Colleges staan bekend als teamsporten, maar het is jammer dat consumentenfraude ook een teamsport kan zijn. A voorgestelde FTC-schikking met Career Education Corporation, American InterContinental University, Colorado Technical University en aanverwante verdachten die beweren dat ze een illegaal spelplan hebben gebruikt om consumenten naar postsecundaire en beroepsscholen te lokken. De ‘teamgenoten’ van MVP in deze fraudeonderneming zijn leadgenerators die consumenten ertoe verleiden persoonlijke informatie onder valse voorwendselen vrij te geven.
Beklaagde CEC beheert een aantal post-secundaire en beroepsscholen die momenteel door 35.000 studenten worden bezocht, waarvan de meeste online worden gegeven. Naast het adverteren voor zijn scholen op radio en tv, op internet en op sociale media – promoties die vaak gericht zijn op leden van het leger – maakt CEC gebruik van meer dan zeventig leadgenerators, waarvan sommige leads verkrijgen via oplichting of illegale telefoongesprekken.
Als je de FTC volgt schikking met Sun Key Publishing en gerelateerde gedaagdende tactiek klinkt misschien bekend. De leadgenerator van Sun Key maakt bijvoorbeeld webpagina’s met URL’s zoals army.com, air-force.com of navyenlist.com waaruit consumenten kunnen concluderen dat de site officiële banden heeft met militaire rekrutering. Door gebruik te maken van de misvattingen die ze creëren, zorgen leadgenerators ervoor dat consumenten persoonlijke gegevens overhandigen, die bedrijven als CEC vervolgens gebruiken om hun scholen te promoten.
De leadgenerator van Expand, Inc. is ook het onderwerp van FTC-handhavingsactiemet behulp van verschillende schema’s. Het uitbreiden van de doelgroep van consumenten die op zoek zijn naar werk en die beweren dat ze hun persoonlijke gegevens nodig hebben om hen te helpen bij het solliciteren naar ‘vacatures’. Maar net zoals Sun Key de misleidende gedaante van militaire rekrutering gebruikte om gegevens te verzamelen, doet Expand zich voor als een vacaturesite. En CEC gebruikt deze gegevens opnieuw om zijn scholen te verkopen.
Een andere grote CEC-generator is Edutrek, een bedrijf De FTC heeft ook een rechtszaak aangespannen wegens het naar verluidt gebruiken van nepbanen- en uitkeringssites om persoonlijke informatie van nietsvermoedende consumenten te verzamelen.
De FTC zei dat de CEC had moeten weten dat de tip via fraude was verkregen. Net als elk ander bedrijf is CEC ervoor verantwoordelijk dat het niet profiteert van fraude. Dit betekent dat bedrijven niet zomaar de ogen kunnen sluiten voor hun praktijken op het gebied van leadgeneratie. En de klacht beweert dat CEC meer deed – of niet deed – dan dat. CEC verandert niets aan de fundamentele misleidende misvatting dat deze locaties bedoeld zijn voor militaire rekrutering of werkgelegenheid. En de FTC beweert dat de CEC zelfs telemarketingscripts heeft goedgekeurd die onwaarheden bevatten – bijvoorbeeld scripts die telemarketeers vroegen om zichzelf in voicemailbegroetingen te identificeren als werkend voor ‘Military Verification Services’.
Dat klacht beschuldigingen dat illegale tactieken gedurende het hele gesprek bleven bestaan. In sommige gevallen gingen de best verdienende telemarketeers van CEC door met de schertsvertoning dat ze banden hadden met het leger of potentiële werkgevers. Bovendien zei de FTC dat ze illegaal nummers in het National Do Not Call Registry hadden gebeld
De interne telemarketeers van CEC waren ook betrokken bij illegale handelingen. De rechtszaak beschuldigde hen ervan verkooptechnieken onder hoge druk te gebruiken om consumenten ertoe te bewegen zich in te schrijven voor de scholen, zelfs als de scholen niet de cursussen aanboden die de mensen wilden bijwonen. En de telefoontjes zijn vaak onophoudelijk. De FTC zei dat het beleid van CEC haar telemarketeers toestond dezelfde consument maximaal zes keer per dag te bellen. In veel gevallen voert CEC honderden geautomatiseerde uitgaande oproepen naar één enkel telefoonnummer.
Dat klacht tegen CEC die schendingen van de FTC-wet beweert als gevolg van talrijke onjuiste voorstellingen van de topverdieners van het bedrijf. Bovendien betwist de rechtszaak verschillende schendingen van de Telemarketing Sales Rule, waaronder telefoonnummers in het Nationale Bel-me-niet-register. Naast de financiële tegenprestatie van $30 miljoen vereist de schikking dat CEC materiaal dat door leadgenerators wordt gebruikt om namens CEC op de markt te brengen, beoordeelt en zich onthoudt van het gebruiken of kopen van illegaal verkregen lood.
Dat voorgestelde oplossing heeft veel voordelen voor bedrijven in het ecosysteem voor leadgeneratie. De FTC heeft talloze acties ondernomen om het gedrag aan te vechten van bedrijven die onder valse voorwendselen persoonlijke informatie van consumenten afnemen en die gegevens vervolgens als leads verkopen. CEC-schikking richt zich op de bedrijven die deze leads gebruiken. Deze casus illustreert het belang van het monitoren van wat anderen – inclusief leadgenerators – namens u doen en de noodzaak om resoluut te reageren op misleidende claims of gedrag.. Adverteerders moeten het voortouw nemen om ervoor te zorgen dat de leads die zij gebruiken geen frauduleuze producten zijn.
