van dissonante en soms tegenstrijdige uitspraken over de werkzaamheid van vaccins te midden van een herziening van het Amerikaanse volksgezondheidsbeleid.
Ambtenaren hebben in het verleden een krachtig standpunt ingenomen bij het bekritiseren van het Amerikaanse vaccinbeleid, waarbij ze vaak sympathie leken te betuigen voor de ongefundeerde complottheorieën van anti-vaccinactivisten, en ook niet te ver afdwaalden van de bestaande wetenschap.
Tijdens een hoorzitting in de Senaat zei Jay Bhattacharya, directeur van de National Institutes of Health, dat geen enkel vaccin autisme veroorzaakt, maar hij sloot de mogelijkheid niet uit dat uit onderzoek zou kunnen blijken dat sommige combinaties van vaccins negatieve bijwerkingen voor de gezondheid kunnen veroorzaken.
Maar Kennedy betoogde in zijn getuigenis in de Senaat dat het verband tussen vaccins en autisme niet is weerlegd.
Hij beweerde eerder dat sommige componenten van het vaccin, zoals het kwikhoudende conserveermiddel thimerosal, neurologische aandoeningen bij kinderen zoals autisme zouden kunnen veroorzaken. De meeste mazelen-, bof- en rodehondvaccins bevatten geen thimerosal. Een federale vaccinadviesraad die vorig jaar door Kennedy werd herschikt, besloot vaccins die thimerosal bevatten niet langer aan te bevelen.
Ambtenaren op het gebied van de volksgezondheid hebben herhaaldelijk de noodzaak aangehaald om het vertrouwen in het volksgezondheidssysteem te herstellen in de nasleep van de coronaviruspandemie, aangezien het vaccinbeleid en de algemene volksgezondheidsreactie op de dodelijke pandemie zeer polariserende onderwerpen zijn geworden in de Amerikaanse politiek.
Desinformatie en complottheorieën over het volksgezondheidssysteem hebben zich tijdens de pandemie ook verspreid, en al lang bestaande anti-vaccinatie-activistengroepen hebben een grotere belangstelling van het bredere publiek gezien.
Kennedy, die jarenlang leiding gaf aan de anti-vaccinactivistengroep Children’s Health Defense, is bekritiseerd omdat hij opdracht gaf tot herzieningen van vaccins en richtlijnen voor de volksgezondheid die vooraanstaande medische onderzoeksgroepen als gevestigde wetenschap beschouwen.
Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid bekritiseerden de president ook omdat hij ongefundeerde beweringen deed over een sterk gepolitiseerd gezondheidsprobleem. Tijdens een Oval Office-evenement in september beweerde Trump zonder bewijs dat Tylenol en vaccins verband hielden met een toename van de incidentie van autisme in de Verenigde Staten.
—Matt Brown, Associated Press
